次日，清晨。
林宪杰去了高头街和相国寺书市，照着刘纬的书单装了两大箱，直接在相国寺码头登船，辗转南下。
石康孙兄弟三人扑了个空，谁也没想到，林宪杰嘴里的休息两天竟是过了夜就走。
石庆孙忿忿不平：“这是求人的态度？让我看看那童子在信里的嘴脸！”
石康孙似笑非笑的把信递了过去：“反正是你当家。”
石康孙面红耳赤道：“哥哥知道我没这个意思，总不能因为一封信，再闹得鸡犬不宁，先请母亲看看？”
石康孙摇头：“母亲让我们拿主意，要么送澶州。”
石庆孙不以为然：“一封没头没脑的信，值得六百里奔波？”
石康孙笑道：“林宪杰这一来一回……最少也是两千里路程，为什么一个招呼不打就走？这不是求人的态度，他是在告诉我们，耗时两月的这封信很重要，石家从中受益匪浅……”
石庆孙冷哼：“哥哥说的是神仙，那帮秃驴被我们好好羞辱了一顿，也没见神仙打照面。神童而已，当初杨大年（杨亿）不也是神童？十五年过去了，也没见有什么特殊的地方。”
石康孙想了想道：“说的也在理，不如这样，今天你拿主意。”
石庆孙笑的合不拢嘴：“哥哥说的什么话？当哥哥的不拆，我这个弟弟怎能逾矩？让贻孙来，他还没行冠礼，错不到哪去。”
“我来就我来，正想见识见识神童真迹。”石贻孙撕掉印泥，掏出两张信纸和一个小纸包，迫不及待的摊开信道，“不秘则身失，无上则胆妄。素闻石公忠义，以家财助守危城，可谓国士无双。但若以危城置换京师，又当如何？君子之泽，三世而竭，石家虽无倾覆之祸，却因石公义举没落……”
石贻孙忐忑不安的停下：“还要不要读？”
石康孙怒目道：“我们三兄弟若没勇气看完这封信，石家就真的后继无人了。”
石贻孙遂读：“听闻保平军节度使、石公保吉，有意上请，加平章事，若是如愿以偿，浚仪石家主支必然易位。石公友弟固然无可厚非，亦无愧于列祖列宗。但三位公子嫡长至今未能厘清，嫡继？或是长继？冰冻三尺之下，他日伦常颠倒……”
“别读了！”石康孙夺过信纸重新折叠入封，扫了眼面色苍白的石庆孙，安慰道，“不能当真。”
石庆孙红着眼道：“哥哥，我没有……”
“我知道你没有。”石康孙又拉着石贻孙叮嘱，“去探探孝孙口风，看看二叔是不是有意请加使相，知道怎么套话？”
石孝孙正想摆脱令人压抑的气氛，边走边道：“使劲恭维他，冷不丁的来一句。”
石庆孙哽咽道：“真有其事怎么办？”
石康孙拍了拍石庆孙肩膀，“一荣俱荣，那是好事，不过……这封信就要往澶州送了。”
石贻孙摸黑方归，浑身上下都散发着浓浓酸味：“孝孙说，契丹不退，哪有脸邀功请封？”
三兄弟顿时气不打一处来，每个人心中都有一本账：石保兴虽无赫赫战功，却是一步一个脚印从刀光剑影中走出来，地位反而不如养尊处优的石保吉，心有不甘亦是人之常情。
石康孙赶到澶州时，石保兴正怀念模糊不清的过去，夏后野利氏那声“石郎好硬”，已在房梁上绕了好几十天。
石保兴拿着信看了又看，时而白脸，时而红脸，反反复复无数次之后，重重一叹：“老子一大把年纪全活到狗身上去了，不如一个孩子看的透彻！”
“爹……”石康孙欲言又止，他虽是石保兴从子，却一直侍之以父礼，与石庆孙、石贻孙并无二致。
“他说的没错，种马是你们日后最好归宿。”石保兴摇头苦笑。
“种马？”石康孙没反应过来。
“别看你二叔现在风风光光，全靠那个驸马都尉头衔撑着，他不是想加平章事吗？我这个兄长就送他一程。”石保兴将种马话题一语带过。
“孩儿能不能看看？”石康孙望眼欲穿。
“没那个必要。”石保兴将书信投入烛光，拿着写有“点石成金”的纸包把玩，“庆孙不该拆这封信，你来说说，石公在上、小弟顿首这八个字是何用意。”
“他并未对石家敬而远之，但也不愿以晚辈自居。”石康孙轻声道。
“他虽未殿前试对，但有君臣唱和在前，以同殿之臣自居，也不算错。朝堂上有品阶无辈分，公等之呼，只能私下相称，小弟顿首这四字里面的东西可就多了……”石保兴言有未尽。
“想必是恼我祸水东引。”石康孙道。
“那孩子不大，心思却深不可测，没怎么把你们三兄弟放在眼里，不然怎会以诛心之言相激、相戏？”石保兴微微一顿又问，“你和他谈过老子病情？”
“孩儿说过爹时常心绞痛，他说肺腑之症，药石无用，重在调养，无负、宽心专治不治之症。”石康孙有些不以为然。
“那就是了，小弟顿首这四个字有两层意思，他明年八月除服，年底前应该会进京，届时有两种可能令他顿拜，老子去职养病，无职一身轻，自然可行大礼，或者……老子已然西去。”石保兴心伤一叹。
“无知蠢儿，我撕了他那张破嘴！”石康孙怒火中烧。
“老子是那种别人说什么就信什么的蠢人？老子相信宋太初老来还愿为之一搏的魄力，也相信丁谓这江南新贵的眼光。”石保兴幽幽一叹，“自家知道自家事，老子这身子骨熬不了多久的，本想一直撑下去，为你们三兄弟都谋个好出身，现在看来，过于一厢情愿。那孩子说的没错，私心太重，害人害己，澶州乃百战之地，爹要是在契丹兵临城下时……发病，后果不堪设想，不如归去。”
“爹……”石康孙无语哽咽。
“老子要是一直强撑，有你们三兄弟哭的时候，早点退下来，说不定能多活几年。”石保兴语重心长道，“待他殿试之后，你们就要多个叔叔了。”
“是不是应该见一面再说？”石康孙坐立不安。
“那些话，穷我石家三代之力也拼凑不出来，即便是你二叔也不敢说、不愿说、不会说，但那童子说了。”石保兴指着一地灰烬摇头。
“爹爹觉得二叔铁了心求加平章事？”石康孙问。
“谁不想？难道老子这个兄长不该急流勇退？以此成全他？一母同胞啊……”石保兴落寞的笑了。
“孩儿明白，以后也会这样对庆孙、贻孙。”石康孙信誓旦旦。
“傻孩子！你明白什么？”石保兴忽然沉声轻语，“日中必移，月盈则亏。老子没奔头了，推你二叔一把又何妨？以你祖父之能，尚要靠自污全身而退，你二叔却反其道而行之，死皮赖脸的上请，封无可封时怎么办？可能是你那位叔母身体一直欠佳，他才想讨些圣眷。我们要是不在了，多看着点孝孙，别让他受人欺负。”
石康孙张了张嘴，无言以对。
石保兴却是放开胸怀，爽朗一笑：“快去歇着，明早老子要晕倒，哭的越惨越好，让那些草包滚进来，养了十几年，不如一个孩子看的透彻！”
夜已深。
石保兴房中的烛光仍然亮着。
表面上说的轻巧，心中一样忐忑。
“点石成金”的纸包里，是黄黑混杂物，比例约为黄三黑七。
石保兴捧在手心里喃喃自语：“身家性命全押上了，千万别诳老子，殿试不成，官家或许会容你来年再试。老子这里不成，可是会抱着你一块死的……”
咸平四年七月，知澶州石保兴任上晕厥，半日方醒，之后干了件令世人膛目结舌的事。
以待死之身、将死之言，上疏痛斥佛门乱相。
罗列六大罪，邪淫、妄语、货殖、食荤、不事生产、与官民争利。
指其尽享丛林尊崇，却不守戒律清规。
当循世宗故事，废寺、禁僧，助国朝养士，还乾坤清正。
朝野震惊，舆论哗然。
谁都没想到，石保兴会在这个时候重提禁佛之论，抢了士大夫的分内事。
大多数人都摸不着头脑，起初的迷茫过后，御史台最先反应过来，一夜之间罗列无数释门恶行，奏疏雪花似的飞向通进银台司，继而淹没天子案头。
一众勋贵武臣本来还想着帮衬帮衬石家，没想到以清正自诩的言官抢先一步，不约而同的改为观望，生怕满朝文武的齐齐声援，会把石保兴推上绝路。
与此同时，东京坊间、酒肆、正店、勾栏、瓦舍忽然流出一段逸传野史，全文三千字，妙趣无穷，雅俗共赏。
“石郎好硬”遂盛行于勾栏、瓦舍、正店、酒楼，与“吃我一棒”并为双娇。
百姓津津乐道，官员则一边骂石保兴不要脸，一边甘之若饴，还有好事者在后面续上一段十分露骨的描写。
不管怎么说，生当作人杰、死亦为鬼雄，道尽武人豪迈。
那声“石郎好硬”，更是喊出无数男人梦想。
八月中秋，石保兴抵达相国寺码头，还未露面，岸边便传来数声荡气回肠的“石郎”。
“谁啊？”石保兴顶着苍苍白发步出船舱，中气十足道，“喊的老子心痒痒，赏钱一千。”
一个崭新的时代，缓缓拉开帷幕……