三个小时。
短暂的休息并不足以驱散累积的疲惫，星榆揉了揉眼睛，从四区事务管理局的临时床铺上起身。
浅眠宛如沙漏中流逝的细沙，转瞬即逝，却未能填补她精神上的空洞。
差不多到了公证人的工作时间，她还想要知道昨天那些事情，事务管理局的后续处理计划。
睁开眼，门外的世界和喧嚣渐渐涌入。
走廊上，一张张陌生的面孔匆匆掠过，紧张的氛围扑面而来。
“星榆，”从旋的声音传来，“哦，你醒了？”
星榆点点头，表示自己已经准备好。
她在凌晨休息前和朝暮简单说明了一下大致的情况，按照计划，她现在要参与四区事务管理局有关“异质实体”事件的会议。
“最新的通知你看到了吧？看到的话就赶快动身吧，十点开始。”
“什么通知……”星榆愣住了，不安的预感如同阴影般笼罩心头。
她很快反应过来，计划似乎已经发生了变化。
打开终端，她注意到自己的终端上显示着一条被特别标注出来的信息。
【通知：鉴于近期污染体事件的严重性与快速扩散态势，威胁程度已升至最高级别，特异管理理事会特此召开紧急应对会议。会议定于今日10:00在b环1区应急指挥中心举行。】
【所有收到本通知的代理人务必按时到达。由于事件的高度敏感性，原则上仅允许资深级别代理人参与，不得携带任何无关人员。任何违反上述规定或泄露会议内容者，将依据紧急状态条例从严惩处。】
“污染体事件紧急应对会议？”
星榆的心一沉。
从旋注意到星榆的反应，但显然误解了她的担忧。
她轻松地笑了笑，拍了拍星榆的肩膀：“别担心，虽然威胁程度升高了，但这其实是个好消息。理事会亲自出面，意味着我们终于能得到更多资源和支持了！”
“那昨天事件的后续……之前不是说今早开会吗？”
“哦，那个啊，”从旋笑着摆了摆手，“事情有了新的进展。这件事已经被归入污染体事件了，将在今天的会议上一并处理。
“其实，维冉前几天就提报了申请。现在，特异管理理事会终于批准了我们的请求。她们将亲自接管最近的污染体事件。
“她们很少亲自出面，但这一次却选择公开介入——说明事态比我们想象的更加严重，但也意味着，我们将见证理事会的真正力量！有她们在，这件事绝对会迎刃而解。星榆，你快准备出发吧。这里离b环还有一段距离呢。”
星榆深吸一口气，强迫自己站起来。
“……我知道了。我现在去。”
从旋补充：“外面下雨了。出门的时候，记得拿一把伞。”
……
今天郊区下起了大雨。
星榆搭乘在破旧的小卡车后厢上，本就破败不堪的车厢俨然成了一个移动的泥潭，积水在凹凸不平的地板上肆意流淌。
车顶生锈的金属板间的缝隙不断滴落雨水，在她周围形成了一个个小水洼。
她不得不小心地避开这些“陷阱”，但无论如何移动，总有冰冷的水滴不期而至，沿着她的脖颈滑入衣领。
本该提供些许舒适的木质长椅也沾满了灰黑的液体，钉子松动的缝隙间渗出散发着潮湿的铁锈味。
“……所以，现在是理事会要直接负责污染体这起事件？她们跳过了你们这个中间层，准备直接调动代理人？”
“是啊！”通讯另一端传来冷笑，朝暮的声音带着毫不掩饰的怒意，“以前从没有过这样的事！如果不是四区那群废物极力申请，理事会根本不可能亲自介入这种‘小事’。”
“你很不满？”星榆提问，“我看四区那边的公证人挺高兴的。”
“那些被普通的异质实体耍的团团转的普通公证人当然高兴了。”朝暮讽刺地回答，“但连最基础的管理工作都完成不好，放在我们这些总负责人身上，可是算严重的工作失职。”
“但最重要的是……”朝暮几乎是咬着牙开口，“理事会直接越过了我们这一层，这不表示她们对我们毫不信任吗？！”
……我想她们不信任你也是理所当然。
星榆没有将这句话说出口。
她还记得她们的通话、位置都有被监控的可能，说话需要点到为止，谨言慎行。
“就让那群自以为对我们无比了解的人去吧。”朝暮冷笑着开口，“让理事会看看，也只有我们这些公证人才会乖乖听从她们的指令。那群代理人，可是不吃什么‘权威’这一套的。等你参加完，记得回事务管理局，我们好好讨论一下今天的‘工作内容’。”
说完，朝暮就挂断了通话。
星榆陷入了思索。
事态变得更加严重了，几乎让她有些措手不及。
郊区垂直的委托所-管理局-理事会的政治体制，对应执行-中间-决策的三层结构，让她一直觉得这个体系设计之初，无疑是为了实现最大程度的控制。
但即便是最精巧的机器，也难免会有齿轮间的摩擦和缝隙。
最底层的代理人们，会按照要求去执行各类任务，却没有全局观念，永远不能知道自己行为的真正用意。
作为中间层的公证人们，“为了人类”这个宏大而模糊的目标，成为了她们行动的指引。她们将理事会的宏观决策拆解成无数微小的任务指令，进行监督、或亲自执行。严格的、甚至是形式化的工作流程，如同无形的锁链将整个管理局紧紧束缚。
但即使如此，这种层层把控并不能确保整个系统的绝对稳定。
因此，必然还有某种监督手段……星榆推测，那大概就是名为克洛托、拉克西丝、阿特洛波斯的人工智能发挥作用的地方，它们整理并监督整个工作流程。
而且，在这个超凡能力得到普遍运用的世界里，“心理咨询”等手段确保公证人不起异心，能够专注于工作。
尽管如此，系统中仍然存在着许多回旋的余地。例如，管理局似乎也无法每次都给任务做出正确的评级，而集体的目标往往与个人的目标相悖，管理局内部还有朝暮这样的不稳定因素存在，更别说底层们各异的代理人们。
她已经大致摸清了整个世界底层和中层的运作模式，但目光所及之处，一个更大的谜团逐渐浮现。
那么，理事会呢？
这些郊区生态的真正设计者，她们的目的究竟是什么？
雨水沉重地拍打着破旧小卡车的金属车顶，远处的景象都被大雨模糊，只能看到灰蒙蒙的一片。
星榆深吸一口潮湿的空气。
所有人似乎都如同雨中的水滴，各有属于自己的轨迹，却又遵循着无法违抗的重力下落。
自己也在扮演这无数水滴中的一员，但星榆能感觉到，这些天来发生的所有事情，似乎都无声地昭示着自己即将跃出这个既定的轨道。
她很快……就有机会，看到郊区真正的“上层”。