景德二年二月初一。
王钦若在屡遭寇准诘难、北人围攻之后，自请出镇天雄军，并荐丁谓。
年初，河北缘边诸州人事更迭，刘纬打了个时间差，巧取诸州两库钱帛，几位新任知州刚盘清原委，何承矩便又以新城贸易为由遣人赴诸州借调钱帛绢茶药等物资。
当一车又一车的物资运抵白沟河北岸、层层叠叠时，知霸州赵彬、知定州马知节忍无可忍，上疏弹劾王钦若、何承矩无状行事、请斩周文质，知大名府赵昌言则上疏弹劾宋太初识人不明、用人不当、为人昏望……
王钦若再无半点侥幸，黯然求去。
二月初四，契丹新城监司合遣河北妇孺一千七百九十二人抵达白沟驿，似乎一切都已尘埃落定。
何承矩自身难保，仍然温言相劝：“你还小，莫要灰心，有全河北妇孺一事再先，谁有脸苛责？”
刘纬摇头不语，以二十二贯的单价赎妇孺归来，很多人都不以为然，因为还得花钱、花精力去安置，却无产出，靡费过甚。
刘纬虽慌，但心安，凑足四万贯交割，多出将近六百贯，那新城来使惭愧退回，却被一句话挡了回去“日后均循此例”。
刘纬并未绝望，还有施护筹备的两车释门圣物、珍玩字画敲敲边鼓。
但时间不等人，二月十一，赵恒降下密诏，李继隆病逝，命刘纬回京奔丧。
尚未议亲，干系本不至于如此，可能是赵恒不愿再拖，担心成为天下笑柄。
周文质暂时留在白沟驿，怎么着也得把那两车珍玩字画送走。
刘纬花了四天时间厘清借调物资，并出具文书请何承矩代转各州，主动揽责上身，勉强有了不是交待的交待。带着一屁股烂账，踏上千里归途，仍然被天雄军骑卒缚在身后一颠一簸的远去，怎么看怎么心酸，那些尚在白沟河畔滞留、等待安置的妇孺朝着满天灰尘长跪不起。
何承矩差点泪流满面，未尽全功的遗憾不翼而飞，至始至终他都不明白赵恒、刘纬、王钦若在谋划些什么，但仍然拉着人人喊打、不曾推心置腹过的周文质安慰：“假以时日，此子必然登堂入室，高品与其情同手足，委屈终会沉冤昭雪。”
周文质苦中作乐：“真不敢当，知州没听过刘纬克亲传言？国舅爷一生戎马，命那么硬，刚刚斩获东床……就去了。”
何承矩莞尔一笑：“高品心胸真宽广。”
周文质摇头：“心安而已，大道理下官不懂，可这嫁娶事从南到北、无不以攀比为荣，契丹一时半会儿领悟不到，不代表今后也这样，年内定会有所反应，好事可能会落在知州头上。”
何承矩不以为然，不置可否的一笑。
周文质微微一叹又道：“下官这些日子一直如履薄冰，可这一路走来，事事均未出刘纬设想，惊着惊着就麻木了。王参政从年前喊着要出外，拖到年后二月才成行，不也是对刘纬设想寄予厚望？刘纬最后是怎么劝来着……哦……参政今日越委屈，他日回报越丰厚。三年，最多三年，秦国公主南下之前一定会有结果。”
何承矩挑刺：“万一秦国公主染恙不治呢？”
周文质张口就道：“平原郡主耶律钿匿，其生母萧妃并非拔里部、乙室已部所出，身份虽然低了点，但易拿捏。”
真是算无遗策！
何承矩忽然又有了信心，远眺白沟河北岸，似乎又见来使……
千里之外，东京城。
工部侍郎、参知政事王钦若再表求罢。
赵恒新设资政殿学士一职，专门用来安置王钦若，无吏守、无职掌，仅驾前出入、以备顾问（其实就是玩伴），并迁其为刑部侍郎。
虽说执政已成玩伴，但以北人为主的朝堂仍然不断敲打王钦若，定其朝会班位在翰林学士之下、侍读学士之上，以此杀鸡儆猴。
结果，百官崇政殿问起居时，赵恒左看右看都不见王钦若人影，直到翰林学士李宗谔出班请奏、其身后的王钦若才露头。
赵恒气不打一处来，左右以故事为由搪塞，言翰林学士乃诸学士之首，制当如此。
自身难保的宋太初建议，可将“资政殿学士”改成“资政殿大学士”，作为宰辅出外贴职，大学士班位一直在翰林学士之前。
自此，资政殿大学士仅位于昭文馆、集贤殿大学士之下，由罢职辅臣充任。
随着王钦若遭孤立一事深挖，拔了萝卜带出泥。
中书吏房选官向来持例簿以进，论资排辈，先来先到。
每每寇准轮值中书，总是视而不见，以“宰相所以器百官、若用例、非所谓进贤退不肖”自居。
这句话其实可以用四字形容：“任人唯亲”。
不仅如此，寇准试图挑战整个选官制度：用人不以次、所喜者多得台省清要官、所恶不及知者退序进之。
也就是说，寇准欣赏的人可以担任台省清要之职，不喜欢的人哪怕到了应该升迁时也得等着！
宋太初提过两次，毕士安也劝过，总是好景不长，寇准很快就我行我素。
赵恒不能忍！
皇权尚且做不到肆无忌惮，你寇准何德何能？长此以往，会是谁的天下？又会谁的臣子？
赵恒不想落下卸磨杀驴的名声，大封群臣之际，也不宜独斥寇准，一边各种敲打，一边毅然决然的改变朝堂生态。
以丁谓为右谏议大夫、权三司使事，南人自此入主计省，亦称计相。
丁谓的资历远远不够，所以用“权”。
寇准坚决反对。
“进贤、退不肖。”赵恒又一次敲打寇准，希望君臣相和，不至于红脸。
天知道寇准能听进去几分。
赵恒最想感谢的不是文武百官，而是河北父老。
三月初六亲试礼部奏名举人，得进士李迪以下二百四十六人之后，又诏礼部贡院别试河北贡举人，凡曾援城者，进士虽不合格，特许奏名（补考+开卷）。诸科例进二场至三场者，许终场（随便试，考中哪个是哪个）。五举及经御试并年五十者，并以名闻（五十以上、且落第五次，可以补考+开卷）。虽不更城守，应七举、年六十及瀛州有劳效者，亦如之（六十以上、且落第七次或者协助瀛州守城者，也可以补考+开卷）。
如果这样还是考不过，那就只能回家种田了。
三月十二日，赵恒御崇政殿亲试河北特奏名举人，不再是以往那种走马观花，而是实打实的亲力亲为，在目睹河北惨烈之后，他特别想做点什么。
第一日仅试四百人，并允许经义两出者，赴御前再对。
殿内考官暗暗咋舌，已经不止是补考+开卷了，还能明目张胆的作弊。
按照这个进度，河北特奏名举人殿试最少得十天时间。
三月十三日，赵恒再御崇政殿亲试，依旧亲力亲为。
午后，一纸四百里急递入内，仅有两字：“事成”，是刘纬独一无二的方正笔迹。
赵恒一阵楞神之后，看向王钦若的目光中不仅有怜悯、还有一种恍若隔世感，仿佛在说：你怎么就不能再坚持坚持？
王钦若正为殿试忙前忙后，以为又有人找自己麻烦，不由心慌：“可是臣有不妥？”
赵恒有感而发：“王卿辛苦。”
王钦若鼻子一酸，差点出丑。从日理万机到伴君赏玩，不是辛苦，而是委屈，家里那只母老虎因为无人登门，已经闹得鸡犬不宁。
……
白沟驿距东京一千二百里，日行四十里需一个月，但初春刚至，路上泥泞难行，再加上并无救人之急，刘纬一行人不可能没日没夜的赶路，抵达天雄军外围馆陶时，已是三月十一日黄昏。
天雄军骑卒近乡情怯，这一来一去，刘纬从未亏待过他们，个个囊中饱满，在驿站外沽来美酒大醉。
刘纬早早回房休息，借着油灯光亮清理大腿内侧茧痂，再敷以草药。
门外忽然传来一阵急促马蹄声，“刘纬呢？”
怒喝尚未落地，一道黑影就撞破房门。
“你疯了？”刘纬小白兔似的左捂右挡。
“裆又磨烂了？你这细皮嫩肉的，不能赖我。”周文质风尘仆仆却又神气十足，“成了！”
“那还用说？有什么大惊小怪的？不是说后事交由何承矩掌控吗？”刘纬强忍哽咽。
“好好好，是我多事。”周文质直挺挺的倒在床上卖关子，“有点麻烦，何承矩不敢做主。”
“漫天要价？”刘纬问。
“那倒不是，你还是自己看吧。”周文质掏出一封信函。
“武州？”刘纬斟字酌句，来来回回三遍之后幽幽一叹，“狼子野心！交由陛下圣裁……”
“我们一直往坏处想，没敢往好处想，偏偏就这样来了。”周文质亦有担忧。
事实上，契丹不仅愿意以武州陪嫁，还愿与拔里部、乙室已部女陪嫁，除了对武州未来作出诸多限制外，隐有将两种陪嫁相绑之意。
武州即后世山西神池、宁武一带，亦是大名鼎鼎的杨业阵亡之地。
在从周文质嘴里弄清武州的大致方位后，刘纬枕着黄粱美梦睡去。
次日正午，一行人抵达天雄军，又见另一资善堂故人，三人不胜唏嘘。
卢守勋领御药院、香药局督导德清军、天雄军两地军民救治，除了盛赞刘纬所献秘药对外伤具有奇效之外，还道出一惊人秘辛：皇后郭氏“昨冬胎漏”，据说是因雍王暴毙而起。
刘纬的烦心事不止一件。
施护所筹的两车释门圣物、珍玩字画也被知大名府赵昌言扣在天雄军，还往施护、郑守均头上扣了顶坐盗官物、寺产、御制金器的帽子。