耶律隆绪看向萧耨斤的眼神分外阴冷，携其幸南京本是缓和拔里部、乙室已部的紧张关系，却被刘纬一封信浇了个透心凉。
史上，萧耨斤以皇太妃之名逼死萧菩萨哥，自立为皇太后临朝听政，对拔里部穷追猛打、并分化玉田韩氏等幽蓟汉人世家。
萧菩萨哥从弟、拔里部首领萧绍宗反而得以保全，坐视萧啜不、萧匹敌惨死。
耶律隆绪为保全萧绍宗，封萧绍宗之女萧三蒨为太子妃。
但萧耨斤临朝听政的第一件事不是驱逐萧菩萨哥，而是废了萧三蒨的皇后之位，改立萧孝穆之女萧挞里，并诞下皇子耶律洪基。
萧绍宗最大的一张护身符失效，却又因妻子与乙室已部的深厚血缘关系而苟且偷生。
但耶律燕哥这一世早已远嫁，并为赵恒诞下一子一女。
拔里部、乙室已部最后一丝情份散尽，耶律隆绪再多努力都只是徒劳。
刘纬不仅在信中直白道出拔里部面临的危机，还列举出耶律隆绪可能的应对方式，包括耶律宗真纳萧三蒨为妃……
可是，此时的耶律隆绪只是有这个想法，从未付诸于口。
偏偏刘纬一语中的，反过来印证他对拔里部未来的悲观预期。
这是阳谋。
史上，萧耨斤铁腕铲除拔里部及依附拔里部的汉人势力之后，契丹国运便江河日下。
破船也有三千钉。
耶律隆绪怎会不知其中厉害？
但日防夜防，家贼难防。
萧耨斤有两子三女傍身，匪气十足，无畏无惧。
耶律隆绪束手无策，这还是他在世、而且不老不病的情况之下。
……
萧耨斤被耶律隆绪盯得心里发毛，振振有词：“妾身去过嘉宁殿，皇后不见。”
耶律隆绪已经慢慢琢磨明白了，越是逼萧耨斤通情达理，萧菩萨哥母子将来越遭罪，他什么都不想说，枯坐至深夜，像极了孤家寡人。
……
千里之外。
新任开封知府陈尧咨突遭无妄之灾，因为开封府发解试疑似舞弊，而赴崇政殿西阁陈情听劾。
他不甘心。
开封府仅为发解试提供考场，考官、试题、封弥、阅卷、定等之类的环节皆由中书委派或是中旨遴选。
发榜也能摊上事？
陈尧咨虽有不满，却又是一副任打任骂、任劳任怨的模样。
只因朝堂动荡，人人望眼欲穿。
李迪、吕夷简互撕一事尚无定论，曹利用又被人盯上了，侍御史知杂事韩亿劾其婿、河北转运使卢士伦贪赃枉法、造冤假错案……
刘娥有意以此事为契机，效仿广南西路，将各路转运使的按察权、巡狱权尽数剥离，以免地方坐大。
节骨眼上，开封府发解试榜出炉了。
解元洪澈，洪澄弟。
第二钱彦远，娶戴摇光。
第三邵焕，娶戴璀璨，并得国子监锁厅试第一。
第四欧阳修。
朝野侧目，不见嘉善坊刘宅有梧桐树啊？
非议难免，群情激奋。
但一众考官不改初衷，坚持一字不改的放榜。
刘娥大吃一惊，召赵祯相询：“嘉瑞应试之后，先帝亲拟锁厅制，仅迁转而不赐科第，不取则停官，邵焕为何一意孤行？”
赵祯遮遮掩掩道：“邵焕文思不如晏殊，而今进士科重策论，昨年叶清臣即以策进，位居进士科一甲第二……”
刘娥忽有所悟。
刘纬不仅是在给何亮、钱易等故旧让路，亦是在为洪澈、钱彦远、欧阳修等人出仕铺垫，戴朝宗、范仲淹等人也可以陆陆续续回朝任职。
刘纬不是想出外，而是想致仕。
刘娥喃喃自语：“孤容不下你？孤怎会容不下你？”
是日，黄昏。
雄州走马承受劾刘纬逾越人臣本分，擅通契丹国主。
百官遂以人臣无外交之制，请罢刘纬河北、河东安抚使，出知东南。
吕夷简独树一帜，请以第三子吕公着尚楚国公主。
百官讥诮，坊间不耻。
但刘娥反应偏正面，虽未首肯吕夷简所请，却拜吕夷简为参知政事，并诏钱易回朝复相、任中正拜枢密使、王曾判南京兼广南西路安抚使、侍御史知杂事韩亿改知谏院，朝堂架构逐渐稳定。
……
冬，十一月末。
契丹遣彰胜军节度使萧穆古、潘州观察使郑文囿贺皇太后正旦，右监门卫上将军萧从正、右谏议大夫仇道衡贺皇帝正旦。
这是耶律隆绪第一次遣使贺刘娥正旦，是认同，亦是善意。
和谐的氛围中，也有一丝异样。
契丹来使小歇一夜，便马不停蹄的南下，另有数人不习水土滞留白沟驿，萧绍宗赫然在列。
幽蓟汉人世家依附拔里部而兴，双方互相影响、同化、妥协，成就一种另类文明，并逐渐为契丹主流社会接纳。
萧绍宗是这种另类文明的结晶，却又生活在旧的体制之下，如同狼群中的羊，再无少年时期的意气风发。
刘纬的谋划偏向明显。
不仅把两属地设计成豪华难民营，还将赵允升列为驻幽州首任大使，并要求契丹对等派遣。
简而言之，耶律宗愿应为契丹序列三。
萧绍宗担心尸骨无存，带着全套方案连夜赶赴幽州。
刘娥也被刘纬的胆大妄为所惊，命蓝继宗急驰雄州，兼镇、定、高阳三路行营兵马都监。
然而，耶律隆绪反应平和，遣萧孝穆诣白沟河界桥正中帷幕，与刘纬连续商讨三天，之后信使频繁，每日必有六次以上的互动。
天禧十年，三月初三，正午。
耶律隆绪巡契丹新城，幸白沟河，匹马登界桥。
刘纬则由南岸趋至界桥正中幄殿，在两岸三十余万军民的见证下，与耶律隆绪凭栏畅谈至日落时分。
耶律隆绪拍了拍刘纬肩膀，依依惜别：“后会有期？”
刘纬泪目：“山高路远，恐难再见，请北朝皇帝陛下保重身体。”
耶律隆绪问：“不恨朕？”
刘纬泣不成声：“来生愿与皇帝陛下再相逢，同为中国，不分南北。”
耶律隆绪毅然转身：“保重！”
契丹军民单膝跪地，山呼万岁，声震云霄，似在庆祝南北两帝会盟。
蓝继宗热泪盈眶。
刘纬的阳谋，耶律隆绪堂堂正正的受了。
耶律隆绪的阳谋，刘纬却之不恭，自绝仕途以报。
……
三月初十。
赵祯御崇政殿试礼部奏名进士，赐进士洪澈以下一百九十七人及第。
何亮上疏，请责刘纬知夷州。
刘娥留中不发，扪心自问。
“你来人间走一遭，究竟是为了什么？”