大中祥符九年七月十一日，正午。
飞蝗过境京师，自西而东，绵延十里，铺天盖地，恍若日食。
真要是日食，反在赵恒意料之中。
因为河西节度使、知许州石普在六月煞有其事的上奏：“九月下旬，日食者三。臣又闻，商贾自秦州来，言唃厮啰欲阴报曹玮，请以臣尝所献阵图付曹玮，可使曹玮必胜。”
赵恒大怒，囚石普于京师待勘，九月下旬日不食，坐其私藏天文之罪。
其实，飞蝗过境早有征兆。
知陈州冯拯于六月二十五日上奏：“境内有蝗，遣官祭告，焚捕已尽，田稼无害。近频得雨，麦菽滋茂。”
虽然冯拯轻描淡写，赵恒却很清楚臣子的忌讳之处，况且蝗旱往往不分家，他一点也不敢大意，立即遣内侍赴京东、河南、陕西、京西、河北督诸促捕蝗。
各路反应耐人寻味。
内侍自嵩山来奏：蝗飞至山南，遇雨悉殒于涧中……
河东转运使陈尧佐言：潞州致祭，蝗悉出境，邻州或祭或驱，皆渐殒散……
京西言：岁稔已收……
开封府言：祥符县赤冈村蝗附草而死者数里……
但赵恒遣张景宗至京郊亲验，看到的却是另外一番景象：蝗蝻颇多，西隅田家，粟止数亩，睹蝗至，相顾而泣，俄悉飞去无伤，亦有豪族设长堑埋瘗而益多者……
西京洛阳至东京开封这条历史悠久的官道之上，再不见往日繁华，沿途尽是因生计所迫而鬻牛者。
中央、地方迥异。
赵恒不知如何是好，诏江、淮发运司岁留上供米五十万，以备饥年赈济。
很明显，百官已达成一定默契，大事化小，小事化了，并把责任推到在京衙内身上，称蝗、旱由大臣子弟恣横所致。
遂诏：朕勤遵治化，用致洽和。而近以螟蝝伤于稼穑，考前书之所记，由部吏之侵渔，属者郡县之官、昌法不检，子弟之辈、怙势肆求，民实怨嗟，气用堙郁，俯从轻典，恐长弊风……
石康孙树大招风，连夜赶赴武州，准备与杨信威互调。
勋贵、权要子弟纷纷回乡祭祖。
勾栏瓦肆，为之一静。
但坊间非议不止，群情激奋。
于是，王旦抱恙辞官。
赵恒不许。
枢密使、同平章事陈尧叟以病出外，罢为右仆射。
兵部尚书、参知政事丁谓罢为平江节度使，出知升州。
按理说，枢相、参政出外，平息舆情绰绰有余。
偏偏刘纬揪着不放，请以占城米十七万石赈济河北、河东。
“昨年，泉州市舶司岁课经海州输京，行至泗州入漕，屡遭江淮发运司官吏为难。今岁之米，恐蹈覆辙。臣闻京东、河北为飞蝗肆虐，民以冬食度秋日，来年难以为继。而飞蝗所至遗种，明春必然滋长。宜令民掘蝗种，每一升给占城米一升。请陛下以苍生为念，命京东、河北差军卒至海州转运。”
赵恒急诘京东、河北灾情。
陈尧佐心虚不已：“河东灾情反复，请泉州市舶司直送密州。”
河北转运使寇瑊则理直气壮的要求：“请河东转运司居中转运。”
赵恒不再问陕西、河南、京西转运使灾否，直接遣内侍往三地按视、督促，一如刘纬所奏京东、河北例。
京西路偏南诸州抢收得力，勉强给人一些安慰。
但文武百官的体面还是没能保住，十月初一，大名府民伐登闻鼓诉蝗、旱。
王旦、向敏中再度求去。
赵恒心累不已，没脸再跟石普较真，黜其居房州，并诏襄阳知州孙飻觐见，深入探讨“夫田”改“丁田”的可能，却未涉及期满之后如何收尾。
孙飻没敢问，也不用问。
别说期限只是二十年，即便是四十年，今岁二十二的刘纬也有充足时间收尾。
前往泉州赴任的吕夷简就很有自知之明，中途折返的第一件事就是弹劾江淮发运使李溥专利罔上，引发一股揭发李溥的热潮，且多附实证。
孙飻满怀激情和心思而去，但他坚信，襄随人民挣脱丁口这道枷锁之后，襄随大地会成为不输于江南的粮仓。
襄随二州六丁以上之家夫役半征一事，并未引起百官重视，或者说襄随二州根本就不值得百官惦记。
其实，后世忽略了大中祥符九年七月这场“蝗变”的意义。
不仅王旦、向敏中去意已决，赵恒也以肉眼可见的速度衰老，从未让百官担心的龙体已经承受不起一日一朝，时不时的三日一朝，甚至是五日一朝。
“圣体不康”、“中书将空”遂为百官心头忧，两府重臣仅王钦若一人任事，谁不想再进一步？
远在永兴军的寇准心中野望疯长，不断刷存在感，却不知又遭属官诉以事变。
赵恒也知道自己身体大不如前，一味强留王旦、向敏中任事，只为舔犊之情。
……
金秋十月，真州。
江淮发运司内愁云惨淡。
李溥礼送丁谓出城之后，一直闭门不出。他是三司胥吏出身，靠丁谓赏识，才能成为凌驾于东南五路转运使的存在。这辈子基本到头了，手脚自然干净不到哪去。就算没有刘纬在后面喊打喊杀，也扛不住文武百官的惦记。如今丁谓都被“严饬辅相”之声逼得自请出外，遑论池鱼？
李溥一筹莫展，幽幽一叹：“两位宰相在位，严饬辅相是哪门子道理？”
“郎君？”亲随在门外战战兢兢的禀告，“泉州市舶司的岁课和福建路的贡物在海州登陆，今已陆续抵达泗州，请漕司给予协助。”
咣当一声，屋内桌倒椅烂。
李溥的语气却静得出奇：“按规矩来，不要再落人口实。”
亲随满头大汗道：“可福建路此次诣阙百姓上万，而今岁少雨，各地水门蓄水每五日一开，方能供漕船抵京，泗州发运司恐无能无力。”
“万人？”李溥暴跳如雷，“他想干什么？造反吗？两府可曾行文？沿途食宿如何保证？”
“小的这就命人回绝，令其原路返还。”亲随顿时一个激灵。
“慢着！让他们等陛下旨意，先送些碎米过去。”李溥忍气吞声好一阵，才自顾自的磨墨提笔自救：臣观刘纬疏中时有垂象、天相等字，疑其效普，私习推步、天文之术……
此时，赵恒案头已有奏疏五封，皆自福建路。
“飞蝗西来，实因近岁陕西、河北、京东、京西多旱之故。
但今时雨不降，恐民惶恐，误为天象。
陛下以神道设教在先，怎能无动于衷？
今已罢宴、罢乐、罢醮设，斋戒请祷，若雨仍不至，何以安民心？
臣幼年喜读地方志，东京有志以来，冬春多旱多风，而夏多雨，秋高气爽，岁旱则雨于来年三四月，请陛下遣吏校勘。
而今之计，并非晓民以理，当务之急是解其郁结。
臣闻江南提点刑狱王长吉等上奏：南安军上犹县僧法端忿渔人索卖渔直，遂令僧守肱杀寺院狗，即白官诬渔人盗去。县遣里胥捕渔者并父，系送院中，遭守肱殴杀之。又赂县典、耆保，掩捕渔者二弟杀之，并以刃伤渔者母。以杀获盗贼闻于县尉汲济，济受吏请求，验尸之际，令主者隐縻缚之迹，并其家老幼荷校送军。县令孙凝覆视，又以老耄为吏所罔。因军劾实，法端、守肱坐死……
飞蝗西来，或可导民以天垂象。
释门无道，买通官府，当给不给而杀渔家三丁，并伤其主母，又索其老幼荷校送军。
幸为朝廷所劾，为其不幸之大幸。
然则，未沉冤昭雪者，不知凡几。
臣请陛下清理天下寺产、僧产，登记造册，勒令度牒僧赴京考校，无牒僧不还俗者、流。
如此，十方丛林澄清，而民无郁结。”
赵恒摇头苦笑，越看心越乱。
“开宝九年，凡户三百九万五百四，文武官三千一百七十九人，诸军四十余万。
大中祥符八年，凡户八百四十二万二千四百三，文武官一万零六百六十四人，诸军九十余万。
臣不知天下胥吏总数，京畿近万。
但开宝六年，太祖召京百司吏七百余人，亲试之，勒归农者四百人。
观昔日民生，再观今日民生，可知民不聊生。
而今，荫庇日多，取士愈多，民却畏添丁进口如虎。
如此以来，主客户增幅远不及官、军增幅。君臣惟有竭泽而渔，比肩前唐僖宗。百姓惟有揭竿而起，个个可为黄巢。
臣请陛下以福建路为示范，劝民生养，尽废不举之俗。”
赵恒看向第三封，心乱如麻。
“莆田湄洲民女林氏，生而神异，幼而聪颖，能力拯人患难，室居，未三卜而卒。民间有言，水早疠疫，舟航危急，有祷辄应。而京畿仰望漕运，请陛下正其神位……”