金秋时节，京畿内外突然添了十二分喜庆。
自从石普、刘纬、韩守英等人出兵，西征争议就没有停止过，禁军家属时常以泪洗面。
武官主帅、文官监军、宦官拜将，怎么看怎么别扭。
特别是石普、刘纬这对“神棍”组合，朝野上下无不认定这对“神棍”私习“推步”、“观星”之术。
区别在于，石普从不忌讳所学，但其所学似乎欠了九分火候，屡试皆爽，举族流放房州。
刘纬则不然，从不承认涉及禁术，但在假死过一次之后，行事便神乎其神、无往不利。
石普为人虽然不着调，军中资历却无人可比，且极不合群，举族流放房州时，一个求情的人都没有，咸鱼翻身令百官拍断大腿。
刘纬的任命就要离谱许多，无判部经历而拜参知政事，又无领军经验，行事向来大胆。
但在当时，别无选择。
契丹接受高丽请降，五十万大军无功而返。
包括曹利用在内的武官、杨崇勋、夏守赟在内的潜邸旧人都不相信耶律隆绪会去讨拓拔德明，力劝赵恒熄了西征心思，主帅也就成了烫手山芋。
刘纬进诛心之言：“卢守勋呕心沥血，换来萧菩萨哥携子移居幽州。
北朝皇帝宁可契丹再陷南京、中京并列之险，也要护得诸子平安。
如今北地至少二十年无虞，惟西边岁岁不靖。
陛下不仅是一国之主，还是一家之主。
先帝以国家托付陛下时，灵州、定难五州皆在我手。
请陛下以此付子孙，全国家社稷。
他日升王殿下登基，不至于重蹈昔日恭帝覆辙。”
赵恒身体不佳是铁一般的事实，升王赵受益无母族势力可依也是铁一般的事实，拓拔德明年年生事还是铁一般的事实。
更别说另有亲王在，而禁军已马放南山十五年，拥立新君便能连受两次加恩而不战……
赵恒决定西征，并采纳刘纬建议，以秦翰配享赵匡胤庙堂，韩守英等知兵内侍拜将，掐灭大胜之后的隐患。
曹利用不愿为帅臣，那就让石普将功补过。
丁谓不愿出知延州，那就用冯拯。
当刘纬尽废灵州水利、与党项结下不死不休之仇时，压力全在赵恒一个人身上。
当平夏军两个月纹丝不动、耗钱粮亿万而无寸功时，压力还是在赵恒一个人身上，他双鬓全白，夜不能寐，开始缩减宫中用度，为可能的失利做准备。
赵恒心中一直有三点坚持：契丹对平夏之战不闻不问，党项的无声无息实是惨胜之后的不得已，蓝继宗、韩守英、邓守恩、周文质拥兵在外绝无坐大之嫌。
他勒令两府三司不得下发任何催促性质的文书。
三个月！
刘纬承诺三个月必见成效。
既然宋军屡屡折戟于党项境内的追逐战，那就绝其衣食，守株待兔，省去荒原行军转运之费，用在筑寨、挖井之上。
就算设想不如预期，禁军、役夫也能安全退回陕西，所费仅钱粮而已，不伤筋、不动骨。
而党项灵州粮仓尽废，难以聚兵，再无立国之本，坐等其诸部来投即可。
刘纬抗下了千古罪名。
赵恒抗下了全部压力。
……
冯拯的奏捷急递于深夜直送福宁殿，三天三夜没怎么闭眼的赵恒大笑一声，倒头就睡。
江德明、蓝继宗、周文质等人的奏疏陆陆续续抵达。
共斩敌六万，生俘一万八千，银州、盐州不战而下。
遂诏放灯三日、不禁夜，京畿陷入一片狂欢。
何亮后又言鏊子山（府谷）拓拔德明所筑宫室绵延二十余里，极尽奢华，毁之可惜，请加以修饰，为西北行宫。
赵恒不许，命去其僭越，改为官府或兵营。
赴西域弘法汉僧、围寨无不在证明刘纬的远见卓识，十余年谋划，全面开花结果。
卫绍钦却在冯拯报捷次日咽下最后一口气，朝西喃喃自语：“不枉老夫为你担待一场。”
留给刘纬的遗书其实是给赵恒看的，经赵恒点头才发往耀德城。
刘纬一战功成，光教学院不再需要他人庇护。
卫绍钦走得很安心，发丧当日，两千光教院妇孺披麻戴孝，扶其棺归葬京畿南郊。
寇准、丁谓的五味杂陈，却是因为冯拯回京必然拜相。
……
契丹金吾卫上将军萧孝诚的心情与寇准、丁谓相仿。
拓拔德明被刘纬一记闷棍打的蒙头转向，亲迎萧孝诚于夏州六十里外的石州。
在萧孝诚眼里，赵宋与党项似乎已重新界定边境，势均力敌，泾渭分明。
但拓拔德明卑躬屈膝足以说明其心中不甘，遥问耶律隆绪圣躬安、元妃萧耨斤圣躬安、梁王耶律宗真圣躬安，独独忘了问候皇后萧菩萨哥。
萧孝诚胞姐萧耨斤的心眼很小，他尴尬不已，却又不宜出口驳斥。
拓拔德明又一把鼻涕一把泪的痛斥宋军暴行，尽废灵州水利，逼民易子相食。
萧孝诚支支吾吾，执意要去灵州实地查看。
……
高继忠也是党项人，归化较早，领银州五千降卒奔赴耀德。
盐州以西迎来一场大雪，七百里翰海不再为水所困，热火朝天。
清远、溥乐二城已经完工，近五十万役夫借大雪挺进盐州腹地，修驿路两条，一纵一横。
南起横山，新筑一寨名定边，北通盐州。
西起耀德城，北抵盐州。
凡此二道，每二十里置一井（或水坑），每四十里置一围寨，禁牧、禁耕、禁伐，仅作通军需、通商之用。
高继忠借着就粮时间同一群役夫攀谈过。
翰海修驿路的可行性尚不可知，只能在每年冬雪期间修建，先于低洼地带掘深池，夯实池底，再储积雪以待来年，有个三五年光景，每二十里或能有一块绿洲。
高继忠感慨万千。
赵宋之所以不得党项民心，皆在一个“弃”字上。
汉化党项人对此一清二楚，却又人言轻微，根本说不上话，还是得朝中有人才行……
高继忠对未曾蒙面的刘纬充满了好奇。
当初，麒府路高、折、王三大藩镇对刘纬任平夏军监军相当不看好，惟恐再出一个赵括，使西北局势糜烂。
可刘纬以一己之力抬举秦翰配享赵匡胤庙堂，又让人敢怒不敢言。
事实再次证明刘纬的远见卓识，周文质也凭一己之力扭转战局，把一场惨胜变成大捷。
高继忠还对役夫脖子上的指南针垂涎三尺，可那役夫防贼一样的防着他们这些蕃兵。
他暗暗祈祷，仁多阿狸之所以死咬拓拔德明不放，一定是那位少年新贵没有偏见之心。
……
十一月初二。
曹玮、江德明、王德用、仁多阿狸、李士用、咩米怀玉、野利安信诣耀德城帅司，仅获石普、韩守英接见。
灵州川至耀德城的三十里引水渠接近完成，刘纬正领着各军都虞候举行竣工仪式。
曹玮底蕴深厚又与李家是世交，没去凑这个热闹，其他人不敢不去，却被所谓的竣工仪式吓着了。
刘纬站在四尺深的壕渠里挥舞锄头，袖口、裤腿高高卷起，淤泥满身，也就锃亮的头皮干净点，尽是豆粒大的汗珠。
江德明跃跃欲试：“我来帮忙。”
刘纬酣畅淋漓的摇摇头：“我都干三天了，不差这半天，成天请战、请战，好像用兵没有死伤似的？拉他们出来练练，谁比我干的少，就调去厢军享福，祖孙三代都别想出头。”
众人慌慌张张见礼，自报家门。
刘纬抱着锄头拱拱手，一边上下挥舞，一边气喘吁吁：“既然来了，我就说几句。
阿狸不能这么冲动，无须再证明什么，德用也不错，没给禁军丢脸。
但禁军的表现实在是差强人意，陛下许我另立西军，待遇、迁转比照上四军，条例重修。
阿狸任都指挥使，德用任都虞候，禁军减员多少，西军补多少。
咩米怀玉、野利安信授团练使，把拓拔德明每年馈赠列表以计，朝廷加五成授予，以后……”
“报！”一骑飞至，“契丹金吾卫上将军萧孝诚持节请见，已在粥铺安顿。”
“阿狸替我干完。”刘纬纵马狂奔，“欠老子一条人命，还敢来见。”
“嘉瑞！冷静！”江德明大惊失色。
……
糜粥铺外，百余人的契丹使团正对耀德城指指点点。
一骑绝尘，率千余骑疾驰而至，沿途军士无不肃立在侧。
江德明带着哭腔喊：“别杀他！”
宋军抽刀、扬弩，契丹使团化作鸟兽散。
刘纬马速不减，蹄声如雷，朝持节那人撞去：“还我友人命来！”
萧孝诚慌不择路，连滚带爬：“不是我！”