“你先去歇息吧，养足精神。”
“是。”斥候得令抱拳行礼后离开了。
“大哥。”
张赫彬走上城楼，见大哥还在沉思眺望，周身气氛沉重。
张岳霆闻言转身见小弟一瘸一拐地走过来，立即走到小弟身边将他搀扶着。
“怎么不多歇息一会儿？”
语气中带着责怪和关切，张赫彬闻言不禁鼻头一酸。
“大哥，周大哥他们...他们是不是没回来。”
张赫彬语气哽咽，还是将话问出了口。
曾经白嫩红润的脸颊，如今已被西北的风沙磨砺得十分粗糙。
褪去了少年的稚嫩，成为了铁骨铮铮的男儿郎。
“嗯。”
回应张赫彬的声音十分的轻，一不小心就会被一阵微风吹散。
听在张赫彬耳朵里，却重如千钧将他的心脏也碾成了肉泥。
此时天地也在啜泣一般，倾盆大雨落下。
将缓步于城墙上的兄弟俩衣衫淋湿，张赫彬摸了一把脸上的雨水，有些怅然若失的喃喃。
“西北太久没下雨了，这场雨来得可真及时。”
“嗯。”
……
北地
“报！”
传令的士兵一路畅通跑进帐篷。
孙振江立即叫停正在发表自己想法的将领。
“大将军，御周国军队撤退了。”
“真的？”
这消息一出，众将领直接炸开了锅。
他们此次就是在商讨如何击退两国军队，没想到这就退了？
大多数将领都在思考自己是不是错过了什么，还是大将军秘密做了什么事让御周退兵了。
三三两两的视线都朝主位的孙将军看去，高级将领知道这个消息的含量，自然十分欣喜。
发出疑惑声音的是一个有些瘦弱的小将，也是这群人中军衔最低的人。
问出话后众人视线转向这个小将，小将立即闭嘴，也不敢再抬头了。
“帐议暂停，你将情况细细道来。”
孙振将发话，众将领屏气凝神听着这个雪中送炭的好消息。
传令士兵将斥候小队探查到的消息一一道来，众将领还是听得云里雾里。
不明白来势汹汹的御周军队怎么就撤退了。
就在这时，门外通报的声音再次传来。
“报，西北张将军信使到！”
孙振江想到什么，立即从座位上起身，亲自去迎接信使。
见孙大将军亲自来迎接，信使十分恭敬，将信件双手奉上。
“孙将军亲启。”
“武信使一路奔波劳累了，张成，好好安顿武信使。”
孙振江说完这句话，挥退其他将领，独自一人坐下，将还密封着的打开。
一目十行，果然看到了他想看到的。
御周军队为何撤退的原因也找到了。
孙振江将信纸看完后，点火烧掉后。将众将领叫回来，继续安排接下来的事宜。
……
王家村
林大壮这些时日将诸多事务安排下去之后，总算能安心在家中陪伴孩子了。
他那虚构的媳妇，一年前他特意挑了个黄道吉日给“送”走了，家中还风风光光地大肆操办了一场葬礼。
而他也顺势给自己立了个深情人设，对外宣称爱妻故去后自己坚决不再娶。
如今啊，他全心全意在家中带娃，精心地给崽崽们研究营养健康的一日三餐，一丝不苟地监督崽崽们学武，绞尽脑汁地发掘他们各自的天赋。
今日，林大壮提前忙完了手头之事，耐心地交代云升自己乖乖玩耍，便兴高采烈地出门去接几个崽崽们下学。
他先去了最小的班级，接到了淮清和锦君。
这俩小家伙今日不知何故闹起了别扭，淮清闷着头快步走在前头，锦君噘着嘴慢悠悠跟在后头，两人谁也不瞧谁一眼。
林大壮走上前，弯下腰，仔细检查了俩小孩的零食兜兜，只见里面大部分零食都原封未动。
哟呵，这俩小鬼头，看来是气到连小宝宝零嘴都没心思吃了。
此刻正值下学时分，校园里热闹非凡，欢声笑语此起彼伏。
其他孩子也陆续被家人接走，林大壮一露面，就有众多人热情地同他打招呼。
他微笑着，微微颔首，一一点头回应。而后，他拉起那两个气鼓鼓的小不点，朝另一个地点走去。
林大壮刚到院门口，就瞧见安安拉着平平和琪夕欢蹦乱跳地跑了过来。
“爹爹，你今日怎么来啦？”
安安像只欢快的小鸟，一溜烟儿地快速跑到爹爹身边，小嘴就开始叽叽喳喳地说个不停。
说着说着，她的目光扫到了七弟和八妹，只见两人互不相视，对视一眼就互相瞪半天。
接着又气呼呼地别开眼，她不禁围着两人转了一圈，心中满是惊奇。
要知道，七弟八妹平日里感情好得很，从不吵架，就连小零嘴都常常一起分享。
“咋啦，咋啦，你们两个打架了是不是？”
安安一会儿拉拉七弟的手轻声询问，见七弟抿着嘴不说话，又转过身去逗弄八妹。
她今日就看个稀奇了，妹妹弟弟闹矛盾可太好玩了。
“四姐姐，淮清是个小气鬼。”
锦君被姐姐拉着问个不停，索性小嘴一撇，开口吐槽了淮清几句，还调皮地冲听到她话后转过头瞪着她的淮清做了个鬼脸。
淮清见妹妹不仅不知悔改，还一个劲儿地说他，眼眶一下子就红了，泪水在眼眶里直打转。
平平早就留意到弟弟妹妹这边的情况了，见七弟眼眶泛红像是要哭了，连忙走上前，轻轻拍着七弟的肩膀安慰着。
琪夕站在一旁，一时间有些左右为难，不知道该先去安慰哪一个。
林大壮看着眼前混乱的场面，却并未急于表态。
他心里清楚，自己要是贸然介入，局面恐怕会变得更加难以收拾。
毕竟都是自己的孩子，偏袒哪一个都不合适，几个崽崽之间的内部矛盾，还得等怀瑾来才能调和。
“怀瑾，爹爹来接你喽。”
林大壮抬眼一瞧，一眼就看见怀瑾正朝这边走来，立马大声喊道。
“爹？”
怀瑾听到呼喊，脚下的步子也加快了几分，身后跟着垂头丧气、无精打采的握瑜。
林大壮看到握瑜这副模样，心里便明白了，这次怕是又考试没考好，不然握瑜不会露出这副蔫蔫的模样。
琪夕也看到了大哥，如同看到了救星一般，眼睛一亮。
“大哥，大哥快来，七弟和八妹吵架了。”
平平安安看到大哥二哥，高兴地挥舞着小手打着招呼。
握瑜见弟弟妹妹们都在，勉强挤出个笑脸，快步跟在大哥后面走了过来。
怀瑾过来后，看到七弟八妹的模样，打算先问清楚状况。
林大壮见周围聚集的人越来越多，连忙伸手招呼孩子们：“别在这儿磨蹭了，有什么事情咱们回家再说。”
说完，他一把拎起淮清和锦君，大步流星地往家走去。
怀瑾握瑜见一大群人快要围过来，也赶紧带着弟弟妹妹们一路小跑着离开。
林大壮回到家中，一瞧几个崽崽都心有余悸、气喘吁吁的模样，忍不住哈哈大笑起来。
“爹爹，你下次……哈……还是不要……不要来接我们了。”
琪夕小口喘着气，断断续续地勉强把话说完，她中途跑不动，还被二哥拽着胳膊拖着跑了一截。
“好的，好的。”
林大壮闻言，笑着点了点头应下，心中暗自想道：有时候这心血来潮还真是要不得。
不过还好跑得快，不然又要被那群人围堵住问这问那了。
这几年，作坊扩展得极为迅速，规模日益壮大。
周围也随之新建了许多房子，以供外地客商们居住。
他们的孩子还能被送去学院学习，接受教育。
原先，很多人总是频繁地来到林家门口，把他烦得不行。
这之后，他和族中经过一番商议，划分出了外村和内村。
外村可以让外地客商们自由地进出，而外地客商们若想进出内村，则必须是有重要的事情才行。
闹别扭的两个小家伙被怀瑾拉过去开解了，林大壮则带着其他崽崽去上菜。
握瑜乖巧地帮着爹爹端着饭菜，平平安安拿着兄弟姐妹几个专用的碗筷。
琪夕蹦蹦跳跳地去叫爷爷奶奶吃饭。
怀瑾将七弟和八妹拉到一旁，目光沉静地盯着两人看了几眼，然后缓缓开口：“说吧，怎么了？”
淮清已经收拾好了情绪，看了妹妹好几眼，示意她先说话。
锦君却扭过头去，不看淮清，也不看大哥，将视线牢牢地投向自己的鞋尖。
鞋尖上那粉红色的蝴蝶刺绣仿佛有着巨大的吸引力，让她的目光紧紧黏在上面。
“七弟，你来说说吧。”
怀瑾见爹爹路过时示意他快开饭了，便率先打破沉默。
“我......”
淮清闻言，微微低下头，有些沉默。
他也不知道该怎么开口，难道要直说因为八妹不叫他七哥，所以他生气了吗？
锦君直接打断了淮清支支吾吾的回答，清脆的声音中带着几分疑惑：“大哥，我为什么不能当姐姐？我不要是最小的妹妹。”
锦君今日见同窗好友跟她嘀咕家中弟弟妹妹多么听话，还非常好玩，就一心想要当姐姐了。
她觉得淮清胆子太小，练武也没有她厉害，他们是龙凤胎，应该淮清是弟弟才对。
锦君这样想着，也毫不犹豫地问了出来。
怀瑾听到八妹絮絮叨叨的心里话，一时有些犯难。
这问题他还是头一回遇到，搜肠刮肚也找不出个合适的答案来。
他觉着自己应该去问问爹爹或者夫子才行。
淮清听了八妹的话，总算搞明白八妹为何今日一声七哥也不叫他了。
他见大哥思索的模样，心里不禁一慌，以为今后自己真的要变成弟弟。
连忙开口，想要巩固自己当哥哥的地位：“八妹，我是哥哥，你就是要叫我七哥才行。”
淮清其实也没弄明白为什么他是哥哥而八妹是妹妹。
但是他心里清楚，绝对不能在八妹那里失去哥哥的地位，不然后果不堪设想啊。
本来他在很多方面就没有八妹厉害了。
锦君才不理会淮清，她甚至都想高声宣布自己今后就是姐姐。
而且，锦君瞅瞅大哥，又看看忙碌的其他哥哥姐姐，她心里其实想着，要做最大的姐姐来着。
这样一来，她就可以名正言顺地管着弟弟妹妹们了。
怀瑾见八妹看了他们一圈，眼珠咕噜咕噜地转着，就知道这小丫头心里在想什么。
他上前一把将锦君抱起，边走边招呼淮清说：“先吃饭，吃了饭再说。”
他心里也想着，得问问爹爹该怎么处理这事儿。
淮清屁颠屁颠地跟在大哥身后，心里想着，八妹想当他姐还不够，居然还想做最大的姐，这是绝不可能的。
不过他今后得加倍努力才行，这样才能当好一个让八妹服气的哥哥。
锦君被大哥放在椅子上，小手一伸，就拉住了从旁经过的爹爹的衣服：“爹爹，我想当大姐。”
“嗯？”
林大壮放下最后一碗菜，满脸的问号，眉头微皱，一脸疑惑地看向锦君。
当大姐，是他想的那个意思吗？
林大壮从怀瑾那里搞清楚为什么锦君想当姐姐后语塞。
想了半天想出一个回答来。
“要不，你们明日还是交换身份如何？
锦君既然你想当大姐，你明日和怀瑾交换一下。
早起自己洗漱穿衣服，然后带着弟弟妹妹去怀瑾班里上课。”
锦君闻言一喜，连忙点头同意。
其余几个崽崽闻言却皱着眉，林大壮连忙给几个崽崽一个安抚的眼色。
怀瑾倒是一副胸有成竹的模样，一点儿也不怕自己的地位不稳，他做大哥很多年了。
吃过饭，林大壮就去怀瑾和锦君的班级打了个招呼，说第二天他小女儿要到怀瑾班级上课的事。
第二天清晨，锦君早早地起了床，可自己穿衣洗漱却花费了她不少时间，手忙脚乱的，差点就迟到了。
到了怀瑾班级，锦君更是手足无措。
老师提问，她答不上来；同学们一起讨论，她也插不上话。
原本自信满满的她，此刻像只泄了气的皮球。
下学后，锦君哭着跑回了家，扑进林大壮怀里说：“爹爹，我不当大姐了，太难了。”