星历1002年，第189个地球日。天空城长轴扭曲度9°3.7′，最低点距离阿喀琉斯地表2100米。
距离“祈福夜”过去了40多天，天空城开始往下掉东西了。
就像一枚扭曲变形的戒指，当它的环面像dNA双螺旋一样外翻的时候，原本把人和其他物质拉在环面上的离心力，就会反而把这些甩飞出去。
从贫民窟居民的视角来看，现在天上可以掉食物、掉人，甚至掉房子，只要你敢想，什么都能掉。
但没有人笑得出来。
很难想象得到，过去异想天开的愿望，变成现实之后竟然这么地狱笑话。
且不说这些掉下来的东西全都是重磅炸弹，就算运气好，没有砸到头上，出门看到一个人在你面前摔成肉泥这种事，即使贫民窟居民情绪可以说非常稳定，也几乎被这种荒诞的残酷击穿。
当你以为自己已经生活在地狱的时候，生活告诉你它还能再地狱一点。
而在末日前夜的荒诞中，马尔库斯脱离危险期，可以与公众见面的消息几乎是唯一的亮色。
在这么短的时间内治疗大面积烧伤，显然有帝国最值得自傲的生物科技的功劳，但也不能不让人怀疑，为了让他能尽快出来表态和安抚民众，这里面有多少药物和激素滥用、多少“科技与狠活”？
全身植皮手术后，还需要漫长的恢复期，但为了与公众“见面”，首先精雕细琢的当然是脸。
于是就出现了这样的一幕：当马尔库斯全身还裹得仿佛木乃伊时，脸上却几乎看不出烧伤的痕迹了。
如果周晓辰来了，必须得评价一句“专业复原，值得信赖”。
想到这个，马尔库斯居然笑了一下，仿佛感受到了地狱笑话的魅力。
尼古拉却笑不出来——饶是他在帝国这个化粪池里浮沉半生、云淡风轻的功力，最近也已经到了破防的边缘。
“我后悔了，”尼古拉：“五十年了，我还是第一次感到后悔。当年我应该跟卓娅去联盟——再把你带上。”
“那么我现在应该儿侄满堂，人生圆满。而不是像现在一样，妻离子散，还要白发人送黑发人。”
听到“白发人送黑发人”，马尔库斯嘴角抽了抽：“叔父，我还没死。”
“你还知道自己没死？”尼古拉“蹭”地站起来，挥舞着手杖，终于像个暴躁老头了：“那是老头子我反应快！”
“我但凡手慢一点，你连骨灰都烧没了！”
人的骨头很难烧的……但马尔库斯没敢顶嘴：“那您当年为什么不肯走？”
尼古拉沉默了一会儿，重新坐下来：“年轻的时候，不服气。”
“有人说，帝国是一个建立在逃亡之上的国家，‘诺亚方舟’就是帝国的原罪。所以它注定腐烂，注定没落，注定毁灭。”
“但我不认为建造方舟有错。”尼古拉：“如果人类的星际大移民失败了，那么方舟就是人类唯一的火种。”
“没错，当初登上方舟的人是通过不正义的手段。”尼古拉：“但人类什么时候是一个正义的种族了？”
“我们的祖先还在茹毛饮血的时候，灭绝丹尼索瓦人和尼安德特人正义吗？”
“数千年，多少文明，多少城邦，多少战争，多少屠杀。哪一个民族是正义的？”
“在我这里，正义只能排在生存之后。”
“而事实仿佛证明，选择帝国的人，会失去一切。而背弃它的人，会得到一切。”
尼古拉沉默了一会儿，忽然说：“你也走吧。”
马尔库斯想调侃：那您呢？
但他从尼古拉身上感觉到一种强烈的孤独，这让他忽然说不出话来。
这是你为之浮沉一生的国家——即使所有选择它的人都变得不幸，而背弃它的人才能得到幸福，也还是执拗地不肯离弃的国家。
这个执拗的老头，正如他自己说的，失去了一切——但仍然不打算离开。
马尔库斯把眼泪憋回去——没办法，他这张精贵的刚刚复原的脸经不起眼泪的腐蚀：“我也不——”
“你必须走！”尼古拉又跳起来，挥舞起手杖，作势要敲他的头——当然，只能作势：“现在他们都希望你离开——只要你也逃离了，英雄的金身才能被打破，他们才能顺理成章地跟在后面逃走。”
“趁这个机会，快走。”他重复：“这是最后的机会了。”
马尔库斯没有再反驳。
因为这确实是个机会——很好的机会。
当马尔库斯提出，要开自己的星舰“哈迪斯”离开，并且希望在星舰上与民众“见面”时，很容易就得到了批准。
没有什么比英雄的逃离更能证明逃离的正当性了——而民众还无法谴责他，因为他确实已经尽了自己的努力。
在当局的大肆宣传下，几乎每个阿喀琉斯人都聚集到了光幕前，等待马尔库斯露面。
他从小光环笼罩，但打了这么多比赛，都没有今天受到的关注高。
视频接通，当民众看到背景是星舰驾驶舱时，都沉默了。
但正如当局预料的，指责他的人很少——他确实已经尽到了自己的职责。
为了让自己的精气神好一点，马尔库斯还申请注射了止痛针和肾上腺素，当然，立刻得到了批准。航空服盖住了他全身木乃伊一样的绷带，剧烈的疼痛褪去，他有一种感觉，仿佛随时可以回到战场——事实上，这就是他的战场。
“应该不用自我介绍了。我是马尔库斯。我没有使用全名，因为从今天起，我放弃自己的家族姓氏。也即，我今天的行为仅代表我个人，与格拉古无关。”