广明元年（880年）十二月初五，黄巢兵不血刃进占长安，诛尽大唐宗室，即位称帝，建国大齐。
与此同时，僖宗则在宦官田令孜的护卫下仓皇西逃。
黄巢登基后，指派将领朱温屯驻于东渭桥，以备唐军袭扰。
朱温，亦名朱全忠、朱晃，砀山人（今安徽省宿州市砀山县）。自幼父亲早亡，家贫无依，跟随母亲及两位兄长投靠萧县（安徽宿州萧县）刘崇。
乾符二年（875年），与二哥朱存共同加入义军，随黄巢转战南北。朱存战死，朱温累功官至领军大将军。
长安沦陷后，大唐河东军（驻地太原）在诸葛爽及代州刺史朱玫指挥下，驻扎于栎阳（古县名，位于陕西西安阎良区武屯镇）。朱温遣使将其劝降，黄巢任命诸葛爽为河阳节度使（靠近山西，大体在河南三门峡，及焦作市孟州、济源一带）。诸葛爽率军赴任，赶跑了大唐所立节度使罗元杲。
黄巢起兵以来长期游动作战，虽然攻城掠地无数，却一直没有建立一个稳定的后方基地，反而在由他造成的废墟上，培养了众多独立或半独立的割据势力。
此时摆在他面前最重要的事情有两项：一是向西追击僖宗；二是逐一消灭割据势力，彻底统一全国。
而要西进，凤翔是必经之路！
凤翔节度使郑畋原为大唐宰相，到凤翔当节度使纯因受到朝中小人排挤。他是个典型的传统文臣，重品行、有操守、精韬略、敢担当。
得知长安沦陷、僖宗西逃，他在第一时间召集所属将佐商议阻敌之策。
将佐们纷纷劝他，皇帝都跑了，不如先观望形势，待各地勤王大军到了再说。
郑畋却说：“你们这是在劝我给乱贼当臣子吗！”悲痛之下竟昏厥在地，被井壁划伤了脸，一天都说不出话。
黄巢的使者携敕书来到凤翔，监军宦官彭敬柔率领将佐肃立迎接宣示效忠大齐，并代郑畋在敕书上签了字。
仪式搞完，彭敬柔宴请黄巢使者。音乐响起，席上将佐纷纷流泪不止。使者诧异询问，幕僚孙储搪塞说：“他们是因郑公中风，无法前来而悲伤。”
郑畋在病榻上得知了此事，欣慰地对身旁亲信说：“我早知人心还没完全背弃大唐，贼寇授首之日不远了！”
于是刺破手指写了封表态的血书，让人送交僖宗。众人被他的家国情怀所感，歃血立约，发誓共击黄巢。
此时，朝廷分布于关中的神策军尚有数万之众。僖宗西逃让他们一时茫然无措，郑畋派人将他们全都征召到了凤翔，管吃管穿管住。有了这么一位主心骨，军威大振！
义武节度使（河北易县、定州）王处存听到长安失守的消息，号哭了数天，不等接到勤王诏令便出军支援，同时派两千人抄近路赶赴兴元府（陕西汉中）护卫僖宗。
当大唐各路援军相续开进长安时，一向反应机敏、应对迅捷的黄巢此时却动静全无，躲在深宫中像曾经的僖宗一样过起了皇帝瘾。还不断派出使者，调发、征用河中（山西永济）赋税，前后多达数百人，让当地官吏、百姓苦不堪言。
这一行为激怒了归降不久的节度使王重荣，他向众人抱怨说：“我当时屈节归顺，只是为了防止军府蒙受祸端，而现在他们不仅变本加厉的索要钱物，还要从我这里征调兵员。照此下去我还能有什么指望，不如豁出去跟他们干算了！”
众人这些天也受够了大齐使者招来唤去的苦，齐声附和响应。他们随即杀掉黄巢所派使者，重新选择为大唐效忠。
黄巢立即派大将朱温、黄邺，分别自同（陕西渭南大荔县）、华（陕西渭南华州区）二州进发，前往攻打河中（山西永济）。王重荣率军阻击，将义军打得大败，俘获粮草物资四十余船。
看到义军战斗力不过如此，王重荣遂派人与王处存结盟，渡过黄河屯驻于渭北（西安以北，陕西铜川附近），伺机而动。
郑畋又出面联络原朔方节度使（治所宁夏灵武）唐弘夫、泾原节度使（治所甘肃泾川县）程宗楚，与二人约定共同征讨黄巢。
朔方、泾原两军都是西北边军，战斗力远超内地。黄巢仍想拉拢郑畋，委派将领王晖携诏书召见郑畋，被郑畋所杀。
中和元年（881年）正月二十八日，僖宗一行继续西行，抵达西川治所成都，结束了颠沛流离的逃亡生活，安定下来。
西川节度使陈敬瑄是田令孜的亲哥——田令孜本姓陈，很小净身入宫，因被一田姓宦官收为义子，改姓田——卖大饼出身，田令孜掌权后将其调入神策军。后来，在田令孜的亲自安排下，取代崔安潜接任了西川节度使。
僖宗入川后，群臣相继赶来，南司、北衙合起来有了二百多人。各地贡赋也陆续运抵成都，小朝廷逐步恢复运转，征伐黄巢的诏令开始从成都不断发往各地，对大唐仍抱有希望的藩镇纷纷出兵勤王。
二月，朝廷恢复了郑畋的宰相职务，任命他兼任京城四面诸军行营都统。同时，加封淮南节度使高骈为东面都统；枢密使（宦官担任）杨复光为京西南面行营都监。
就在大唐调兵遣将之际，黄巢也没闲着。
三月初三，朱温攻陷邓州（河南邓州市），阻断了东南方向唐军勤王之路。
三月十三日，尚让、王播率五万军队进攻凤翔。
郑畋让唐弘夫于要路设伏，亲率数千人高张旗帜，在龙尾陂（陕西岐山东一处地势较高的土坡）列阵以待。
义军知道郑畋是个文臣，以为他不懂行军打仗，都很轻视，散漫的吵吵嚷嚷，全无队形可言。那阵势根本不像军队冲锋，倒如同无赖打架。
唐弘夫趁他们不备猛然发起攻击，义军猝不及防被打得大败，两万余人被杀，尸体遍布数十里。
这一战是长安沦陷后的关键一战，不仅彻底断绝了黄巢的西进念头，而且打破了义军不可战胜的谣言，振奋了唐军士气。
中晚唐时期武将地位崇高，个个飞扬跋扈。但令人蹊跷的是，每每遇到国家危难之际，挺身而出殉节而死的往往是那些看似柔弱的文臣。