崇祯十四年、五月、山东、东昌府、临清州、大运河渡口。
永乐大帝迁都北京，为了解决京师用粮问题重开会通河，经过数十年的疏浚及改进，会通河的运输能力得到了极大的提高，临清不仅繁盛起来，其地位也得到极大的提高。弘治二年（1489 年），升临清县为临清州，领馆陶、丘县 2 县，属山东东昌府。
借助于漕运，临清州繁荣富庶，人口数十万，是运粮和储粮的重地，依托运河，商业、手工业发展迅速，是明朝着名的商业大都会，有天下第一码头、天下粮仓之誉，是“富庶甲齐郡”“繁华压两京”之地。
崇祯十一年清军入塞，来年 2 月，胡酋多尔衮率军饱掠后，从山东北返至天津卫，渡运河东归。三月初九，清军从青山口出关，退回辽东。是役，清军入关达半年，深入二千里，攻占一府、三州、五十五县，二关；杀明总督二、守备以上将吏百余人；俘获人畜 46 万余、黄金四千余两、白银 97 万余两。大明百姓所遭受的苦难和财产损失无可计量。
清军过会通河，在山东祸害数月，所过之处，断桓残壁，百姓家破人亡，沦为奴隶。临清州被烧毁殆尽，付与一炬。
借助运河的优势，临清州从战争创伤中慢慢恢复过来，不过山东天灾连连，以至于以李青山为首的饥民揭竿而起，抢占临清州的各处粮仓，甚至瘫痪了漕运。
馆陶县县衙大堂，一个三旬左右的黑脸汉子靠在椅子上，其他几个汉子则是在椅子上东倒西歪，完全没有个正形。众人手拿酒壶或肉食，各自享用。
“青山哥，你就不要愁眉苦脸了。今朝有酒今朝醉，官军来了，要战就战，怕个球!”
一个汉子大声喊道，脸色通红，显然喝了不少。
“就是，李二说的是！脑袋掉了碗大个疤，总不能一家人饿死吧！”
另一个矮壮汉子一边吃着肉食，一边小心翼翼地把掉在桌上的肉块捡起来，直接扔进了嘴里。
“青山哥，咱们阻断了漕运，总这样不是个事。再说了，山东天灾不断，加上鞑子祸害，这里恐怕不是久留之地。咱们这好几万乡亲，恐怕撑不了多长时间。”
又有汉子忧心忡忡说了出来。
天下虽大，他们又能去哪里？
昨天，他们还是地里的农夫，街上的小贩，渡口上的苦力，他们去和朝廷的正规军作战，凶多吉少。
更何况，大家都有妻儿老小，一旦被战火波及，后果可是想都不敢想。
“听说山东巡抚已经派了大军过来，恐怕很快就有一场恶战了。”
李二的话，让大堂中的各人，一下子都陷入了沉思。
“大哥，要不咱们逃往河南？听说那里人人有地种，人人有饭吃，那个河南巡抚王泰，是个大大的好官。”
有人又发话，眼神里透着向往。
“不要长别人威风，灭自己志气！”
李青山终于发话，声音洪亮，中气十足。
“朝廷的精锐都死光了，剩下的也都在关外和鞑子作战!官军有刀有枪，咱们也有，怕个鸟！官军来了，好好说也就罢了，要是敢甩脸，直接开干就是！”
李青山的豪情，并没有惹来意料之中的附和。众人都是面色凝重，人人忐忑不安。
“青山……哥，不好了，官……军来了!”
一个持刀的庄稼汉子跑了进来，不小心还摔了个跟头。
“什么?”
李青山大吃一惊，“腾”地一下站了起来。
其他人都是脸色煞白，个个怔在了当场。
“官……军有多少人？”
李青山强压住心头的震惊，声音有些发颤。
“青山哥，来的是河南巡抚王泰的部下，另外还有济南总兵张元平的人。官府的人说了，要和你面谈！”
又有一个汉子慌慌张张跑了进来，满头的汗水。
河南巡抚王泰? 济南总兵张元平?
“要打就打，他和我谈什么？”
李青山心头狐疑。听说这王泰是个好官，这让他倒是放心不少。
“大哥，王泰带了很多粮食，乡亲们都开始领粮食去了，看来队伍马上就要散了!”
又有汉子跑了进来，脸上都是兴奋，也不知道心里是怎么想的。
“别他尼昂一人一句，能不能把话一口气说完?”
李青山气急败坏，大声呐喊了起来。
众人还没有说话，外面却响起了洪亮的声音。
“各位乡亲，天灾不断，黎民受苦。本官奉朝廷之命，前来赈灾。百姓各人各回各家，过往一概不究。灾情自有官府统计，下放赈灾粮食!”
声音在堂中回荡，片刻，李二才小心翼翼打破了沉默。
“青山哥，降了吧，最起码乡亲们还能保条性命!”
李二的话，惹起旁边人的急声附和。
“二哥说的不错!
青山哥，还是回去吧!”
老婆孩子一大堆，活下去，才是最真实的。
运河岸边，看到眼前垂头丧气的李青山几人，王泰轻轻摆了摆手。
“李兄弟，带大家回去，好好过日子吧。”
李青山看着欢天喜地正在领取粮食的百姓，茫然点了点头。
王泰的大军一到，数万人立刻就土崩瓦解了。
“张公子，张总兵，别来无恙啊！”
看到对面满脸兴奋跑过来的张元平，王泰微微一笑。
清晨，王泰早早起来。夏日炎炎，睡也睡不着，只能是寄情于工作了。
统计受灾人口，发放赈灾粮食，设立粥厂，一系列事情安排下来，不知不觉，过去了十几天。
“王大人，番薯稀饭，番薯干，放的也是番薯屁，你就不能有点别的？”
张元平嚼着番薯干，发泄着自己的不满。
“张公子，你就别埋怨了，世道不好，能吃饱已经不错了。”
和张元平说着话，王泰的目光却被运河上的一艘大船吸引。
王泰向运河上看去，看到一艘大船正在缓缓靠岸，岸边一大群人正在烈日下等候，看穿着，以读书人和官员居多。这些人身旁的仆役手里，都端着各种盒子和箱子，林林杂杂，看样子船上的人身份不低。
船靠了岸，船上的人却没有登岸，反而是岸边等候的人一个个上了船，紧跟着帘子搭起，船舱中众人分头坐下，那些仆役放下东西，都是退了出去。
王泰看得清楚，一个居中而坐，三缕清须的五旬儒雅文士，是这船上的主人。
“元平兄弟，那船上的人看样子有点来头，接船的人这么多。你认识吗？”
“船上的人，我只认得一个，现为登州右都督，镇守山东海防，此人叫刘泽清，靠舱门坐的那个披甲的瘦高个汉子就是。”
张元平仔细看了看，幸不辱命。
刘泽清？
王泰不由得一愣，立刻想起历史上的事来，目光变的冷峻。
崇祯十四年，周延儒入阁，被降职的刘泽清从临清赶到扬州，日具塘报呈报周廷儒，并准备楼船邀周延儒由水路北上。
周延儒决定从水路入京，刘泽清全身戎服，一路护送周延儒，送二万两黄金作为路费。周延儒进京后，刘泽清被重新起用为山东总兵。
怀私观望，跋扈自雄，后又降清反清被杀。此君八面玲珑、长袖善舞，倒是和吴三桂的人生历程有些相似。
既然刘泽清在此，大船上的儒雅文士，当然是新任阁臣周廷儒了。
清军入塞大掠，周延儒自请督师堵截撤退的清军，但他不仅没有好好堵截，还不断谎报军情。还朝后，崇祯帝欲加封他为太师，但其督师期间的行径随即由锦衣卫都督骆养性等密告于崇祯帝，因而被勒令致仕回乡。不久，言官告发其招权纳贿、结交内侍，触怒崇祯帝，周延儒被再召至京师赐死。
王泰轻轻摇了摇头，冷笑了一声。
听说这周廷儒二元及第，天下少有的聪明人，可惜就是太聪明了些。其心不正，德不配位，长袖善舞在太平年间或许无伤大雅，但是在这国家动荡不定之时，就要付出代价。
说起来，这个周廷儒巧言令色、读书人尔，教书写字可以，做一教授专家也是够格，非要插足权力。论军事，他连卢象升和孙传庭的一半都不如。让他担任首辅，看来朝廷是无人可用了。
目光转到刘泽清身上，王泰不由得眼珠一转。
“元平，船上的乃是新晋的首辅周廷儒，你难道不想结识一下?”
“首辅周廷儒?”
张元平不由得一愣，随即摇了摇头。
“刘泽清在船上，我就不过去了，免得尴尬。”
刘泽清毕竟是他的老上司，此人早些年间就已经是山东总兵，左都督、太子太师。自己这个济南总兵，在他面前屁都不是。
“不不不，你一定要去！”
王泰连连摇头，笑容满面。
“你去见见周廷儒，就说回头有一万两银子送到府上，另外捐两万石番薯，一起押解进京。你放心，银子你掏，番薯我出！”
张元平惊疑不定，他看着王泰，懵懵懂懂。
“王泰，你这是要做什么？”
王泰轻轻笑了一声，拍了拍张元平的肩膀。
“我要你做山东总兵，我不想山东的海防，落在刘泽清这些宵小之辈手里。到时候挥军北上，我想有海军协同作战，对付东虏大军。你，能明白吗？”
张元平惊讶地点了点头。根据王泰一贯的做法，他从来都是高瞻远瞩，未雨绸缪，从不打无准备之战。
看来，这一次，他又要别出心裁了。
“王泰，你的意思是说，洪承畴的大军凶多吉少?”
王泰既然是为以后的战事准备，那么他对朝廷在关外的重兵，是不报希望了。
“大军已经出关，也许战事很快就见分晓，你我拭目以待。你现在要做的，就是听我的去参拜周廷儒。济南总兵，怎么也没有山东总兵听起来舒服。”
王泰哈哈大笑，张元平也被他情绪所感染，笑了起来。
“不过，见了周廷儒，千万不要提到我。朝堂里面，最怕的就是结党营私，千万不能出了娄子！”
张元平离开，王泰坐了下来，眉头紧皱。
关外的战事，让他实在是忧心忡忡。
数骑绝尘而来，马上骑士满头汗水，到了跟前翻身下马。
“王大人，兵部公文，让你即可统兵北上，出兵关外！”
王泰心头一惊，“腾”地一下站了起来。
北上！