建安十八年的秋天，一如往年那般肃杀，苍凉，像极了这看不见一点儿生机与希望的十三州大地。因而此时的雅乐，无一不是以“悲”为主题，就比如曾一度风靡的《龟虽寿》、《蒿里行》、《千愁》等。
因此，作为在这大乱之世中成长的人，张琪瑛所习的曲目，自然也难逃悲色。梁昭仅仅听了两个弹指，就已按奈不住，只见他忽然走到回廊之外，抽出腰间佩剑，手腕一转，便是殇华四溅，催落无数枯叶。
“你恨我们吗？”剑舞罢后，梁昭靠在廊柱旁，仰望着阴云密布的天空，低声道。
张琪瑛浑身一冷，因为她不明白，梁昭为何会突然这么问，而且这个问题，似乎她也没法回答。因为，如若她说恨，那只怕梁祯是决不会容得下他们张家了。但若她说不恨嘛，试问这话，又有谁会相信？
“奴家不恨梁君，唯恨此世道。”
梁昭嘴角一弯：“姑子跟昭，想一块儿去了。”
张琪瑛听后，心中只觉得疑惑，因为今日梁昭第一次出现在她的世界之中时，可是穿着火红的战袍，骑着怒马，在万军之中，谈笑自若，来去自如，完完全全就是一个标准的，马上取功名的豪侠范，这种人又怎会对这乱世，心生抗拒呢？
“丈夫在世当以身许国，故昭爱这身衣甲。”梁昭突然道，尽管他自己也不知道，为什么要在此时，吐露自己的心声，“但这九州之内，莫非我天汉子民，故昭，亦恨这身甲衣。”
“听梁君此言，想来此前，是奴家误会梁君了。”张琪瑛说着，朝梁昭道了一个万福，以示赔罪。
“你把我想成什么了？”梁昭帅气地翻过廊柱的栏杆，出现在张琪瑛身侧，这是两人头一次离得如此之近。
张琪瑛似乎忘了回避，而是“木讷”地站在原地，想了一会儿，开口道：“适才奴家以为，梁君跟那些豪侠一样，乃马上博功名之人。现在方知，梁君胜过那些豪侠远矣。”
“哦？为何？”梁昭眼眉一挑，这话听着倒是受用，只是不知，张琪瑛这么说，是否出自真心。
“一些豪侠眼中，只有功名。但梁君眼里，还有黎元。”
梁昭抱着双臂，想了想，而后轻轻地点了点头：“先生若是听了这话，定会十分欣喜。”
陈式是刘备军中的一颗正冉冉升起的新星，其人初次为梁军所知晓，还是在多年前的赤壁之战中，当初诸葛孔明于将领一败王凌、郭淮等，长坂二败牛盖时，刘备军的前锋，都是这个名叫陈式的校尉。
鉴于其战功显赫，刘备在赤壁之战后，便将陈式拔擢为偏将军，统领十三营将校，一共两万多人，直杀马鸣阁道，试图通过这一大胆的举动，切断汉中与上庸的联系。要是刘备此计奏效，那么只需再占了阳平关，这汉中便要彻底为刘备所有了。
因此，为了阻止刘备此计奏效，杨秋和梁昭决定，采取急行军的方式，赶赴马鸣阁道，并借助当地险峻的地形，以阻击陈式部。只是这急行军并非易事，因为梁军亦是初次涉足汉中，对汉中的地形道路，都不慎熟悉，更别论提前设置能储存大军所需的供养的驿站了。
不过，不幸之中的万幸是，杨秋部救了张鲁，而张鲁在掌管汉中的二十年之中，又在汉中多设义舍，供养米肉。因此这遍布汉中的义舍，此刻便为杨秋部的急行军，提供了有力的后援。
“素闻汉中库房殷实，今日一见，方知原是如此富庶。”杨秋站在城固县的一处义舍的库房前，看着里面堆积的米面，不由得感叹道，“李仓官，赶紧的，让兄弟们将这里的东西，都装车。”
“杨将军且慢。”梁昭尚未来得及跳下马，便叫道。
“哦，骑都尉。”杨秋见识梁昭到来，也不敢怠慢，赶忙快步迎上前，拱手施礼道。
梁昭也赶忙回礼，而后才道：“杨将军，依太师将令，此义舍，不得搬空。”
张鲁宽正爱民的美名，梁祯也早有耳闻，并且他对张鲁在汉中设置义舍，救济贫贱的做法，也甚是赞赏。故而当梁太师得知，梁琼即将率军进入汉中时，便急忙下了一道军书，严令梁军不得侵扰汉中百姓，尤其是那义舍，更是不能肆意搬取。
“骑都尉，如今这汉中，局势未明，况且刘军就在南郑。这义舍中的米面，纵使我军分毫不取，早晚也是要落到刘军手中的。”杨秋一听，不由得急了，“故而，依秋之见，此库当搬空。”
“依昭之见，不仅库房当搬空，水井当填埋，屋舍需焚毁，牛羊牲畜应宰杀。就连我军所过之处的黎元，亦当杀戮干净。以免便宜了那刘玄德。”梁昭的心，其实远比杨秋所想的要狠得多，因此当他这么一说，杀人如麻的杨秋听了，也是未免心头一惊。
“骑都尉，这……”
梁昭轻轻摆了摆手，示意自己并非此意：“只是，如此一来，我军的行径跟凉州马超统率的那些贼子，又有何不同呢？”
“壮侯陈汤有言：率土之滨，莫非王臣。这汉中黎元，亦是我天汉子民。这世上，难道有人会拆了自家的屋舍，烧了自家的田野，杀了自家的妻儿吗？故而依昭之见，我军即使要在短期之内，弃他们而去，亦不应对其，造成过多的侵扰。”
“骑都尉之见识，超秋远矣。秋这就严令军士，勿要私取一物。”
离开城固后，梁军又一口气驰行了三天，终于抢在第四天黎明之前，赶到了马鸣阁道，与守卫在那里的，文聘从上庸派来的三百守军汇合。
马鸣阁道其实是一条在过去几百年中，经汉中历代官民不断修缮而成的阁道，此阁道最宽处有将近一丈，最窄处也有六尺，上有遮雨棚，可供骡马通行。而要想将其破坏，也非常简单，那就是纵火将栈道烧毁。
而要想守卫此道，就必须先占据栈道在汉中郡的出口两旁的两座山，而后在两山之间的空地处布置军营，如此便能起到阻击陈式部的作用。
“栈道北侧，有尖山，南侧有城山。此二山险峻，易守难攻。”郑甘对着舆图，给杨秋和梁昭讲述自己今日侦察的结果，“只是，二山之间，相隔近二十里，且地势平坦，需筑营寨，与二山上的堡垒相结合，方能抵御敌军的猛攻。”
两山险峻，那就表明，修筑在这两座山上的营垒，只需要派驻少量的兵力驻守即可。中间道路宽阔平坦，那就表明，必须在山下的修筑一座大寨，而后将大军屯驻于此以抵御敌军的进攻。
只是，如此一来，梁军就变得十分被动了，因为光是这三处营垒，就足以将三千梁军死死套住，再也没有多余的兵力，来执行其他的计策了。如此一来，战争的主动权，便要完全落入陈式手中了。
“杨将军，城山西侧，有西水。此水东岸，有一荒地，长宽各数里。陈式军无论是欲攻城山，还是攻大营。此处皆是其最佳安营之地。”
“西水下游，约二十里处，高氏里中，有一山沟，可藏奇兵。若是我军藏军此处，兴许，有奇效。”
梁祯曾经跟梁昭说过，为将三要，乃“通天时，察地理，晓人心”。但这天时常变，人心易难晓，只有这地理，是千百年不变的，只要你用心就必然有所得的。因此，梁昭在从南郑急行军赶到马鸣阁道的过程中，就一直细心观察这一路的地理，果然，现在派上用场了。
“如此，甚好。”杨秋点头道，“郑兄，率尔部速往高氏里，记住，切勿暴露行踪。”
“诺！”
郑甘离去后，杨秋跟梁昭就立刻着手，在这尖、城二山之间的原野上，布置军营。
“陈式所部，多材官，且应携重弩。”杨秋开始根据经验，推测起陈式部的兵力、军械，“故而我军可布置长蛇之阵。”
这长蛇之阵，并非寻常行军时，所用的一字长蛇阵，而是指将兵力分成三部，每部纵向排列。这第一部，是游骑，它们主要起到骚扰敌军列阵的作用。而跟游骑配合的，是依赖壕沟来行动的弓弩手，这些弓弩手，均由健步之士组成，因为他们需要在这宽达数里的战场之中，快速穿行，以在第一时间，抵达最需要他们的地方，并放出关键一矢。
游骑和弓弩手之后，是龟缩在坚固堡垒之中的材官，这些军士的作用，就是用他们手中的军械，支援前阵的游骑及弓弩手，以免敌军将前阵围歼。
而第三部军士，也就是人们常说的主力，则是在堡垒之后列阵，待到前阵试探出敌军虚实后，方才一举突进，撕碎敌军的阵型。当然，若是敌军不顾一切地，冲杀上来，欲强行撕碎前军游阵及中军堡垒，那这一部分的军士，便将从两翼包抄，给敌军来一个“瓮中捉鳖”。
“此番固守中垒，绝非易事。”杨秋点着地上用小石头砌成的“营垒”道，“陈式所部，必多先登死士。故而这中垒争夺，定是十分惨烈。”
“故这中垒守卒，当以穷困有家者为先。”梁昭道。
之所以这么说，是因为只有这种既有妻小为质，又十分缺乏财帛以持家的士卒，才会豁出命去，跟刘军拼个你死我活，因为在《汉军律》之中，这敌军的首级，可都是实打实的五铢钱！可以让妻小活下去的五铢钱！