月朗风清，月光静静洒在积雪之上，照出院中坐着的五人。
这是楚怀寒之前与刀客的居所，僻静安全，她再三查探过，绝对不会有听墙角这种事发生。
距离那夜已经过去几天，尘埃落定。
虽说还有些事情尚未得到解决，不过平凉城中姑且恢复了平静。
深夜，远处灯光耀眼，人声鼎沸，仿佛什么都没发生过。
徐生坐在几人中间，身边不是总捕头就是大理寺少卿，唯唯诺诺，疑惑又不敢说话。
他被死士看守一夜，第二天听说大理寺少卿带着宣平帝口谕气势汹汹，前来问罪。
据说那少卿称，崆峒好坏不分，温义康这个魔教奸细竟是崆峒长老！还差点当上掌派人，万一魔教计策得逞，必将祸及天下！
陛下口谕可是要防止魔教作乱！顺便陛下仁德，帮崆峒挑个好点的掌派人，以防后患。
槽点很多。但官兵也很多，在场的人不敢反对。
经历一番拉扯，陆墨书在剩下人选里挑挑拣拣，选中了唯一有个人样的庄素心。
于是新掌派人光荣诞生。
据传闻，那大理寺少卿陆墨书，一表人才，老谋深算，身份高贵，有数十个官兵为他开道，甚至带了皇帝口谕，排场拉满，是个大佬级别的人物。
然后……这位……一举结束崆峒掌派人之争的大佬，在徐生眼前，醉醺醺地捶桌大喊：
“你们知道我这几天是怎么过的吗！”
七号砰地将酒杯砸在桌上，大倒苦水，“白天在赶路、晚上在赶路、上厕所还得找没人的地方，风餐露宿、风尘仆仆、都没睡个好觉！我……我服了啊！！！”
“辛苦辛苦。”顾舒崖给她倒酒。
“好好休息。”少主……为了方便辨认，我们依旧称他为死士，拍拍她的背。
序号七，被迫使用男性身体“陆墨书”的【官员】满脸幽怨：
“好想死……出差好想死……古代的出差就像死一次……好想死！”
她已经有些醉了，大着舌头，声音含糊不清。
徐生盯着“陆墨书”这张温文尔雅、如今一塌糊涂的脸，很难想象自己初见这人时被她气势唬到。
顾舒崖安慰：“没关系，你想想，你可是这次事件的最大功臣。但凡你来得再晚些，事情就没这么容易了。”
“那——是。”七号得意洋洋，“我是谁？大理寺少卿哎。牛不牛掰？我可是能指定崆峒掌派人的人！”
徐生环视一圈，其他几人神色平淡，只有他很是疑惑：“额……你们不是说过朝廷和江湖两不相犯？这是什么情况？”
顾舒崖倒了杯酒，道：“比较难解释……我想想。”
他盯着酒液：
“朝廷与江湖之间看似平静，实则内地的较量从不少。先帝……那玩意留下的祸害很多，江湖势力过强就是其中之一。”
“宣平帝是个明君，也是个手腕强的皇帝，不会容许江湖门派超出他的掌控。”
“但前任皇帝执政几十年，江湖问题积重难返，即便是他也不能用雷霆手段全部解决。于是一直暗地经营，缓慢地增强对江湖的控制。”
徐生犹豫片刻，问：“如果江湖和朝廷发生冲突……”
“朝廷赢，毫无疑问。”顾舒崖道，“会武不是江湖人的特权。宣平帝自己就是个一流高手。何况训练有素的军队与散乱的江湖人，优劣一看便知。只是真打起来会死很多人。”
“接着说。这次崆峒事件，是朝廷与江湖拉扯的一次胜利。”顾舒崖放下酒杯，伸出三根手指：
“第一，掌派人死得轻易，以至于事态混乱，留给朝廷插手的余地。”
“第二，七号先武林盟到达，抢占先机，恰好话语权重的都被拦在山下，这掌派人位置，便由七号决定——表面上争的是掌派人这个位置，实际上争的是江湖九大门之一的部分权力。”
“第三，虽然不算多么关键，但确实让朝廷插手变得比较‘合理’。那就是魔教也参与了这件事。以提防魔教的理由强行介入，算是师出有名。”
徐生道：“那……你们是怎么……”
“首先说明，这不是我们的计划。”顾舒崖淡淡道，“我们只是顺应了局势，在过程中随机应变，将事情往对我们有利的方向引导。”
崆峒混乱是必然，能以这样的方式结束，却是种种意外叠加的巧合。
七号抬起眼皮，打了个酒嗝，道：
“仔细想想，这次做得还不错，应该不太会有人怀疑我们之间的联系……我是刚上任的大理寺少卿，外人眼里是和你头一次见面。女侠初出江湖，还和你打过一架，拦武林盟可以是想打架、也可以是为了师门和武当的宿怨。”
“选庄素心当掌派人绝对不是因为他和你关系好，为人不错。而是矮个里拔高个，其他候选人死的死伤的伤老的老，就这一个喘气利索的，不选他选谁？”
“这计划简直是天衣无缝啊！”
七号鼓掌。
“朝廷达成目的，捕快和我立了大功，崆峒安分，平凉太平，女侠打爽了还闯出名声，没有任何人受到伤害！”
“不愧是我！”
她哈哈大笑，又倒了一杯酒，一饮而尽，晃晃悠悠地趴在桌上。
楚怀寒无语道：“刀客和小九可是转生了……不过他们本来也不愿意和你一样，在异性身体里待太久，姑且算好事吧。”
顾舒崖一言不发，酒杯“咔哒”放在桌上。
死士则吐槽：“十几天前你还不是大理寺少卿呢，明明是五号六号分析局势把你送过来的……傻子一个。”
可惜七号已经睡死，听不见他的吐槽。
“对了。”死士斜眼笑着看向顾舒崖。
“你跟那个庄什么玩意关系很好？难道是因为在人设话题上相见恨晚？”
顾舒崖道：“以前见过而已。”
“哦哟哟，我怎么不知道？”死士拿手肘怼他，“以前……嗯……难道是十年前那时候？这算什么，天降青梅？”
“喝了几杯酒啊就在这放屁？滚去玩泥巴。”
死士嘿嘿笑道：“逗你玩，怎么还生气了？好好好，我的我的，自罚一杯。”
楚怀寒眯起眼睛看了顾舒崖一眼，知道他多半是因为没能阻止小九、刀客的转生难受。
老毛病了，也不知道啥时候能改。
死士也明白这点，故意转移话题：
“对了，这位新掌派人啊，你知道有人怎么叫他吗？”
“怎么？”
“‘朝廷的狗’。”死士说，“啧啧啧。”
顾舒崖瞪了他一眼，没理他。
死士自讨没趣，转向楚怀寒，脸上流露出仿佛憋笑一样的表情。
一看到这表情，楚怀寒就知道他要说什么了，不由面露无奈。
“我听说——”死士奸笑，“‘谷九先生’的‘幼弟’会孤山剑法……这是怎么回事呢，怀寒？”
顾舒崖也抬头看她。
徐生满脸茫然，但不敢开口。
楚怀寒放下酒杯，沉吟片刻，简要将自己当夜解决的，华山与熊猫阁的冲突说了一遍。
死士和顾舒崖的表情发生了变化。
“萧生纨、秦净峰……”死士脸上带了一丝感慨，“真是过了好久啊。”
“……所以这事难道没下文了？你没找萧生纨叙叙旧？问他怎么找错人的？”
楚怀寒道：“我问了。但……虽然我很讨厌这种唠唠叨叨的作风，不过……这真的是，说来话长。”
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大理寺少卿大驾光临、宣平帝口谕、决出新掌派人等等事情接二连三地发生，衬得楚怀寒所有行径都无关紧要起来。
连那本该死去的莫怀仁复生，都没多少人在意。就算有人问起，顾舒崖自准备了一套应对方法。
楚怀寒颇为在意的一点是……和曲凌云打到一半，七号就来了。还没决出胜负。
那少女听闻“大理寺少卿”的名号，便收了手，表示之后有机会再切磋，楚怀寒也只好遗憾退场。
在意的第二点是，易叶子这个所谓谷九弟弟的身份。
所以第二天她就去堵萧生纨了。
正好易叶子也在。
两人目的一致，摒弃前嫌（楚怀寒单方面）询问萧生纨。
“师父。”易叶子紧张，“我真是……谷九先生的弟弟？真的？”
楚怀寒也问：“他？这个傻子？他不是姓易吗？”
萧生纨从容不迫，不知从何处掏出把扇子，轻轻挥着，道：
“他不是谷兄的弟弟。”
易叶子长出一口气。
“但别人都觉得他是。”萧生纨道。
易叶子嘎住了。
他惊恐道：“师、师父！你为何不向他们澄清！前辈，还有……还有那些江湖同道！现在我走在路上都有人用奇怪的眼神看我啊！”
萧生纨叹了口气，道：“没办法，为师也没想到那钟什么玩意会……”
他不悦道：
“他们说什么是什么？我还说我天下第一呢。所谓江湖同道，不过一群捕风捉影、没长脑子的家伙，轻易被带着走。顶着个熊猫阁说书先生的名号胡扯八扯都能信，一群傻子。”
信了的易叶子：………
某种程度上也被误导的楚怀寒：………
硬了，拳头硬了。
虽然过了十年，萧生纨锐气少许多，不过偶尔还是会展露一下那愤世嫉俗、冷酷无情吐槽角色的本质……
“不过……”萧生纨叹了口气，“事情发展到这地步，也有为师考虑不周的原因。”
“哦？”易叶子再度紧张起来，“师父，您说。”
“当年我与秦兄在北方寻遍各地，甚至跑去北夏绕了一圈……可是战乱时期的孤儿何其多，仅凭‘带着黄狗的孤儿’这一描述，根本找不到人。”
“我们无功而返，路上捡到了你。那时机来得巧，我想着与你有缘，便把你带回去，收为徒弟。”
易叶子道：“那，别人为何会觉得我与谷九先生有关？”
萧生纨道：
“那时候熊猫阁才将将起步，不算什么组织，宽松得紧。我说你是捡来的孤儿，有人觉得我和秦兄遮遮掩掩，其中必有隐情。”
“……”
楚怀寒猜到后续发展，颇为无语。她心道：这群江湖人怎么这么爱脑补？
果然，萧生纨说：
“当初我和秦兄出发，多方打听，不少人知道我们的目的……然后渐渐有人说，我们为了保护你才谎称你只是普通孤儿。谷九算到死后自己弟弟必有一劫，叫我们帮忙隐瞒身份。”
说罢，脸上露出苦笑，道：
“仔细想想就能发现这说法站不住脚。我们若要隐瞒身份，干嘛多方打听，把自己要找的人是谁散布出去？这群人实在喜欢多想。”
……你也没资格说别人吧。
楚怀寒冷漠道：
“所以，一切都是误会？能不能请萧先生辟清谣言？这种拿身份当刀的麻烦事可别来第二次。”
却见萧生纨沉吟片刻，道：“目前恐怕不行……唉，得等一年之后了。”
“师父……”易叶子一个滑跪，死死扯住他衣角，“求你了！不要这样，快点把真相告诉大家！”
“叶子。”萧生纨亲切地摸摸他脑袋，“这事……唉，为师也是为了你好。”
“这事，原本只是小范围谣言、猜想…可如今经过这乱子和那几个人的造谣，不仅将这消息散播开，还有许多人怕是当了真。”
他娓娓道来：“世人大多只愿信自己想信的。我们越是证明你只是个孤儿，他们就越是觉得我们在遮掩。”
“再者呢，就算证实，你也不会好过。”
“这是为何？”
“这些日子，你可有收到什么礼物、遇见什么向你示好的人？”
“的确有。”易叶子苦恼道。
“一群……”萧生纨咽下几个词，不悦道，“……他们多半自称敬仰谷九，但说不定连他话本都没读过。”
“他们送的人情、帮你的忙，会在日后，让你被迫以更大的利益还回去。崇拜谷九是假，谋利才是真。”
“弟子都拒绝了。”易叶子道，“莫要轻易接受好处，您教过我的。”
“嗯。”萧生纨点点头，“但就算你没收礼，也不接受帮助……这群贪得无厌的家伙还是会赖上你。”
“他们会觉得，顶着谷九弟弟的名号，享受万众瞩目，被他们巴结……这何尝，不是一种好处呢？”
易叶子神色惶惶。
始终沉默的楚怀寒手指轻敲剑柄，脸上嫌恶一闪而过。
萧生纨道：
“所以，在这风头正盛的时候揭穿真相……你少说不得被安几个‘追名逐利’‘不识好歹’的名头。就算罪不至死，谣言与恶意也是能压死人的。”
易叶子道：“可我……不想……”
他不想要名，不想要谷九先生这个身份带来的好处。
萧生纨叹道：“世间多是以小人之心度君子之腹的庸俗之辈啊。”
他轻轻摸着易叶子的头，温声道：“等风头过去，我再着手安排辟谣的事。这一年里，你深居简出，先潜心学习吧。”
易叶子苦笑道：“我才出阁，就要回去了啊……”
萧生纨叹道：“你会怪师父吗？”
易叶子道：“我知道师父是为了保护我。”
他强打精神，露出一个笑容：“这些日子，我也确实知道……我见识太少，经验不足，还是回去多读几遍谷九先生的着作吧！”
不，读那玩意只会拉低你的智商。孩子这么傻，多半就是读那种东西读的。
楚怀寒嘈多无口，这师徒俩自说自话，根本没让她捞着开口的机会。
“好孩子。”萧生纨慈爱道，“去吧。”
易叶子沉浸在师徒情深中，高高兴兴转身跑了。
待脚步声彻底消失，楚怀寒嘴角抽了又抽，看向萧生纨，道：
“一年……这个时间点，有什么特殊的含义吗？”
萧生纨道：“是我的估计，大约那时候是最佳时机。”
“最佳时机？”楚怀寒道，“这个名号顶的越久，其他人眼里‘好处’就享受得越久……要是真为他的安全着想，不该及时止损吗？等消息传遍整个江湖，那可就晚了。”
“捧得越高，摔得越惨。”
萧生纨道：“我有我的考虑。”
“除了他安全之外的考虑。”楚怀寒啧啧道，“真是师徒情深啊。”
萧生纨笑容里全然没有被揭穿的心虚。
他坦然道：“这孩子就是好骗……不是，重情重义，所以我才担心他未来的日子。”
楚怀寒道：“那么这究竟是为了什么？让他顶着这个身份，对你有什么好处？”
萧生纨叹了口气。
楚怀寒眼睛一眯，顿觉不好。
果然，萧生纨悠悠道：
“说来——话长啊。”