天禧四年，九月二十四日。
周文质领骑兵四万围盐州，尽废沿途羌砦而不诛，质其青壮，驱其老弱妇孺向东。
继灵州粮仓之后，盐田区域也乱作一团。
每当仁多阿狸、王德用诈城不得，大军便至，不围城，不攻坚，一味驱赶大小部族往洪州、宥州去。
这一带才是定难五州的辖区所在，囊括乌延城、统万城等塞外民族所建故城遗址。
一种不似流言的流言慢慢传开：今冬明春军粮难以为继，国主恐有部落不驯，特别是垄断盐利的那几家，所以用兵延州……
周文质所部尽是骑军，一人三骑，马负补给，作战半径在三百里左右，由耀德城奔袭盐州已近极限。
盐州的实际情况要好于石普、刘纬意料，方圆百里的盐丁几乎已遭抽尽，城内守兵寥寥无几。
但这种情况于延州而言又是一种危机，倘若洪州、龙州、宥州与盐州情况如出一辙，曹玮那一场伏击战很可能打成一场遭遇战，而京畿禁军已马放南山十五年……
便宜行事，是内侍领军的最大优势所在。
邓守恩屯兵五万于鸣沙川，北窥黄河，西防羌及吐蕃，距离帅司所在耀德城仅一百里。尽管军情半日即可往返，刘纬仍然明确赋予其便宜行事之权，许其先行后报，仅有一条限制：不得以役夫攻城、冲阵。
周文质决定由盐州直奔贺兰原，征保安军缘边围寨储粮补给，尽最大努力威慑拓拔德明后路，平夏之役首战必须告捷。
此时，耀德城外，党项灵州轻骑连续第三日叫阵、挑衅而无果。
刘纬拒绝出战，第一次否决石普等人所做的军事决策，一点尝试的兴趣都没有。
石普、韩守英只是想来一场小规模的接触检验禁军战力，顺便堵堵朝堂非议，总不能出关两个月就只是筑城、决渠？
想要大打特打也不可能，周文质已经带走了西路军大部分战马。
刘纬为鼓励王德用等人易发易服，亲刮光头示范，既把个人卫生问题解决了，也让以仁多阿狸为首的韦州降兵有了归属感。
石普以下的都指挥使很有些不以为然，若非刘纬是西征首议者，早就把“畏敌如虎”的帽子给刘纬戴上了，但在糜粥棚突然爆发的一场小规模战斗却让他们开始反省。
糜粥棚并未被纳入耀德防卫之内，为了方便党项老弱妇孺自由出入，仅拉了几根长绳维持秩序。
每日上午、黄昏施粥一次，孩童不限量，妇孺两碗，丁不分老少一律一碗，愿在附近蜗居者听其便。
宋军始终秋毫无犯，就连施粥都只是役夫在担纲，一个月下来，闻风而至的老弱妇孺已逾五百。
是刘纬小看了党项百姓的艰苦程度，他们多以四时草果为主食，禾、麦、豆等西北常见农作物大部分多被拓拔德明征做军粮。
糜粥棚施粥则是米、杂粮各半，除了粥稀人多，全是优点。
党项轻骑不可能视而不见，他们心中尚无国家观念，惟部族大首领为尊，屡屡挑衅无果，便分出三百余骑掠糜粥棚附近的妇孺。
以往，小规模的劫掠行径均由缘边弓手驱逐。
石普认为军心可用，请以三百禁军出战，并让刘纬登便楼观战。
这是宋和党项骑兵第一次正面冲突，而且人数相当。
但速度从来就不是宋军强项，更何况是铁甲兵对抗皮甲兵，冲阵之外，一无是处。
偏偏党项骑兵的灵活性不逊于契丹，绝不会舍己之长正面对冲，在倒下三人之后，确定了有效射距，溃散似的大曲线迂回。
一者以马为生，一者以马为职业，奔袭中的差距显而易见，随着时间飞逝，越来越明显。
刘纬没心情再看下去，接过邓守恩的急递匆匆下楼。
“今有赴西域弘法僧三人，携兰州生蛮四百余，诣鸣沙川，求越冬衣粮……”
接着是坏消息。
“拓拔德明抽尽盐池一带盐丁、蕃部，听闻宥州、洪州、龙州亦如此，若其为猛火油所惊，曹玮部恐有不虞……”
刘纬没怎么在意。
既然可以惊走拓拔德明，至少证明延州建制完好，冯拯为人有担当，一定会遣军追击，而西面的保安军又一直按兵不动，再加上东面的曹玮，可谓三面合围，坏不到哪去。
令人糟心的是耀德城禁军小试牛刀，死十二人，伤二十一人，仅得党项兵首级七具，还有一具禁军尸体未能抢回，是不折不扣的败仗，赙绢减半。
“莫要舍己之长，去喂敌锋，我等身后是一百五十万役夫，稍有差池，东南五路家家带孝。该急的是拓拔德明，今秋绝收，明春无耕，不战而屈人之兵，何必急在一时？”
刘纬从没想过要对军制开刀，不仅犯忌讳，而且浪费时间，能抚则抚，能将就则将就。该杀的还是要杀，仅韦州初降就有十七人因劫掠而传首三军，另有役夫三人因奸淫而斩首示众。
呈给赵恒的奏疏、回绝石普等人的苦劝是同一句话：不杀此等作奸犯科，西疆永不平。
并通告三军，凡所部奸淫掳掠而无人举告，月俸、犒赏皆给实物、不给“钱券”。
偶有不知“钱券”之名者，总会被人告知“钱券”可至各路转运司兑钱，有溢价而无层层克扣、漂没……
随军内藏库勾当恨不得抱着刘纬大腿叫“爹”，他曾经无时无刻不在担心，会被不明真相的骄兵悍将生吞活剥。
一场大型战争不仅可以改变政治、军事生态，还可以使民生发生翻天覆地的转变，譬如役制，譬如钱制。
刘纬坚信，当平夏战役以大胜终结，上至君臣、下至军民，都会从中汲取经验、教训，看见、并接受这种进步。
如若不信，有昔日京畿破戒僧、即今日西域高僧为证。
九月二十七日，兰州生蛮四百七十九人投耀德城。
刘纬亲迎至后军辕门。
两破戒僧、一重犯历经十余年磨砺，安逸、戾气已被沧桑、麻木所代替，拜倒在刘纬脚下，嚎啕大哭，撕心裂肺。
刘纬落了泪才想起来，眼前这三人是罪有应得，一一扶起并给予盛赞：“救人一命胜造七级浮屠，昔日恶因，今日善果，三位已是人间活佛，万万不能再行大礼。”
是夜，刘纬留三僧宿于中军营帐，听塞外风土人情。
三僧最初遭人掠卖为奴，靠着一手过硬的筑寨手艺生还，并随部落不断迁移，渐渐树立起威望，开始为部落普及农耕文明、生活常识。
部落的壮大也引来李立遵的觊觎及无度索取，被逼四处迁移，辗转三年，人口锐减五成，畜产皆亡。若非宋军屯重兵于灵州，令诸羌雌伏，恐部众死伤殆尽。
宴毕，三僧再次伏地：“请参政善待随我等投靠的羌人。”
刘纬道：“他们不再是无家无国的羌人，而是我大宋耀德子民，请三位法师明日协助李及编户，免其二十年两税、一切杂税……”
次日正午，急递来报。
曹玮、李士用、周文质、李士彬合击拓拔德明于塞门寨，斩敌两万五千余人，追至十里井，龙州城党项部众哗变，拓拔德明生死不知……