咸平六年六月六日，京师疫情告止，殁逾四百。
赵恒遂诏有司于京畿近郊佛寺买地，以葬贫者、无主者。
刘纬病情好转，陪葬及停柩一事自然不了了之，但李沆等人仍然上奏、请下马翰御史台狱。
是日，自定州蒲阴筑城归来的合门祗候谢德权诣阙求对：“缘边民庶，多挈族入城居止。前岁傅潜闭垒自固，康保裔被擒。今望都又败，王继忠战没，王师未有胜捷。臣以为今岁戎人必寇内地……”
这是第一个言之凿凿、契丹年内必然入寇的大臣。
谢德权一直被赵恒当做城管来用，从未参预过军事，但他不仅悍然请对，还密奏望都惨败详因：定州行营都部署王超、镇州部署桑赞、镇州副部署李福、拱圣军都指挥使王升等各部主将临阵惧敌，坐视契丹南府宰相耶律奴瓜围歼王继忠所部！
从上到下没一个好东西……
赵恒遂诏李沆等人于崇政殿，询以国事：“今河北已屯大兵，而边将屡奏敌未有隙，聚军虚费，民力何以充给？”
李沆对曰：“战阵之事，古今所难。契丹侵边，自非陛下制胜于内，诸将各禀庙算，分御边要，实恐未易驱攘。今所裁制，尽合机宜，非臣等愚虑所及。”
自此，再也无人拿马翰说事。
赵恒已意识到亲政以来的最大失当：大量启用潜邸旧人担当军政要职，过于相信赵光义潜邸旧人傅潜、王超等。
这些人往往并无主政州县经历，从未司理基层军旅，毫无进取之力，甚至做不到守成，一味的无为而治。
譬如李沆、譬如王继忠。
此次望都战败，临阵不护主帅、引觽先遁的属将固然该死，反过来一想，何尝不是身无主帅的王继忠不能服众？御下无方？
赵恒亲征之心，愈加坚定。
一边遣宫苑使刘承珪、供备库副使李允则赶赴定州按察，一边着手起用闲置宿将。
李继隆本是最好的选择，但赵光义都无法驾驭的骁将，且又涉及易储之争，怎能放虎出山？
赵恒遂施权宜之举，以李继隆胞弟、洛苑使李继和出为并代钤辖，威逼契丹左翼，与定州互为犄角。
他又想起曾致尧当初抗疏自陈之言“宰相向敏中以非功德进官、臣论其不可用”，不仅熄了起用向敏中的心思，还命时任黄州团练副使的曾致尧回朝改任吏部员外郎、充京西转运使。
同时，赵恒颇恶李沆置国事于不顾、揪着马翰不放之举，不仅擢马翰为皇城司第一指挥指挥使，还有意再择一人为相，维持至少双相格局。
人选屈指可数，最有竞争力的寇准刚刚升任三司使，资格最老的张齐贤态度又不够端正，似乎只能由毕士安顺位递补。
于是，百官退而求次，眼巴巴的盯上参知政事一职。
但其热度不及刘纬死而复生一事，日日蝉联待漏院闲话榜首，言官屡禁不止，反而凭空多出几百见证人。
刘纬始终闭门不出，直到六月八日黄昏，才一露峥嵘，亲赴开封府投状。
一告府、厢、坊渎职，致良善受辱。
二告倾脚头歪门邪道，实为京师疫症之源。
早在五日前，右军巡院就坚持将粪头、脚头二十余人并作一案，移交府衙。
马翰来者不善固然是原因之一，主要还是墨守成规。
皇城司自设狱所，但有三种情况会将人犯移交开封府走正常程序：油水已干，无油可榨，兹事体大。
粪头起初理直气壮，一口咬定是为坊间父老着想，为赵佑、石保兴打抱不平。当刘纬死而复生一事在狱中传开，又不断自我打气，泼粪而已，臀部笞刑，折杖不过五，不伤筋、不动骨。三日限期过后，又开始幻想怎么报复，要不要反咬李家一口？弄点汤药钱？
开封府轮值判官李濬却没这么乐观，以次日再审为由送走刘纬，追进梁颢宅面请。
梁颢深以为然。
殁逾四百，如果疫症之源一说能证，那就是不折不扣的大案。
梁颢另有关心：“确定是他本人？”
李濬道：“下官没见过，但他与戴国贞为通家之好，又在御史台外留有笔墨，很多胥吏都认识，这样的童子也找不出第二个。”
“案是小案，但那些倾脚头哪来的不平之心？不至于为这点事赌上身家性命。”梁颢略一沉吟，“让他们自己选。”
“下官担心……马翰就是想通过府衙放风。”李濬问。
“前日不是说那粪头和向传式有点关联？”梁颢轻轻叹道，“两相情愿，何乐而不为？意气之争非得弄到这个地步，京官真是难为啊……”
李濬细细一想，索性卖了两个人情出去，先许犯人家属探监，再遣亲吏示之以状，并明确罪名成立后果：害人者及教令者、绞，同居家口虽不知情、里正坊正村正同知而不纠者皆流三千里……
家属添柴：马官人日前升迁，就连显教大师那样的得道高僧都不肯放过……
“赵家官人只让泼粪，小人多喊了两句壮胆，真的什么都没做啊……”
李濬连夜再登梁宅。
赵昌言之子赵庆嗣暗中唆使粪头行事，其因不明，有待鞠问。
梁颢一清二楚。
绝不会是赵昌言授意，因为赵昌言正在千里之外的安远军（安陆），但赵庆嗣的姐夫王旦正在中书任职。
正值国家外患时，多一事不如少一事。梁颢按下心头诱惑，尝试息事宁人。
李濬遂遣亲吏去问刘纬意见，如果刘纬执意要告，明晨便请赵庆嗣同粪头对质。
刘纬微微一惊，决定到此为止，但倾脚头受刑之后，必须游街示众。
李濬代家属同意，而不是开封府。
趋炎附势之徒无处不在。
消息很快传到向敏中三子向传亮耳里，向传亮、向传式两兄弟一碰头，觉得赵庆嗣可能没安什么好心，遂告向敏中。
向敏中一眼看透赵庆嗣用心，虽然赵昌言暂时并无回朝可能，但若赵恒依然沿用三相三参政格局，毕士安、王旦很有可能先后拜相。
向敏中忍了，宰臣就该有宰臣气度，让两个不孝子先碰一碰。君子报仇，十年不晚。
情势却急转直下，有鼻子有眼的拜相一事忽然换了主角。
源于赵恒对河北局势的一次诏对。
宋太初半辈子都在转运使一职上奔波，无疑具有极大发言权，也在应诏之列。
半年多来，只要天气晴好，刘纬都会去陪陪宋太初，他不是一般的孩子，尤擅诗词理论，宋太初能耳提命面的也只有边事和地方为政。
又逢党项崛起、契丹强势，西北局势也就成为日常话题，也就成为两人讨论、甚至是争论焦点。
刘纬面对宋太初，很少藏着掖着，后世总结、推演总是毫不吝啬的喷薄而出，固然令人耳目一新、发人深省，却又是纸上谈兵，无法以事实佐证。
恰恰宋太初最不缺的就是亲身经历，很清楚时下军政运作方式，不切实际的理论先是漏洞百出，然后脱胎换骨，继而形成一种面面俱到、无懈可击的全新战略。
宋太初并没有死记硬背，而是在与刘纬辩论之中、在说服与被说服之间，不知不觉的完成政治生涯总结。
所以，每每赵恒提问。
宋太初总能信手拈来，却又切中时弊。
他直言不讳的指出，必须抛弃不切实际的幻想，两条腿跑不过四条腿，王者之师也做不到以战养战。
举国之力养灵武一州尚且做不到，何况是一马平川的幽云十六州？
即便能以举国之力拿下幽州，谁去攻？谁去守？粮草如何转运？
惟有大军越过长城，战于中国境外，方无后顾之忧。
……
宋太初嘴里从无古今所难、非臣愚虑所及等推脱字眼，也无迂回，也无高大上，却极具付诸于实践的可能性。
赵恒一度开始怀疑人生，是不是赵光义留有遗诏而被忽视了，不然……肱骨之臣何以惨遭埋没？
君臣一问一答，始于午前，终于黄昏。
其间，先赐座，再赐茶，后赐宴，并请宋太初三次更衣。
等在崇政殿外的候见百官虽然早早退下，心思却没离开。
李沆亦不能免俗。
毕士安、王旦、王钦若无不在心中哀嚎：不合规矩……未参知政事，怎能拜相？
但宋太初的资历毋庸置疑，履历甚至比吕蒙正、李沆还要丰富：通判成都府、通判雄州、京西转运副使、河东转运副使、盐铁副使、陕西转运使、知梓州、知江陵府、知益州兼川峡四路都转运使、权御史中丞、礼部尚书、摄御史大夫。
有心人这样一算，又觉得宋太初比谁都冤，功不功的暂且不说，是真辛苦……
但淳化二年的用人之失，仍然是宋太初挥之不去的梦魇。
何为宰相？
惟王建国，辨方正位，体国经野。设官分职，以为民极。
乃立天官冢宰，使帅其属，而掌邦治，以佐王均邦国。
百官之长，岂能无识人之明？
这一次，赵恒以诏代答，再次广纳贤才。
学士、两省、御史台五品、尚书省诸司四品以上，于内外京朝、幕职、州县官及草泽之中，举贤良方正者、直言极谏者各一人。
刘纬一直宅在家中修养，却不妨碍又一次冲上风口浪尖。
诗词冠绝天下，十岁教书育人，死后尚能复生，可谓千古祥瑞。
如此人才，又是谁青眼有加？
宋太初！
热议不断发酵，渐渐偏离事实，且越传越离谱。
无女不欢，乳血为食，克君克亲，提线肱骨。
以巫蛊厌胜之身而不死，以断袖余桃之姿而媚上。
人言可畏……
刘纬不得不避嫌，十来天都不敢去看宋太初，还不敢让马翰插手，唯恐影响宋太初拜相。
从未打过照面的赵庆嗣在胞姐赵王氏威逼下自证清白，遣其妻女登门拜访，赌咒发誓，无所不用，只为脱离嫌疑，并将矛头隐隐对准向敏中。
赵庆嗣妻女红着眼出刘宅之后，刘纬又多出一条罪名，妖童好贵妇、尤喜往昔执政妻女、儿媳……
七月中旬。
刘纬拜别宋太初，携家带口赶赴洛阳，一出西水门，便怒对金明池一湖秋波，吼出心中郁闷。
“老子童男！玩弄谁了？”
等在渡口送行的李三娘受惊落水……
咸平六年，七月丙子。
宋太初改任刑部尚书、平章事、集贤殿大学士。
历史终于让出一条从未有过的康庄大道。