景德元年三月，皇太后李氏崩于万安宫，享年四十五，谥号明德。
刘纬赶在大样前夕抵达京师，于郊外下船，改赴汴阳禅惠寺，请僧人搬了鼎香炉放在赵佑棺木所在的僧舍前，点燃一张又一张书稿。
“一直不敢来看你，不知道该说些什么，不知道该烧些什么。可太后娘娘刚刚上仙，再不来看你，可能就看不到了。陛下和娘娘肯定很舍不得你，但更想你入土为安，已在永熙陵附近造陵。
我知道你不想，我知道你想多看看这个世界，我也想……还想带着你一起……所以给你找了个新家，不仅有繁华作伴，待陛下、娘娘百年之后，还能携手同游神州……”
京师依旧，并未因人来人去，欢喜忧愁。
十五日过去，声乐复奏，歌舞升平，哀悼气氛仅在深宫、李继隆宅、李继和宅。
李沆、宋太初率百官再三请对，赵恒方于四月初七御崇政殿听政决事，以倾国之力压向河北。
苍天弄人。
本被要求积极进取的陕西缘边部署、钤辖等军政主官，在向敏中的带领下，不仅不趁其病要其命，反而统一立场，决定招降以李继迁之子李德明为首的党项残部。
赵恒以契丹为心腹大患，略一思量，便点头同意，并命向敏中知延州受降。
但李德明不情不愿，不仅以各种理由拖延纳款时间，也不愿出席受降仪式。
向敏中为揽晋升资本，不遗余力的妥协，将受降地改在保安城郊，并许李德明以亲信出席，还体贴入微的拟好降表，供来人附名。
西面大捷，新鲜出炉。
个个心安理得，丝毫不以掩耳盗铃为耻。
赵恒自以为又下一城，踌躇满志，多出几分赵光义的风范。
王显、李继隆等军中宿将暗暗心惊，不约而同的劝赵恒放弃亲征打算，改以居中制敌。
他们并不担心赵恒兵败身死，而是担心赵恒会像赵光义那样扔下三军逃跑。
今时今日，已非契丹腹地幽州，而是河北最前线，退无可退，既无天险，也无连成一线的防卫工事。
契丹铁骑可以轻而易举的绕过定州、邢州、相州、大名府等坚城，乱宋补给，以战养战，直抵黄河北岸。
如果赵恒亲征，前往黄河以北任何一州城，都有可能被契丹不计代价的围城生擒。
所以，只能是澶州南北二城。澶州以黄河为背水，是中原政权的最后倚仗。
如果赵恒学赵光义私奔，河南、河东、江淮、江南均在契丹铁骑一日奔战范围之内，后果不堪设想。
但赵恒也有自己的考量，登基六年以来，文臣用无为，武臣不进取，偏偏他几无建树，难以服众，又发作不得。如若亲征成行，就有了惩前毖后的底气，但凡罪大恶极事，再不用以流了之。
因而，赵恒一意孤行：“外敌岁岁为民患，既不能以德服，又不能以威制，边民横被杀伤，骨肉离异，为人父母者，岂能安乎？此朕所以必行也……”
这时，明德皇太后已逝，李继隆的劝谏虽未如愿，却被赵恒留在京师以备顾问。
……
刘纬屡受明德皇太后恩惠，不仅参加官方祭祀，还得赴宜春坊李继隆宅聊表心意，却吃了闭门羹，不仅没见到李继隆，阎氏、李三娘、李四娘也不见踪影。
刘纬本就不想与真定李家有太深瓜葛，固然失落，轻松更多，忽然忆起年初李四娘在来信中嚷嚷退束修一事，又生出一丝伤感，少女情怀总是诗……全然不知如诗少女正在李继隆面前哭的上气不接下气。
“半边天”低调开学，除了拱门匾额换成赵佑遗笔、李三娘姐妹无声退学之外，一切照旧。
刘纬两点一线的奔波，不在龙图阁，就在家里。
马翰更低调，意气风发已成苍苍白发，甚至起了告老之心。
刘纬当然不敢让他拍拍屁股就走人，又是赌咒，又是发誓，又许出尚停留在纸面上的报社一成股份，才勉强安抚住……
马翰也怕告老之后，死得不明不白，杨信威一去不回……不就很说明问题？
五月末。
已在夔州任劳任怨五年的丁谓奉旨回朝，迁知制诰、知郓州（今菏泽郓城）。
不仅是丁谓，凡内陆官员敢于任事，都被赵恒源源不断的充实河北、京东两路。
因为宋军不擅野战、骑战，每战必以内出阵图为根本，将帅并无主动出击权。面对契丹一波又一波的攻势，固城而战、依城而战不失为上上之选，还可待敌以疲。只要城在人在，守的固若金汤，即便契丹铁骑敢在河北、京东两路纵横驰骋，也不敢久留。耶律德光就是最好的例子，以人入中原，以腊肉魂归……
丁谓居家仅十日，就不得不动身赴任，因已有契丹散勇越过黄河劫掠京东路郓州等地。
其间，焦守节找来，求为男方媒妁。
丁谓一边感叹太早，一边感叹奇货可居，但宋太初已首肯，他没有理由不答应，遂持刘纬八字登门，待明德皇后灵驾发引之后，再议亲事。
许州焦家近代清贵。
对刘纬来说，是不折不扣的高陪，没有什么愿不愿意，只是觉得焦嫮太幼，多看一眼都是犯罪。
宋太初却认为男才女貌、门当户对，乐得合不拢嘴，但很快就被中书重担压的喘不过气来。
七月初三，李沆暴疾于待漏院，病不能朝，归家待诊。
赵恒遂命医官登门问疾，并于次日驾幸其第，亲至卧内关怀，君臣泪目交心。
赵恒一回崇政殿便召来张景宗诘问：“城南慈恩寺是怎么回事？”
张景宗伏地请罪：“奴婢该死……奴婢该死……”
赵恒怒不可遏：“你也去过？何以不对朕言？”
“奴婢……奴婢……”张景宗汗流浃背，却又突然一咬牙，“奴婢以为……奴婢以为……慈恩寺因陋就简，不见奢靡，并无任何可奏陛下之处……”
赵恒恼到极致，愤而起身：“当朕昏聩，易欺……”
忽有内侍来报：“李相卒。”
赵恒再幸李沆宅。
张景宗死里逃生，喃喃自语：“背后说人真是要不得……”
是日黄昏，赵恒废朝五日以哀，落寞回宫。
郭氏闻讯来慰，末了又道：“景宗跪在廊下，官家何不见见？”
赵恒苦恼不已：“朕正值壮年，怎能以生祠置之？毁之不详，任其行之，又为恶例先河，后患无穷。”
“臣妾想去看看。”郭氏凄然道，“景宗刚刚说，刘纬一自洛阳归来，便请施护法师为慈恩寺铸了座观音法身，怀抱一子，酷似妾身那苦命孩儿……”
赵恒愕然抬头，一日之内，三次泪流。
……
宋太初独木难支，忙的焦头烂额，上疏求引奥援。
赵恒遂以拜相事询，并请宋太初论毕士安、寇准优劣。
宋太初以毕、寇二人互补为由，再求外出治郡。
赵恒不许。
景德元年，八月初。
宋太初拜昭文馆大学士。
参知政事、吏部侍郎、毕士安同平章事，兼修国史。
三司使、兵部侍郎寇准同平章事，兼集贤殿大学士。
朝野哗然。
毕士安不仅是太祖朝进士还是赵恒潜邸旧人，寇准早在太宗朝就已为参知政事，怎能屈居宋太初之下？
赵恒偏偏就这样干了，并在劝宋太初拜昭文相时，直言不讳：“先帝在位，寇准都能以参知政事一职架空吕端、张洎、李昌龄三人，若拜昭文相，置朕于何地？”
话说的很明白。
寇准能用，但有前提，必须有人压着。
毕士安虽忠贞，却十分欣赏寇准，显然指望不上，宋太初的稳重刚好派上用场。
有资格同宋太初一较长短的很少，张齐贤算一个，也被一纸诏书委以重任：改知青州，兼青、淄、潍安抚使。
坊间再度牵强附会，宋太初之所以连走狗屎运，是因为有国朝祥瑞加持。
九月二十一日。
明德皇太后灵驾发引，赴攒宫于安肃门外旌孝乡沙台。
百官赴临，叩心泣血，一城素裹，极尽哀荣。
刘纬前半程真哭，后半程实在是哭不出来，小身板在人群中又特别显眼，只能拼命揉眼睛，待到临毕，两眼早就红肿不堪。一想到那二十七个学生的束修，又觉得诚意不够。
“四姐儿……”
想什么来什么。
李三娘、李四娘姐妹俩一追一跑，无视礼仪，自牙道对面横穿过来，还有一个中年妇人在牙道边干急跺脚。
刘纬暗暗祈祷姐妹俩千万别胡来，这么多人看着，日后怎么去跟焦守节提亲？
怕什么来什么。
李四娘二话不说，狠狠一脚踹在刘纬小腿骨上，当刘纬不自觉的弯腰去摸时，又狠狠一拳打在刘纬鼻梁上，委屈在血花四溅中绽放。
“谁要你假惺惺的……呜呜……负心郎……”
刘纬踉踉跄跄好几步，才痴痴呆呆的捂住鼻子，脑袋里一片空白：这误会，老子一辈子都洗不干净……
百官哗然，御史惊骇。
哀伤肃穆，荡然无存。
……
是日，契丹主与其母举国入寇，以萧挞览统兵，引兵掠威虏军、顺安军、北平寨、保州，均无功而返，遂以合势围攻定州。
九月二十四日。
赵恒闻奏，遂诏亲征。
以参知政事王钦若知大名府、判天雄军府兼都部署、提举河北转运司。
以永清军节度使周莹为驾前东面贝冀路都部署，供备库使綦政敏为钤辖。
以马军都指挥使葛霸为驾前西面邢洺路都部署，西上合门使孙全照为钤辖，并兼天雄军及贝、冀等州钤辖。
精锐禁军纷纷奔赴澶州布防，大战一触即发。