东方破晓,天边刚刚泛起些许鱼肚白。
在铁家大宅院门口,铁管家牵出一辆马车。
铁夫人和丫鬟彩云,一前一后,出了大门。二人上了马车。
“驾,驾,驾。”
铁管家跳上马车,狠抽了几下马鞭子。
常乐县衙,后院。
早膳过后,狄仁杰、柳心月、翠儿和四大亲随干办,都在院子里坐着。
狄仁杰看向狄浦,“狄浦,你去喊两名快班衙役一起。和咱们一起去探查青竹林命案。”
“是,大人。属下这就去。”
狄浦站起身来,转身离开了后院。
“狄大人。”
县尉卢天庆快步走进后院。
“卢大人,过来坐。”狄仁杰扬起胳膊,晃了几下。
卢天庆走到桌边,拱了拱手。
“大人,下官就不坐了。站班班头提拔名额,下官经过分析,决定将站班衙役蔡洪声,报给吏房考核。”
“蔡洪声,嗯。喊堂威时,他的声音十分洪亮,很不错。本官赞成。”狄仁杰点了点头。
“既如此,下官就不打扰了。”
卢天庆拱了拱手,转身出了后院。很快,他来到县衙右侧院的六房,将提拔名额蔡洪声,报给吏房主事李哲。
随后,吏房主事李哲和副管事关名、书吏疏大意,三人将蔡洪声纳入考察名单。
约莫过了不到半盏茶的工夫。
狄浦带着快班衙役小六,和另一名快班衙役,走进后院。
狄浦上前一步,拱了拱手,“大人,可以出发了。”
狄仁杰站起身来,一挥手,“诸位,跟着本官,一起前往大郭村查访命案。”
随后,一行人走出后院。
常乐县衙,大门口。
刚吃过早膳不久,才辰时一刻。
“吁,吁——。”
铁管家猛地一拉马缰绳。
待马车停稳下来,铁管家跳下马车。接着,他扶着铁夫人和丫鬟彩云下了马车。
三人来到停尸处。
铁夫人脸色苍白,踉踉跄跄,紧走几步,扑在白布上。
犹豫再三,她缓缓地揭开白布。
“啊——。当家的。”
铁夫人大叫一声,便梨花带雨般地痛哭起来。
丫鬟彩云一边抹着眼泪,一边安慰,“夫人,节哀顺便。”
铁管家走上前来,搀扶起铁夫人,“夫人,请节哀。老爷的丧事,还需要你主持。毕竟人死为大,入土为安。”
接下来,劝解了半天,铁夫人渐渐地停止抽泣。
狄仁杰一行人,走出县衙大门口,正好看到这一幕。
一行人走上前去。
狄仁杰打量了一下眼前的三人,“三位乡邻,你们是……?”
铁夫人、铁管家和丫鬟彩云扭头看向狄仁杰。
狄浦伸手介绍,“这是本县的狄县令。”
铁夫人冲着狄仁杰躬身作揖,“民妇铁李氏,是死者的遗孀。”
丫鬟彩云跟着躬身一揖,“民女彩云,是铁家的婢女。”
最后,铁管家拱了拱手,“老朽是铁府仆人,人都喊我铁管家。”
“三位乡邻,请随本官二堂叙话。”
狄仁杰说着,转身走进县衙。
铁管家和彩云搀扶着铁李氏,跟随其后。
李文扬、段诗雨、郑武、狄浦、小六和另一名快班衙役,走在最后。
常乐县衙,二堂。
一行人走进二堂。一番推让,众人落座。
狄浦走到书案旁坐下,拿出纸笔,准备记录。
狄仁杰偏了偏身子,看向铁李氏,“请问这位乡邻,你的相公姓甚名谁?作何营生?家住哪里?”
铁李氏拿出手绢,擦了擦泪痕。
“民妇当家的,姓铁名公基,一直以来经营古董为生。住在常乐县南城门十二三里远近的钱沟村铁家大宅院。”
郑武听到名字,以为是铁公鸡,差点没有笑出声。
他赶紧忍住笑,深吸一口气。
狄仁杰左手扶了下椅子,“铁掌柜是开古董铺的吗?”
“民妇从不过问生意,具体的事不清楚。”
铁李氏轻轻地摇了摇头。
铁管家站起身来,拱了拱手,“大人,据老朽所知,我家老爷不开古董铺。他经常去大的州县走街串巷,海淘古董。”
“铁管家,铁公基这次外出,是不是去卖古董去了?”
“回大人的话,老朽记得,老爷说过是去之前的老主顾家收取古董货银的。”
“老主顾。”狄仁杰心中一喜,连忙追问,“老主顾是谁?”
“这个。老爷没有向老朽提起。”
狄仁杰低头想了想,心下明白,这必是携带了金银钱财,半路上被劫财杀害。随即看向铁管家,“这件事还有其他人知道吗?”
“老朽不清楚。”
狄仁杰扭头看了看铁李氏和彩云。二人均是摇头,表示并不知情。
“铁李氏,铁公基生平有没有仇家?”
“当家的平时比较抠门,舍不得花钱请个仆人跟班。听说,在客栈也是只吃清汤寡水面。除了过年,没吃过酒肉。不过应该不至于和谁结仇。”
“这不对呀。你们家做古董生意,不至于这么穷吧?”
狄仁杰露出不可置信的表情。
“穷……?铁家怎么说也是十里八村的首富。民妇也劝过他,该花的钱,不能省。他说民妇头发长,见识短。”
“原来如此。”狄仁杰点了点头。
沉默片刻,狄仁杰扫视一周。
“仵作已经验过尸体,你们可以将死者带回去安葬了。稍后本官会查访此案。”
铁管家站起身来,拱了拱手,“那老朽几人就不打扰了。”
随后,铁李氏、彩云和铁管家走出了二堂。
在县衙大门口,铁管家等人抬起尸体,放上马车。
一行人回去安葬死者,暂且不提。
在二堂里,狄浦一声叹息。
“铁公基收取货银的老主顾是个关键人物,可惜不知道其人是谁。如果知道,可以确认一下死者生前携带了什么贵重物品。”
郑武眨了几下眼睛,“说不定生意场上结仇了,他铁公鸡还不自知。”
“大人,既然这样,不如咱们分头行动。”李文扬接过话来。
狄仁杰微微颔首,“昨天从现场返回时,看到大郭村集市有个客栈。中午时分,咱们在那儿会合。现在出发。”