自打公孙瓒兵败自焚之后。梁祯变成了天下之重冀州以及中原屋脊并州的唯一的掌控者，其实力更是抵达了起兵以来的巅峰。而此时，唯一可以阻止他南下一统的因素，便只剩下了“钱粮”二字。因此，梁祯才会决定与民休息三年，直到兵甲齐备后，再兴征讨之事。
梁祯的小算盘，袁绍也知道。因此，为了扰乱梁祯的计划，袁绍可谓是无所不用其极。因为袁绍也知道，一旦让梁祯喘过气来，凭借冀州的富庶，并州、幽州的甲骑，这普天之下，是再没有什么，能够阻挡梁祯的了。
因此，建安五年的春天刚至，袁绍并双管齐下，一方面命长子袁谭率领归降的十余万青州黄巾军北上青州，另一方面，命大将文丑领兵三万，渡河北上清河郡。
清河郡虽然一直处于袁绍的控制之下，但其境内的守军，却只有三千规模。因此，今日文丑领兵三万北上，其意何在，明眼人是一看便知。
“幽并二州的外患，不在边墙之内，而在边墙之外。”贾诩在巨大的沙盘上比划着道。
这只沙盘长约一丈，宽也有六七尺，上面不仅有用黄土捏出的山川，更有用木头制成的城池，可以说河北四州的面貌，在这沙盘上，是一窥便知。正因为这只沙盘的做工非常精细，因此光是制造它，就用了二十位工匠整整半年的时间。更不用说，这背后的勘探工作了。
“如今塞外鲜卑日盛，乌桓、屠各胡的部众，亦在不断地增长之中。”贾诩边说，便在沙盘上的边墙之外“撒豆成兵”，“故而，对袁本初的战事，因尽量避免牵涉到此二州。”
贾诩这一长串的话，说白了就是要控制战争的规模，避免战事扩大化，至于跟袁绍的决战，更是想都不要想。
梁祯左手托着腮帮，沉思了片刻，而后转向荀攸问道：“公达的意思呢？”
“文和先生所言，甚至在理。”荀攸先是充分肯定了贾诩的说辞，而后才不慌不忙道，“我军的优势，在于甲骑成群。而袁本初手中的骑士，不足我军十分之一。因而，攸以为，我军只需以少量的游骑，袭扰清河郡的袁军便可。”
“至于青州，臧霸在当地民望甚高，只要我军及时地给他提供粮草器械，袁谭虽有大军十万，又有何用？”
“二位高见。”梁祯称赞道，于是立刻签下两道军令，一是命梁琼、徐晃二人为将，领精骑千人，轮番袭扰清河郡的袁绍军营，然他们疲于奔命，从而不能在短时间内发起对冀州各地的攻势。二是以贾逵为特使，前往青州，名义上是巡视青州的防务，实际上是充当臧霸与梁祯之间的联络人，以便梁祯能够及时给予臧霸他所需要的援助。
将这一切都安排妥当后，梁祯便满心欢喜地以为，自己短时间内，是可以安枕无忧了。但是，他却忘记了最重要的一点，那就是兵法有云：奇正相生，不可胜穷。
而梁祯忘记了这一条，恰恰是被袁绍封为至宝的座右铭。因为，袁绍谋士，向来都是奇正结合，以求必成的。
为了重新夺回冀州，袁绍一共下了三步棋，其中两步是明棋，为的就是迫使梁祯调动他手中所有的力量，来跟自己交战，已达到穷尽北方四州民力的目的。而那步暗棋，则依然沉没于黄河的滚滚波涛之中，没有为梁祯的缉事曹所知悉。
邺城自古繁华，尤其是当梁祯将太师府设在邺城之后，其繁华程度更是直逼当年的雒阳。因此，建安五年的春节，邺城更是热闹非凡，喜庆祥和。只是，就像世界上没有完美的碧玉一样，邺城也不可能处处都是安详，喜庆的。就比如那城南的义庄，无论哪个时候，都永远是死气沉沉的。
因为这义庄中居住的，都是些无家可归的流民，喜庆对于他们来说，就像明日一般遥远。当然，也有人是个例外。这个人，就是昨天刚到义庄来投宿的祝公道。
祝公道体格魁梧，孔武有力，双目炯炯。一看就知不是凡人。俗话说，非凡之人自有非凡之器随身。祝公道也是如此，他身上背着一把不需出鞘杀气便已溢满了整间屋子的剑，若有识货的人，见了此剑，定会大骇，因为此剑正是按照当年欧冶子锻造龙渊剑的手法，锻造而成的。
或许正因如此，那满屋的流民，才没有动这把剑的心思。当然，谁也不能保证，他们不会日久生贼心。
祝公道自然知晓流民们的心思，因此次日一早，他便离开了义庄，跟着从外地赶来的客商一并进了邺城。
邺城之所以繁华，并不仅因为它是太师府的驻地，更因为它是一座机遇之城。士子可以在这里找到自己的贵人，商贾可以在这里找到商机，而豫让，也可以在这里，找到自己的智伯。
而祝公道的身份，正是两汉时期享有鼎鼎大名的游侠。只不过，现在的他还只是一无名小卒，尚不能为他人所耳闻。而他之所以来邺城，也是希望，能在这座充满机遇的城池之中，找到自己的智伯。
而要想找到自己的智伯，就必须先让自己扬名，而想要让自己扬名，最好的办法，就是获取嫉恶如仇，仗义相助的好名声。
而祝公道则早在进城之前，就给自己找到了一条“坦途”。只见他跟着众人入了城后，便将摘下的斗笠重新戴上，然后脱离队伍，直往只有富户才有足够的财力居住的城北而去。
祝公道之所以直往城北而去，是因为在这城北，不仅住着富户，更有许多专为他们而建设的风花雪月之所。比如，大名鼎鼎的清雅阁与潇湘楼，也是落户在北城的。
而祝公道的目的地，正是潇湘楼。
跟清雅阁一样，潇湘楼的服务对象，也是城中富贵人家，因此它是全天营业的。内里的校书也分成早晚两班，以便日夜伺候贵客。至于掌柜乔东成，则更是十二时辰随叫随到——因为这潇湘楼每月赚的钱，他都是有份分成的。
潇湘阁门口，跟往常一样，站着两位花枝招展的佳人，她们每日的工作，就是将街上那些欲进还退的“斯文人”盛情邀请到潇湘楼之中。因此，祝公道刚才潇湘楼前站定，便立刻被两位佳人一左一右地抱住了两条臂膀：“哎呦，这位公子生得好生俊俏，来来来，快请进，快请进。”
进得潇湘楼，第一件事，自然是去翻牌子。毕竟，每位校书的价格，都是不尽相同的。有的，或许只需几百铜钱，便能换取一夜风情。而有的，可能倾家荡产，也难求一面之缘。潇湘楼不是黑店，也不愿惹上麻烦，因此，每位进来的客人，在翻牌之前，都会被要求反复确认价格，以免明日因支付不起而赖账。
但这祝公道，也委实张狂，只见他在牌架前一站，抬头一看，手一伸，便将花魁的牌子给摘了下来。
“哎呦，公子可真会开玩笑……”刚刚闻声赶来的鸨母先是，一惊，而后便捂嘴笑着伸手一拍祝公道结实的肩胛。
鸨母之所以会如此说话，是因为她全将祝公道当成外来暴发户的贵公子了。因为这类人身上，都有一个显着的特征，那就是：狂妄自大，总觉得兜里有几个钱，整个天下的规矩就都由他们来书写的了。
“我就要她来伺候。”果然，祝公道说出来的话，直接印证了鸨母的猜测。
“这可是我们潇湘楼的花魁，公子想见她也不是不行。但有两个条件。”
“说。”祝公道管这叫痛快。而鸨母却管这，叫不知天高地厚。
“先要有黄金千两，然后还得问花魁肯不肯见你。”鸨母笑道，眼神虽是柔情脉脉，但在她心中，已经将祝公道划归到了傻子一类。
“这够吗？”祝公道举起了手中的宝剑。
鸨母定睛看了看，这剑柄上的宝石虽看着名贵，但到底价值多少，却也不是她这个外行人可以一眼看出的。于是，她便摇头道：“公子若真想见，就请拿千两黄金来吧。”
怎知，这祝公道也委实是不知好歹，右手拇指一顶宝剑的护手：“够了吗？”
鸨母怎能料到，竟然真的有人，敢在光天化日之下，在这北城之中动武？因此，脸也是“刷”的一下，全白了。不过，鸨母也不是一般之人，因此当她回过神后，便立刻后退三步，与祝公道拉开距离。
“公子可知，这是什么地方？”鸨母目光一凝，质问道。
祝公道没有回话，甚至没有回头，而是手起剑落，目前的木架子登时一分为二，上面挂着的木牌，也“当”“当”“当”地掉了一地。
鸨母见状，转身就跑。因为俗话有说：击鼓卖糖，各干各行。鸨母的职责，是管好店中的姑娘，同时招待好每一个来客。至于来砸场子的，店中自有打手来应对。
果然，鸨母刚走不久，掌柜乔东成便领着二十多个大汉赶了过来，将祝公道团团围在中间。这些大汉，多是昔日邺城街上的恶少年。也就是人们常说的地头蛇，因此孟华心虽然有董白作为倚靠，但在开办潇湘阁时，也聘请了一票恶少年来坐镇。现在，是这些人出场的时候了。