小年前夜，人心惶惶。
京朝官纷纷以各式各样的借口逃避两参，从而踏上返乡之旅。
都亭驿也不例外，不仅平日里打秋风的官员无影无踪，胥吏、仆役也以肉眼可见的速度飞快凋零，冬日萧瑟带来皑皑白雪，压的人喘不过气。
“厨子也换了。”
耶律留宁食之无味，借酒消愁。
“若是不合上将军胃口，可命我契丹御厨重置一席。”
刘经强颜欢笑。
“没胃口。”耶律留宁问，“耶律委演怎么说？”
刘经无奈摇头，“一口一句惟上将军马首是瞻。”
耶律留宁气不打一处来，“他怎么就不明白？由他出面放两句狠话，不至于闹到不可收拾的那一步，由我出面，哪来的转圜余地？”
刘经道：“他不是不愿，是不敢，万一弄巧成拙，后果不堪设想……”
耶律留宁幽幽一叹：“我家这边我能做主，可太后那边怎么交待？临行前，萧相（萧绰堂弟萧继先）嘱咐又嘱咐。”
刘经道：“明日就是小年，上将军必须早做决定。”
耶律留宁唾面自干：“是我的错，不该自设囚笼。”
刘经苦口婆心：“上将军并无失当之处，此事确实不易再拖，年前不能成事，估计得拖到明年二月，届时如若还是这个结果，恐怕必须得给陛下、秦国公主一个交代。”
耶律留宁咬牙道：“让耶律委演去见刘纬，不是收了人家千斤咸鱼吗？”
刘经迟疑：“赵安仁那边……”
耶律留宁恼羞成怒道：“赵安仁不成，就算不愿意也得商量一二吧？他哪有这方面的意思？就只会讲礼，却又不知变通，谁他娘的不会？”
刘经劝道：“上将军不要小看那千斤咸鱼，刘纬通过阎承翰转交，必得南朝皇帝首肯，日后很可能成为定制，这会是南北两朝独一无二的恩宠。”
“去找刘纬吧，南北和亲本就是他起的头。”耶律留宁悻悻道，“太后说这孩子有点古怪，能不打交道，最好不要打交道，万一陪嫁之议不成……会是很好的后手。”
……
次日清晨。
代为投贴的都亭驿胥吏扑了个空，刘纬天没亮便携一众贵女前往东外厢草市赶集。
耶律留宁只能硬着头皮上疏陛辞，并开始打点行装，希望倒逼赵安仁让步。
赵安仁来的倒是很快，但仅仅说了几句不痛不痒的挽留之词，然后奉上一道晴天霹雳：明日陛辞，参知政事王旦后日设宴践行。
耶律委演当场红了眼，忍到赵安仁出门才冲耶律留宁挥拳。
刘经、张肃一人抱一个，也没能将鼻青脸肿的两人分开，直至椅碎、案塌、窗破……一众契丹来使如丧考妣的聚在廊下，个个惶惶不可终日，任是谁由来使变成来死，都做不到无动于衷。
赵安仁不顾胥吏通风报信，逃也似的冲出都亭驿，慌慌张张的上了一辆等在路旁的马车。
阎承翰忐忑不安的等在车内，连忙弯腰搀扶，“学士慢点，天塌不下来。”
赵安仁再无往日镇定，气喘吁吁道：“打起来了，劝与不劝都是错，哪敢多呆？”
阎承翰喜上眉梢：“请学士多费心，午宴时给他们一个台阶下，武州真要是得而复失，我们也得被唾沫淹死。”
赵安仁问：“今日小年宴，都知不参加？”
阎承翰苦笑不已：“已经请了李学士代为出面招呼，也请学士多多担待，寿昌公主殿下准备去东外厢礼佛，刘纬那孩子行事每每出人意料，不去看着，哪放的下？”
赵安仁目送阎承翰纵马远去，有感而发：“年方十二，就已自成一系，锋芒太露，难以善终……”
拱宸门外，车水马龙。
东宫六位中的五位均已有了去处，赶在年前搬家，正旦过后，开府置属。
惟独安定郡公赵惟吉府邸不动如山，宅门紧闭，隔绝一城喧嚣。
不是他不愿，而是赵恒不准。
这也是赵恒给郭氏的一个交待。
朝堂上下无不讳莫如深，却又因正旦在即、契丹来使未归而隐忍不发。
两辆平平无奇的青色马车缓缓驶出拱宸门，车夫也已换上常服。
刘纬、周文质隔窗见礼之后，一左一右的拍马跟上。
等在不远处的贵女所乘马车纷纷扬鞭出行，把两辆青色马车夹在正中间，浩浩荡荡向东。
刘纬轻敲左窗，“殿下可曾出游过？”
车内窸窸窣窣好一阵儿，寿昌公主才蚊呐般的回应：“不曾。”
刘纬又道：“请殿下开右窗，一观陛下为万民所造福祉。”
车内另一妇人中气十足的喝道：“不可！”
“魏夫人？（寿昌公主乳母）”刘纬促狭轻笑，“正要送魏夫人前往开圣尼寺养病，何必急在一时？”
寿昌公主隔窗失语：“不要！”
刘纬不为所动：“下官已为殿下求得皇后娘娘恩旨，待魏夫人痊愈，再回宫团聚。”
“咯吱”一声，右窗洞开。
那魏氏战战兢兢的辩解：“真不关妾身的事……”
刘纬冷笑：“从现在起，夫人再敢吭声，就上身后那辆车，下官请了李家三娘、四娘陪殿下礼佛，无需长舌妇。”
寿昌胆战心惊道：“奉礼……郎……有所不知……”
刘纬硬邦邦的岔开话题：“素闻殿下诚心礼佛，下官能否请教一二？”
“请奉……礼郎指点。”
“殿下可曾祈求父母健康长寿？”
“有的。”
“殿下可曾祈求兄弟、姐妹、子侄平安？”
“有……的。”
“殿下可曾祈求国泰民安、山河无恙？”
“呜呜……”
“这芸芸众生，包括下官在内，哪个不曾苦苦哀求而不得？不是殿下心不诚，而是殿下拜错了佛。”
“呜呜……奉礼郎拜的什么佛？”
“请殿下拭目以待，今日即可见分晓。”
刘纬装不下去了，因为阎承翰摩拳擦掌的等在望春门。两人焦点瞬间移至都亭驿，唠唠叨叨一路，决定在嘉善坊刘宅另宴耶律委演、张肃，为武州榷场铺路。
东外厢所谓的草市以人市为主，多是走投无路的百姓卖身求活，正值年关，呼儿唤女声、泣别声更甚往昔，处处可见骨肉离散。
寿昌平生第一次微服出巡，哭的上气不接下气。
李三娘、李四娘等一众贵女也只是偶尔听闻，身在其中又是另外一种感受，眼泪根本止不住，变着花样劝寿昌公主掏钱雇佣。
阎承翰拉着刘纬在车上避雪，瞠目结舌的望向窗外，“你想让殿下把草市妇孺全买下来？这不是饮鸩止渴吗？”
刘纬肉痛不已：“又不让陛下出钱？光教院总不能凭空落在我头上？”
阎承翰痛心疾首：“说不定殿下会带着这些妇孺出家。”
“不会。”刘纬摇头，“周文质已携魏氏往开封县衙报官，贵女草市逼良为尼。”
果不其然，正当草市“活菩萨”之声此起彼伏时，开封县县尉冲破围观人群，悍然发声：“敢问贵女雇佣这些良人从事哪种营生？有人来衙门报官，贵女意欲逼良为尼。”
草市一片哗然，刚刚签了十年契约的妇孺更是义愤填膺。
寿昌帷沙下的花容失色，既不敢承认，也不敢否认，平日倚重的宫女、内侍全被刘纬禁锢在马车上，只能向近在咫尺的半大贵女们求救。
李三娘挺身而出，“我家先生创办半边天学堂，来年即将大举扩招，急需妇孺照料生员起居，尔等不愿大可还钱走人，以我家先生嘉瑞之名，还怕没人求着上门？”
人群再度哗然，却又以庆幸居多。
那县尉深深一揖，有礼有节，且义正词严：“一尼须十人供养，若以度化救人，渡一人、害九人，小人不得不慎重，请诸位贵女见谅。”
阎承翰一语双关的打趣道：“监丞的这些学生真是尊师重道，假以时日，必然桃李满天下。”
“都知好意思把奸臣安在一个十二岁的孩子身上？”刘纬啐道，“她们也是心不甘情不愿，惟恐我说到做到，代她们向陛下求一恩诏、随公主殿下出家。”
“胡闹！”阎承翰捧腹。
“嘭！嘭！”
寿昌敲开车窗，掀开眼前帷纱，露出一张平平无奇而又惨白至极的稚嫩小脸，泪水哆哆嗦嗦落下，“妾身何德何能？累奉礼郎、阎都知煞费苦心……”
不过是十五六岁的少女，无父无母，矗立于风雪之间。
刘纬幽幽一叹，隔窗作揖：“殿下质朴无华，下官怎会昧心相欺？下官之所以逼魏夫人前往衙门报官，不就是希望殿下明察秋毫？不曾想殿下如此兰心蕙质，一眼窥破玄机，就此遁入空门，实在是人间可惜。”
寿昌哽咽：“妾身要回宫！”
阎承翰恨不得往地下钻。
“下官尊重殿下选择，早已赋诗一首送庆殿下遁入空门。”刘纬云淡风轻的吟道，“尽出花钿散宝津，云鬟初剪向残春。因惊风烛难留世，遂作池莲不染身。贝叶乍疑翻锦绣，梵声才学误梁尘。从兹艳质归空后，湘浦应无解佩人。”
寿昌依旧泪流满面：“妾身要回宫！”
刘纬淡淡的道：“请殿下善始善终，将契约还给那些可怜人，请她们三日之后自赴保和坊光教院应契。”
寿昌寸步不让：“她们不愿出家。”
刘纬笑道：“欠债还钱，天经地义。但下官愿意给她们一次重来的机会，殿下一心向佛，何必吝啬这点宽容？”
寿昌擦干泪水，重戴帷纱，转身大发慈悲，人群又是一阵欢呼。
阎承翰捂着胸口道：“这趟差事算是办砸了。”
刘纬惜字如金：“未必！”
寿昌再次归来，乳母魏氏气势汹汹的挡在前面。
刘纬毕恭毕敬的等在车下，抱拳抖去肩头皑皑白雪，“答应殿下的事，总算做到一件，下官勉强不负陛下所托。”
寿昌生冷回应：“妾身未见。”
“殿下不是问下官拜的什么佛吗？难道殿下刚刚未见？”刘纬指着雀跃不已的人群笑道，“她、她、她们……眼中的佛，就是下官拜的佛，那是万家生佛，殿下枯守青灯一万年亦不能见。”
寿昌喃喃细语：“万家生佛……万家生佛……现在去哪……慈恩寺？”