张允虽说在乌林之战时，屡次战败，但作为率领荆州归顺梁祯的两大功臣之一，他还是在梁祯的核心圈中，赢得了“重臣”的地位。而且，在蔡瑁跟随梁祯北上之后，张允更是义不容辞地接过了在荆州安抚人心的重任，其地位也因此越发地重要起来。
但权位日重的张允，最近却是越发地坐立不安起来。因为他遇到了一个刺头，一个不知天有多高，地有多厚的刺头。不错，这个刺头，就是正在樊城闹得满城风雨的侯音。
张允当然不会亲自下场去跟侯音较量，因为这既不符合他的身份，也极易让梁营中的其他人，看轻他们荆州人。因此，张允找到了梁祯留在荆州的最高军 政长官黑齿影寒。
“侯军正清廉严法，乃荆州士民之幸。”张允首先肯定了侯音的为人，而后话锋一转，开始“规劝”黑齿影寒，“只是这荆州新定，人心不安。侯军正到任以来，已逮捕官吏数百，最近又闹得樊城人心惶惶。又闻对岸的刘备，正厉兵秣马。允以为，当务之急，在于安人心，而非兴牢狱。”
张允这番话，令黑齿影寒不由得皱了皱眉头，侯音做的事情，势必会得罪许多人，这一点她知道，但她没料到，侯音不过去了樊城不到一月，张允便已找上门来哭苦了。如此看来，这荆州士人对侯音，也是相当不满了。
“张将军可知，侯军正所查的是何事？”
张允也是一皱眉，而后摇了摇头：“允不知。”
“侯军正所查的，正是去岁蛇字营一案。”黑齿影寒说着，从抽屉中取出了侯音那日递上来的竹简的抄写本，“有人贪墨了输往蛇字营的十数批军资，以致营中数千伤病惨死。此案若不查明，只恐会令将士们寒心啊。”
张允立刻在内心之中揣摩着黑齿影寒的用意来，按实力，黑齿影寒是有足够的能耐来跟荆州士族叫板的。因为这南阳、零陵、上庸三郡之中，可足足有六万梁军，相当于梁军总兵力的三分之一。
如此说来，这一次，是确实应该承认，荆州士族在去年的战争中，做得太过了。
于是张允立刻摆出一副大惊失色的模样：“怎会有如此有悖天理之事？允当尽全力，配合侯军正，揪出元凶。只是，常言道，欲得一地，必先得此地民心。樊城乃江防之重，切不可再扰其民众了。”
张允的这番话，如果听者是侯音，那他是必然会拍案而去，甚至指着张允的鼻子，就是一番痛骂的，因为在侯音心中，张允是在要挟他，让他在良心跟荆州之间做选择。
但可惜，听张允说话的人，是黑齿影寒。而在后者心中，这根本就不是一道选择题，而是一道问答题。
“不知张将军，需要多少时日？”
张允一听，立刻心中一喜：“三天。定将元凶及其贪墨所得，一并献上。”
若是宦海沉浮多年的人，一听就会明白张允此话的重点所在。不错，张允这话的重点，并不是元凶是谁，而是贪墨所得。说白了，就是给太师一笔钱，而后大家继续通力合作，“抵御”劲敌。
侯音不知道，就在他离开的这个月里，原本支持他的黑齿影寒，竟然已经被张允说动，从而变了心。因此，他在听见黑齿影寒说，调查到此为止的时候，脸上的惊讶、不解是根本藏不住的。
“不可能！”侯音惊叫着，“据音所知，输往蛇字营的军资，总共只有两千石军粮，以及布匹三千匹。向岱就是用重金，诱使经手官吏与他和光同尘，从而将两千石军粮，三千匹布，白天送往蛇字营，晚上拉回邸店！如此重复近二十次，所贪之财帛，以亿计算。”
侯音的话，完全可以用触目惊心来形容。因为不是亲历者的黑齿影寒，还真完全不知道，荆州士族的行为竟是如此疯狂。但知道了，她又能如何呢？
“音，张将军已于前日，将罪魁查明。六千万贪墨所得已尽数追缴，元凶将于后日伏法。”黑齿影寒轻轻地摇了摇头，同时摇灭了侯音心中的最后一丝希望，“此事，到此为止吧。”
“使君，蛇字营一案，牵涉巨大，贪墨之财帛，以亿计算。音愿以人头担保，这所谓的元凶，不过是一小卒耳！”侯音的思维，是敏锐的，他的双眼更是如鹰般凌厉，因此，张允的说辞，又怎能将其欺瞒。
黑齿影寒抬起头，凝视着面前这个，长着一双如鹰隼般明亮且锐利的眼眸的少年。良久，才轻声道：“音，此事关系重大，万不可妄言，”
侯音急了，不顾礼节地上前一步，声音也大了几分：“使君，音所言句句属实，再给音一月，音便可查明真相。到时，若音今日所言，有半句虚假，音愿以死谢罪！”
黑齿影寒沉默了，但这一次，她不是在思考事情，而是借助沉默的力量，来让侯音发虚。因为沉默本身，就蕴含着巨大的力量，若是运用得当，在你开口之前，对手便已因内心发虚，而输了一半。因此，真正善于谈判的人，都是运用沉默的力量的高手。
只是侯音的心志，是何等的坚定啊，黑齿影寒凝视了他足足一炷香，侯音的脸上，都没有生出半丝动摇之色。相反，倒是黑齿影寒本人，被侯音身上所流露出的那股坚定，给打动了。
“还有半年，你便能独领一军，而后像霍骠骑一样，建不世之功。若是陷身于此，不但与功名无缘，反之还会有杀身之祸。”这话既像是劝诫，也像是恐吓，“到此为止吧。”
“不！使君，此事关系的，不仅是蛇字营中死难的数千将士，更是太师的名声！”侯音几乎要跳起来了，因为他是怎么都想不明白，为什么自己去查个案，就是这般的艰难，就像自己现在做的，不是礼法所倡的惩恶扬善，而是万众所骂的奸佞所为一样。
黑齿影寒从蒲团上站起了身子，而后慢慢地走到侯音背后，她比侯音要矮不少，但当她走到侯音背后时，侯音却只觉得背后一凉：“音，别高估了自己，也别低估了他们。”
“两年前，太师给音授课。太师说，君子有两不违，一不违律，二不违心。”不知为什么，侯音觉得自己说这话的时候，眼眶是红的。
黑齿影寒从背后打量着侯音，她忽然觉得，这背影是多么地熟悉，就像极了二十多年前，那个站在浭水之畔，信誓旦旦地表示，要以身许国的少年。只惜，当年的那个少年，现今是早就变了模样，当年的壮志，更是再也难寻。
“音，十年之后，你就知道，为何此事要到此为止了。”黑齿影寒没有给侯音多作解释，因为她知道有的事，阅历不够的人，是永远无法体会到的。
“这等背离圣人之言，内心所想的事，音不懂，也不愿懂。”侯音似乎忘记了，什么是尊卑，竟然在这公堂之上，公然质疑、顶撞起黑齿影寒来。
圣人之言，黑齿影寒当然学过，甚至远比侯音要熟悉，要不然，她也不可能站到今天这一高度。因为在这个高度的人，是言皆引孔孟荀老商韩的。但在这个高度的人，同样都深深地明白一件事，那就是圣人的言论，是讲给那些尚未修炼成人的听的，而不是说给，他们这些真正的“人”听的。
“音，你怎么想不重要。”黑齿影寒返回坐席，而后握起毛笔，在一张蔡侯纸上，刷刷地写下两列隶书，“重要的是，你要如何做，才能平安终老。”
语言的力量，总是无穷的。黑齿影寒这话的分量，就不亚于在侯音的心头，押上了一座沉甸甸的山，将侯音压得完全喘不过气来。
“使君，难道，你也变了吗？”侯音的声音很小，小到仿佛，就不是从喉咙中发出来的一般。
侯音当然会有这种感觉，因为当初他从军的时候，黑齿影寒就是他的校尉。那个时候的梁校尉，操练时法度严明，威而不可犯，平日里，宽厚慈祥，俨然是父亲的模样。
但现在的黑齿影寒，阴郁、冷酷、贪婪，又哪里还有半分，当年的模样。是时间改变了他，还是这，才是他本来的面目？
黑齿影寒给了侯音足够的时间，来寻找答案，因为她刚才写的那封信是给梁祯的，信的内容很简单，就是让梁祯将侯音调走——她知道，若是让侯音继续留在荆州，别说这案子查不明白，搞不好，荆州士族还会就此与梁祯翻脸，如此一来，梁祯可就真的亏大了。
因为，跟荆州人心的安定比起来，蛇字营中冤死的数千伤病员，还真不是什么要紧的事。至于荆州士族的罪行，说白了，估摸着还没有甄饶在官渡之战前后闹得那一出要严重呢，但结果呢？梁祯还不是至今，都没有对冀州甄氏动手。
但侯音是想不到这些的，因为他经历的事，还远远不够多。因此在时的他眼中，事情的全部就是，黑齿影寒因为一些不可告人的原因，阻止了他的调查，同时上书梁太师，要将他调离荆州。尽管就此将黑齿影寒划入蛇字营一案的凶手之一有些偏颇，但在侯音心中，对黑齿影寒的敬意，也是完全消弭。
侯音带着一颗沉至谷底的心，离开了绥靖将军府。此刻的他，只觉得面前一片灰霾，既看不到希望，也看不到明天。
“请问尊驾是侯军正吗？”