古代家冲的邹家坳上，住着一户人家，主人是两兄弟。哥哥和大嫂生育了一个儿子，弟弟刚结婚不久，还没有娃娃。兄弟俩一人住一边，共享大厅，哥哥住东边，弟弟住西边，兄弟妯娌和睦。
弟弟的名字中有一个九字，大家都管他叫九叔，他的妻子叫秀英。有一次县里组织民工修建水库，九叔俩口子都去了。他们吃住在工地上，一天到晚不停地干活。一天，炸山排炮响后，大家一窝蜂似地上前挖土搬石，可正在这里，一个哑炮突然响了，炸起的石块正好砸在秀英的头上，只见她头一歪，倒在了地上。当九叔赶到她身边时，秀英已经断了气。九叔抱着秀英嚎啕大哭，听得在场的人都掉泪了。
秀英死后，九叔就像掉了魂似的，没精打彩地挨日子，哥哥大嫂看了都心痛，常常劝说他，开导他，生活上关照他。有时做了好菜，也叫他过来一起吃。慢慢地，九叔才缓过劲来。有人劝他再找一个女人过日子，可他就是不动心，从此之后，人们就不再给他提结婚这件事。
三年自然灾害期间，哥哥得了水肿病，因为饥饿和疾病的折磨，哥哥不久丢下大嫂和侄儿走了。大嫂瞬间失去了主心骨和顶梁柱，生活也变得更加艰难起来。
一天早晨，大嫂见侄儿还在睡觉，就锁上门到生产队里出工去了。侄儿醒来不见了妈妈，在床上哭得声音都哑了，屎尿全拉在床上。正好九叔回家换工具，只到侄儿的哭声，急忙砸开锁把他抱出来，给他换了衣服，喂了一点水喝。
他把侄儿抱到田头，交给大嫂说：“孩子小，锁在家里多危险。”
大嫂看着还在抽泣的儿子，心痛得不得了，她叹了一口气说：“不锁在家里，我怎么干活挣工分，没有工分，年底分配单靠娘俩一份口粮，我们的日子怎么过得下去呀。”说着说着，眼泪直往下掉。
九叔叹了一口气，摇摇头到田里干活去了。
古家冲生产队有几个共产党员，九叔是其中一个。那时候，累活、苦活、脏活，都是共产党员冲在前头，九叔年轻力壮，更是不甘落后。县里和公社组织会战或外出修建公路、铁路和水库，九叔每次都参加了，有时一去就是一年半载不回家。
大嫂带着孩子在家里苦度光阴，砍柴、喂猪、养鸡、做饭、料理家务、照看孩子全压在这个弱小的女人身上，还要按时去生产队出工挣工分。好在队长是个好人，看到大嫂这种情况，农忙季节，就不安排她下田干活，只要她在地坪里晒稻谷。这样，就有些空挡照看孩子。
冬去春来，日复一日，大嫂和九叔这样的日子转眼过了七八年。他们天天在一个屋檐下进进出出，在一个大厅屋里吃着各自做的饭菜。当然，谁要是买了一块肉炒了，都会分一点给对方吃。九叔有时干活太累，换下的衣服忘了洗，大嫂会拿过来给他洗了晒干。九叔看大嫂上山砍柴不容易，就经常抽空砍柴送给她烧。一个守寡多年，一个新婚不久丧妻，又同居一个屋檐下，共饮一个大厅里，苦涩的日子让两个人渐渐生了相互依靠的想法。有一天深夜，在孩子熟睡后，两人终于走到了一起。
大嫂搂着九叔的脖子说：“九叔，我比你大几岁，人老珠黄的，又带了一个孩子，我觉得很对不起你。”
“大嫂，不要这样说。这些年来，你一直对我很关心，我心存感激。但过去我不敢想更不敢这样做，是因为我怕对不起哥哥。现在我想通了，与其让你一人继续过这样的日子，不如由我来帮衬，我想哥哥在九泉之下也会理解的。”九叔轻轻拍着大嫂的后背说。
他俩你言我语，两颗久旷的心紧紧地贴在一起，两双大手相互搂着对方，度过了这些年来最幸福的一晚。
渐渐地社员们发现，大嫂的脸色有了一些红润，整个人显得精神多了，不再是那一副悲悲切切的样子。九叔干活的劲头更足了，有时收工了后，还在自己或大嫂的自留地里忙活一阵才看到他回家。
见到大嫂和九叔的一些变化，多嘴多舌的人就开始在背后议论了，有的这样说，有的那样讲，归纳起来无法就是叔叔嫂子同居一栋房，一个霜居寡妇一个久旷鳏夫，干柴烈火之类的话。
人们的议论，大伙的眼神，自然躲不过大嫂和九叔的观察，因为他俩心中知道自己的所作所为，不招惹人们的非议是不可能的。但他俩已经迈出了这艰难的第一步，就要敢于面对，坚定不移地走下去。
大嫂说：“九叔，我感到好害怕，我去出工，社员们总拿我开玩笑，说我变得年轻了。”
“不错，你最近是变得好看一些了。”九叔说。
“看你，也来笑话我。”大嫂伏在九叔的胸脯上，甜甜地说。
九叔说：“本来吗。只要我们相亲相爱，好好地过日子，就让人家说去吧，别理那么多。”
“嗯！”大嫂搂着九叔睡着了。
几个月后，大嫂一天晚上悄悄地对九叔说：“九叔，我这个没来了。”
“什么没来了呀？”九叔不懂。
大嫂用手指点了一下九叔的头说：“你要做爸爸了。”
九叔一听，高兴地抓住大嫂的手说：“真的吗？”
他活了大半辈子了，如今突然听到自己要做爸爸了，怎么能不让他兴奋，他把大嫂抱得更紧了，炽热的嘴唇亲在大嫂的脸上，久久不愿离开。
大嫂的肚子渐渐大了。九叔在党小组会了，说出了他和大嫂的关系，得到党员们的理解。队长主张马上办理结婚手续，说我们党员不能让群众继续看笑话，要勇于面对现实，何况这也是一桩好事。
九叔和大嫂正式成为夫妇的九天后，一个小男孩来到了这个新的世界。社员们都高兴地前来祝贺，有的送了几个鸡蛋，有的送来一把面条，有的扯上几尺花布，更有人打趣九叔说：“你真厉害，九天的工夫，就生出一个儿子来，以后不叫你九叔了。”
有人问：“不叫九叔叫什么呀？”
“九天公（工）呀！”
“哈哈哈！”