“卿尽力而为。”
赵恒焦灼不安的守在廊下，不是第一次，也不会是最后一次。
郭氏惨呼隐隐约约，沙哑不堪。
“怎么样？”刘纬趋至产房外。
医官个个面无人色，噤若寒蝉。
“能看到脚。”卢守勋双目红肿。
“殿下顶天立地，别人帮不上忙，告诉娘娘，脚先出，脐带很有可能提前脱落，必须在五百息内生产，越快越好。”刘纬并未刻意放低声调，但再怎么天花烂坠，也不改世人偏见。
“就……这样说？”卢守勋泣不成声。
产房内忽然一声惨叫，郭氏竭尽全力回应。
天色越来越暗，时光却徘徊不前。
郭氏气息渐不可闻时，稳婆惊呼又起：“脚出来了！”
“五百息！”刘纬隔窗哽咽，“娘娘只有五百息时间！”
度日如年的四百息之后，天遂人愿。
然而，一声“生了”之后，却不闻呱呱落地，仅有郭氏气若游丝：“我的儿啊……”
刘纬等在门外，“抱育婴房。”
一宫女蹒跚而出，怀中婴儿满脸污秽，隐见青紫。
刘纬贴在婴儿口鼻之间：“谁会人工呼吸？”
“奴婢……”又一宫女自产房出，软软瘫倒在地，“呜呜……奴婢不敢……”
“我来！”刘纬冲进早已备好的育婴房，将婴儿轻轻平放，深深一呼吸，用嘴包住婴儿口鼻吹气，然后一边用两指按压胸口，一边泪流满面，“殿下不能这么没良心，娘娘还等殿下救命呢……”
按压、吹气轮流交互，一回，两回，三回……十回……
“歇歇，我来。”卢守勋咬牙。
刘纬摇头不语，收回手指，又是深深一吸、一吹，还未抬头，一股羊水就破喉而来，连忙用左手倒提婴儿小腿微微抖动，右手轻拍婴儿臀部，一次、二次、三次，又是一滩羊水破口而出，奏响人世间最美的旋律：“哇……哇……”
可惜，郭氏情况持续恶化，外部撕裂虽已缝合，内出血却怎么也止不住，生机飞快流逝，执意要来孩子放在怀里哺乳，下颌轻触孩子胎发，苍白的脸上满是慈爱，喉咙里翻滚着谁都听不懂的欣慰：“女儿好……女儿好……知道心痛娘……能健健康康……”
“陛下……”
产房廊下一阵告罪、劝阻声。
郭氏挣扎着道：“产房污秽……莫让陛下进来……”
刘纬都能扑在那张污秽的小脸上施救，赵恒还有什么理由顾忌条条框框？他三两步冲到床前，一手抚摸新生儿胎发，一手抚摸郭氏脸庞，泪水肆意横流：“娘娘辛苦，容朕日后好好弥补……”
“陛下……”郭氏双眸再无往日灵动，含泪微笑，“臣妾怕是不行了，万幸……有大姐儿侍奉陛下左右……”
“胡说什么……会好的……会好的……”赵恒哽咽难言。
“臣妾求陛下一件事，让大姐儿寄养在刘纬宅……”郭氏奋尽余力，死死抓住赵恒的手。
“这……”赵恒泪水凝滞，忆起景德二年自澶州归来时，内城巡检钤辖邓永迁因雍王赵元份惊逝、而作的将功补过秘奏：刘纬咸平六年假死，曾遗书一封于马翰，托付身后事，其文不通，但可见景、澶、达、德等字眼，当时未议改元，恐因图纬、推步之故而未卜先知……
“求陛下看在臣妾三子早夭……”郭氏气竭，眼神涣散。
“刘纬那边……”赵恒迟疑道。
“妾身不在了……他会同意……会同意……陛下走……走……给臣妾留点体面……”郭氏弥留之际，心中只有身负“不详”嫌疑的小儿女，宫外的青天白云或许更宜生长，离那段春秋往事更远：郑武公娶于申，?武姜。?庄公及共叔段。庄公寤?，惊姜?，故名?“寤?”，遂恶之。
……
全然不知已背负不祥在身的孩子正在母亲怀里贪婪享用乳汁。
郭氏那张曾经生动的脸上依然带笑，却渐渐凝滞。双臂依然执着，却渐渐僵硬。
吧唧吧唧声，一刀一刀砍在人心坎上，产房内外，哭成一片。
祈福僧道口中经文悄然转变，由今生赴来生。
赵恒隔窗泣立，仿佛置身人群的孤魂野鬼。
姜氏轻轻掰开郭氏环抱的双臂。
乳娘小心翼翼的抱起孩子。
沉沉死气中，有嘹亮绽放。
“哇哇哇哇！”
悲伤在，未来也在。
……
深夜，柔仪殿。
愁云惨淡，呜咽不绝。
故人音容笑貌仍在赵恒耳边回荡：“娘娘想将大姐儿养在嘉善坊刘纬宅。”
前来柔仪殿致祭的嫔妃、女官无不错愕。
美人刘氏、才人杨氏在郭氏待产期间，就已代为署理后宫，处事井井有条，此时却不发一声。
赵恒无声一叹，步入寝殿，静静看着那张熟睡的小脸，许久，情不自禁的伸手握了上去，心中涌起九分疼爱，还有一分夹杂遗憾的厌恶……
他泪流满面，扪心自问：朕错在这一分厌恶上？
张景宗蹑手蹑脚来：“已是子时末，官家保重身体。”
赵恒不舍起身，步出柔仪殿才问：“医官院、太医局会诊可有结果？”
张景宗语若蚊呐：“窒息太久……易生心恙。”
“就在柔仪殿歇。”赵恒忽又转身，“去问问刘纬，可愿大姐儿在刘宅寄养。”
……
五更鼓响，会通门缓缓开启。
四架马车先进后出，又停在内东门，刘纬匆匆登上第二辆车。
乳娘三人，众星拱月般怀抱一襁褓，露出来的那张小脸过于苍白。
另有一妇人不言不语的落寞万福。
刘纬愁上加愁：“姜宫正？”
姜氏奉上一纸契约：“妾身姜氏。”
刘纬欲言又止，一声“得罪”从乳娘怀里接过孩子端详。
姜氏淡淡的道：“刘书记若嫌人多，大可送妾身去开圣尼寺。”
“殿下有乳名了？”刘纬自顾自的道，“就叫念念吧，念念不忘，必有绝响，都能有个念想。”
……
刘宅育婴设施比比皆是，可惜一直闲置，众女育子心经始终停留在理论上，既忐忑又兴奋。
刘娇已是一个完完全全的少女，再住在书廊尽头就有些不合时宜，刘纬趁机让她搬进北院正房，改由姜氏和乳母入住，剩下的四名宫女则在耳房安置。
念念却被刘纬留在自己房里，因为这孩子乖巧的吓人，只要吃饱就一直睡着，手脚几乎没怎么动弹过。
素娘、关婉均育有一子，理所当然的陪护。
崔兰珠一心扑在丧制上，再交由杨信威执行。
是夜，刘纬宣布守制三年，其他人则随宫中诏令，刘娇以下则不忌口。
次日，赵恒下诏特用十三日释服（礼制：皇后七日释服、皇太后十三日释服），并录诏书报契丹。
六日，泽州急报，宋太初于三日梦中逝世。
刘纬悲伤欲绝，却又受困于念念症状而无法脱身，只能让十一岁的刘娇携刘慈前往泽州奔丧。
十日，延州急报，通判戴国贞于三日巡狱途中跌落山涧……不幸遇难。
刘纬焦头烂额，命石贻孙陪戴朝宗前往延州扶棺，杨信威居中照料，还问李昭亮借了五名陕西籍护院随从策应。
一场庆生宴，三恩、长蒙难，克恩、克长一说再度甚嚣尘上。
刘纬形容枯槁，官服一月一改小。
风言风语甚至传到赵恒耳里，一再开解刘纬。
很快，赵恒也焦头烂额。
源于后宫刘美人冲上风口浪尖。
如今，后宫无妃，耶律燕哥南嫁所议封号却为“贤妃”，牵一发而动全身。
赵恒本不愿在郭氏大样（丧后两周年）期间讨论后宫之主，但王旦、王钦若难得同步，惟恐耶律燕哥日后无人能制，引领群臣劝谏。
赵恒便想先升刘美人为修仪，明年再升德妃，稳压耶律燕哥一头。
这样一来，刘美人也就成了事实上的后宫之主，母仪天下，指日可待。但其出身微贱，不仅曾为歌伎，且是二嫁之身，前夫龚美还在朝中讨了一份右侍禁的闲差。
百官纷纷上疏反对。
赵恒遂遣龚美巡察陈州，以避公议。
百官仍然揪着不放。
参知政事赵安仁亲自下场，直言不讳：“家世寒微者，不可以为一国之母！”并提出另一人选：“沈才人出身相门。”
百官纷纷附言。
一直保持中立的王旦也向沈氏倾斜。
赵恒遂就此事征询左右意见。
刘纬作为耶律燕哥南嫁始作俑者、避无可避：“谁能贵过契丹国主之女？谁能让陛下无后顾之忧？”
王钦若这类的骑墙派立刻有了忧患意识，万一将来耶律燕哥和沈氏对决，再以出身论，又该如何是好？
赵恒暂时松了一口气。
王钦若见缝插针的打起小报告：“赵安仁昔日为故相沈义伦所荐，至今不忘旧德，常欲报之。”
赵恒心生芥蒂，却还是拿不定主意。
七月，契丹信使抵京，萧绰、耶律隆绪请遣迎亲使赴契丹南京路迎娶耶律燕哥，并希望在年内成行。
赵恒力排众议，封美人刘氏为修仪，却因刘纬一句话红了脸：“契丹国母恐已油尽灯枯，或将还政于契丹国主。”
此时，秦国长公主亦传病危，行事癫狂。