带头的络腮胡子闻言哈哈大笑，仿佛听到了什么笑话一般：“官府可管不到这里！把这小子先绑了！问清家乡地址，让他给家里写封信，要银子！”说罢，他大手一挥，示意手下人一起上。
“哈哈哈！我看谁敢！”元皓突然大笑一声，眼神中迸射出一股肃杀之气，其强大的气场，令人不寒而栗。
周围的人群被他这一声大喝吓得纷纷后退，竟然无一人敢上前一步。他们开始小声地议论起来，你一言我一语，充满了犹豫和恐惧。
“你上啊……”
“王老二，你平时不是挺能的吗？怎么现在怂了？”
“你看他会武！刚才在马上跳得那么高……”
“一群废物！你们给老子稳住阵脚！看我收拾了这小子！”为首的络腮胡子怒斥着人群，随手一横双刀，在人群中演练了一套夜战八方藏刀式。
元皓见此不由心中好笑，此人确实学过一招半式，但很不成章法，而且在自己面前演练了半天，不曾上前攻出一招，想必也是个半吊子货。
“你别练了，我帮你一把。”元皓轻轻一笑，身形一闪，便出现在络腮胡子面前。他抬起右手食指，轻轻一弹，只听当的一声脆响，络腮胡子右手的长刀便嗖的一声飞出一米多远，咔嚓一声插在地上，嗡嗡作响。
这一串连贯的动作只在一息之间，络腮胡子只是感觉眼前一闪，右手一阵震痛，长刀已然脱手飞出，接着又是一下，左手的刀也飞了出去。
“啊！”络腮胡子惊恐地看着元皓，满脸迷茫。他张大了嘴巴，不知所措地站在原地。
霎时间，四周人群一片寂静，众人全都被元皓的手段震惊到了。突然不知道谁大喊一声：“快跑啊！！！”众人才如梦惊醒，四散逃开。
元皓并未追赶众人，只见带头的络腮胡子也想转身逃走。他轻轻抬起脚，点向络腮胡子的膝盖窝。络腮胡子顿时疼得唉哟一声，单膝跪倒在地。
“少爷，小爷，祖宗，我不敢了，不敢了，我这是头一次劫道，就遇上您老了，您放了我吧，我家中还有八十岁老母，下面还有刚满月的孩儿，您放了我，放我一条生路，我在也不敢了........求求您了”络腮胡子跪倒在地，磕头如捣蒜，连珠炮似的一番话还在不停的说着。
元皓都要被他逗乐了，心中暗自思量：“这套说词我曾在一本杂书中见过，没想到今天让我遇上了。不过此人并不像穷凶极恶的山匪，或许另有隐情，应该详细盘问一下。”
想罢，他脸上的轻松之色瞬间消散，眼神瞬间变得锐利起来，开口道：“行了，站起来，别废话了，如实交代，你们在此盘踞多久，都做过哪些丧尽天良的事。有半句虚言，这棵树就是你的下场！”
说罢，他脚尖轻轻一挑，地上一块碎石瞬间被踢出二十多米，“啪”的一声闷响，将路边一棵碗口粗细的大树拦腰贯穿，留下一个手指粗细的窟窿。
“唉我的妈呀！祖宗，我说，我说！”络腮胡子一脸惊恐，刚刚站直的身子又赶紧转身跪下，连连磕头。
络腮胡子脸上满是惶恐之色，带着一丝哭腔，吞吞吐吐地说道：“少爷，您慧眼如炬，想必早已看穿，我们并非山匪强盗，实际上，我们就是前方秀水镇的居民。实在是生活所迫，才走上了这条路。”
元皓眉头一挑，说道：“哦？秀水镇确实比较贫瘠，但也不至于让你们出来打家劫舍吧。官府不管吗。
络腮胡子苦涩地笑了笑：“管？官府怎么管，这都是他们默认的。”他微微一顿，继续道：“少爷，这事说来话长，不如移步，您日前在镇里住的客栈，便是小人开的。小人这次一定尽地主之谊，好好招待您。”
元皓闻言，心中顿时生出一丝兴趣。他微微点头，示意络腮胡子头前领路。虽然心中着急赶路，但也不急于一时。毕竟，如果此人可用，日后还有些事情想交托他去办。
元皓的大红马受了伤，无法再用，络腮胡子转身跑到路边的树林里，牵出一匹瘦弱的老马，一脸赔笑地说道：“少爷，这是镇里唯一的马，您先将就着用。”
元皓也没客气，飞身上马，络腮胡则牵着马，一路小跑在前边带路，
“少爷，小人叫赵德财，不知您老怎么称呼。”
“我叫元皓”元皓简洁地回答道。
“原来是元少爷，失敬失敬。”
“元少爷，您武艺超群，真乃人中龙凤，犹如苍龙在世，凤舞九天，我早年间也游历大楚，还未见过有您这般身手的侠士。”一路上赵德财眉飞色舞的对元皓一顿吹捧，元皓虽然觉得有些好笑，但也礼貌性的稍做回应。
很快便回到了早上出发的那家客栈。一近客栈后院，客栈老板娘便迎出屋来，离老远就叫嚷着：“当家的，那个书生如何，我看他那包裹又大又重，里面一定......”
老板娘傻眼了，自己口中的书生正高座于马上，而自己当家的赵德财反而低眉顺目的牵着马，正斥候着书生下马呢。
赵德财见自己媳妇楞在原地不动，怒喝到：还楞着干什么，回屋沏茶备饭，没见元少爷回来了吗！
二人进到客栈，赵德财便把元皓请入一间上房，端来茶水，又叫来媳妇，轻手轻脚地关上房门，轻轻一拉媳妇衣角，二人双双跪下，磕头如捣蒜 ：“元少爷，这是我妻子白氏，我二人有眼不识泰山，本无意冒犯您，我们也是被逼无奈！”赵德财的语气中充满了歉意。
他稍作停顿，深吸了一口气，开始缓缓讲述起事情的缘由。
楚国自千年前便有一个传统，那便是供奉三位活神仙。这三位神仙被尊为护国之神，至于神仙什么样子，普通百姓无缘得见，但每年的供奉决不能少。除了这三位神仙，楚国还有好几处神仙居住的府邸，每年楚王还要为各个神仙府邸进贡诸多钱财宝物，以至楚国赋税极高。