薛柔微微笑应，面上柔情脉脉，“味道甚好，劳烦费心了。”随即便转首望向凌晨，疑问道：“凌颖姑娘怎未在此处？”
凌晨面色微沉，摇头道：“小颖性子娇纵，方才又出言不慎，已被祖母责罚闭门思过于卧房。”
薛柔闻之默然点头，并未再多问。凌家人相觑一眼，方始松了一口气。
此刻，在凌家厨房之内。
凌颖咬牙切齿，额头碰伤之处泛红肿胀，脸庞上新添的掌痕触目惊心，昔日养尊处优之态尽失。她注视着眼前那一盘盘即将奉上餐桌的佳肴，恨得几乎要将后槽牙嚼碎。
此妇人分明与己犯冲，今日不过半日功夫，便因她遭哥哥训斥两次，此事前所未闻。凌颖立誓，如不使她付出代价，定不为人！
“哪一味是薛柔所用的？”
“便是这一盅。”仆人早已有备，从五只形态精美的汤盅中指出一只。凌颖轻哼一声，取过一旁预先预备的毒药粉末，略施少许混入其中，待用汤勺搅拌均匀，竟毫无异色。仆人转目他处，内心为那位宛如天仙的少女叹息不已。
有时家世显赫，实非幸事，难免遭此算计之祸……
凌颖心中愤懑难消，以她之见，如此做法反倒便宜了薛柔。左右张望之下，低声问道：“可有鼠药之物否？”
女仆闻之一愣，在凌颖威慑的目光下嗫嚅摇头，“厨房内断不可能存有这样的东西，平日家中打扫得极为洁净，唯有地下室或许会有，如今再去寻怕也是来不及了……”
凌颖怒不可遏，不仅想要玷污薛家千金的清誉，甚至还想令其承受更大的痛苦。
“呸！不能就此作罢！”她愤愤地道。
然厨房内又能有何物可供其使用，倘若掺入芥末一类佐料，入口即会被识破，左思右想之下，凌颖终究不甘心，竟唾弃两口，随后将汤盅归置托盘之内，面上稍展宽慰之色。
“罢了，送去罢。”
“是。”仆人不敢流露出任何异议，恭恭敬敬地捧着托盘朝餐厅行去，盘中的五个汤盅外观并无二致，唯有繁复纹饰的盖顶略有差别，每日擦拭的仆人方能看出其中微妙。
“千万莫错，务必让薛柔那个贱婢饮下。”
“小姐放心，小婢定会留意。”
纵然心中颇感不妥，仆人亦不敢违背凌颖之命，小心谨慎地将托盘送出厨房。
凌颖冷哼一声，虽不甘薛柔即将成为兄长的枕边人，但一想起那段薛柔对着众仆人求欢兄长的画面，又被录下为证的情景，心中顿时一阵畅快。
此刻的餐厅内，蔡一梅与黄玉兰面带疑惑，望着突然闯入的不速之客。此人着一身碧绿色洋装，如同雨后春笋般清新脱俗，卷翘的睫毛配上特意营造的柔弱气质，宛如橱窗中的洋娃娃。
“姐姐，我不请自来，你不会介意吧。”
薛成安言语之间小心翼翼，眼神中却透出几分得意之意。
凭借着近日来令薛父对其言听计从的手段，薛成安早已为自己谋取了不少方便。她径直指使薛父所派给她的一名马车夫尾随薛柔的马车，而薛柔乘坐的马车行进得并不迅速，一路跟随直至抵达凌府宅邸。
然而此刻倘若贸然进入，难免引人疑窦，于是薛成安按捺住急切之心，耐心等待至用餐之时，方示意马车夫驾车驶入。果不其然，此举使得薛柔猝不及防。
在众人面前，薛成安料定薛柔定不会不顾薛氏家族的颜面，在此当众指责于她。事实正如薛成安所料，薛柔并未多言，仅以微笑应对：“既然妹妹执意前来，我也无计可施。”
薛成安仿若无可奈何的贤淑长姐，略带羞涩地低首轻笑，并逐一与凌府之人寒暄问候。而凌晨见状脸色愈发阴郁，他身边的佳丽如云，怎会看不穿薛成安的真实意图。往日他对这类依附男子的柔弱女子或许尚存些许好感，然而自那次宴会上亲眼目睹薛成安衣不蔽体之后，凌晨对于薛成安的感情已是消磨殆尽。更何况薛成安并非薛家长女，与薛柔的地位天差地别，二者岂可混为一谈！
黄玉兰与凌家祖母从凌晨强装的笑容之中看出端倪，加之当日宴会上她们也曾闻听此事，因此对待薛成安的态度亦是冷淡而不显山露水。
薛成安却毫不在意，黏在薛柔身边温声细语，一口一个姐姐叫着，薛柔则一一回应。
凌家祖母目睹这一切，嘴角悄然扬起一抹意味深长的笑容，遂命仆役增设碗筷座椅。“谢过凌家祖母。”薛成安眨动大眼睛，满含感激之情。
“何须言谢，添一副餐具而已。”蔡一梅望着薛成安，眼中流露出慈爱之意，暗自思量：这丫头看似乖巧听话，可惜身份地位不足挂齿。不过看样子似乎对阿晨颇有情愫？
一听此言，黄玉兰立即领悟其中深意，旋即亲近薛成安攀谈起来，仿佛先前对她出身的轻视只是一场误会。
薛成安笑容甜美，盈盈目光时常投向凌晨，其中饱含的温情脉脉，若换成常人恐怕早已难以抗拒。然而凌晨垂目，脑际不由得浮现出宴会上薛成安衣衫褴褛的画面，内心对此更是厌恶不已。
此时最后一道炖品被送上餐桌，女仆看见薛成安的身影不禁一愣，不明白为何又多出了一个人。
黄玉兰适时解释：“韩俊先生称身体不适，已在客房休息。恰逢薛家二小姐赏脸驾临，便顶替了他的位置。”女仆心领神会，依然照旧排布碗筷顺序，薛柔的餐具却被有意无意地安排到最后。
薛柔温和地笑了笑道谢，清澈如泉的瞳孔中，女仆的身影一览无遗。女仆心头一颤，眼前这位薛家小姐的目光如此清澈纯粹，而自己却要在凌家人的授意之下做出这般卑劣之事。女仆手一哆嗦，精心熬煮已久的参汤不慎洒出几点。
“小心些！这点小事都做不好，要是烫伤了薛小姐，看你该如何是好！给我滚下去！”凌家祖母厉声道，生怕女仆紧张之下露出破绽。
“不妨事的。”薛柔朝着女仆点头示意，后者低头避开那双眼睛，黯然离去。