夕阳西下，鄂城被金辉所染。
城中万民空巷，熙熙攘攘，百姓齐聚街头，欢迎老鄂君回家。
在人山人海中，秦梦一身小贩装束，身后体型彪悍的锥父牵着一匹瘦驴，驴身上挂了两只竹筐，一面是冒尖的油桃，一面是个空筐，里面装了几块石锁。
秦梦翘着脚尖，张着嘴巴，仰着头，颇有兴趣的观看老鄂君浩荡而去的车驾队伍，这时才注意到街对面支了一口大锅，一张矮几歪斜的横在锅前，锅中冒着白白的热气，散发着令人垂涎三尺的肉香。
秦梦侧脸见锥父也在翘脚追看离去的车马，同时瞥见了桃筐上面多出了数条脏兮兮的小胳膊在偷拿油桃。人群身后他们必也是一张张可怜的小脸，秦梦悲悯之心升起，不仅不训斥，反倒主动拨弄油桃送到一只只小手旁边。
锥父不经意间发觉有小贼在偷盗货物，不禁气笑，抓住一只小手，吓唬小孩道：“终于抓到小贼，走，和我见官！”
小孩闻听作鸟兽散，只有下那胖胖乎乎呆若木鸡的小贼，惊恐的看着模样凶恶的锥父，立时嚎啕大哭。
“怂包软蛋！”小童被吓哭，锥父觉得无趣训斥道：“虎头虎脑，你就这点种！”
随着车马隆隆之声远去，就听到一个瓮声瓮气的声音在头顶炸裂开来：“谁说我儿是怂包软蛋？”
秦梦移目看去，只见一个满脸虬髯，黑塔般的一个大汉，左手尖刀，右手磨刀棒，在街对面凶神恶煞的冲锥父喊道。
秦梦不禁对锥父笑道：“这可是你失散多年的兄弟？”
“会会？”锥父不在意的说道，随手就拎出了一块重达十多斤的石锁。
“还是让你主公出马吧！”秦梦生怕锥父一石锁弄出人命，立时按住他的手，瞪着他命令道。
秦梦安抚住锥父，一把拉过那小童，顺手挑了几个大个儿的油桃塞到小童衣兜，急急来到那手持尖刀的黑大汉跟前，点头哈腰说道：“不知是你家儿郎，适才也是一句玩笑之言，我俩外乡人没有恶意，兄长要不也来尝尝我们的油桃？”
礼多人不怪，市井小人也最吃这一套。黑大汉随即缓和了脸色，嗡嗡说道：“俺樊狗不欺负外乡人，人敬我一尺，俺敬人一丈，油桃不能白吃你们的！随俺来，给你挑上两块肥肉，出门在外，风餐露宿也不容易，吃了再走……”
秦梦颇为惊喜这个叫樊狗的黑汉子是个爽朗人，反正来到鄂城也是胡乱瞎逛，不如和这种直肠子人套套近乎，了解了解鄂君的情况。
“那如何使得……”
秦梦还未客套寒暄完毕，锥父就牵着瘦驴挤出人群，来到大汉身后的吃食摊位，一屁股坐在草席上，吆喝道：“那就却之不恭了，好香的肉，给俺挑大块的！”
汉子斜瞪了锥父一眼没说什么，转身从他的大锅中，徒手取出了两大块流着油的狗肉，盛入一个大木盘之中，居高临下递给锥父道：“拿去！”
“多谢！”锥父一边说着，一边伸手去拿。
秦梦突然发现两人竟然面对面站立不动了，只见黑大汉绷着嘴，咬着牙，眉头青筋暴露，额头随即现出豆大的汗滴。
“木盘不结实，换做铁盘！”锥父神秘一笑说道，只听嘎嘣一声，脸大的木盘从中断裂两半，就在盘中肥肉落地之时，锥父另一大手不慌不忙的拖住，潇洒飘逸一抹身便将两块带骨的肉放在了矮几之上。
黑大汉一个趔趄，向后退却几步，脸上尽是不服气之色，随即拿起锅边挂着的木柄铁漏勺，捞起两块肥肉，转身又一次递到锥父面前说道：“铁盘没有，铁笊篱倒有，还能吃下吗？”
“能，十斤八斤填不饱的海肚！”锥父神色自负的两指捏住笊篱，同时樊狗五官挪移的瞪着大眼咬着牙。
啪的一声，铁笊篱镶嵌木柄处断裂，黑大汉樊狗始料未及，身子失去重心轰然向后栽去，秦梦眼见这一幕，似乎已听到大地震颤的声音。就在此时，锥父两指稳稳捏着铁笊篱，令一只手拿捏精准的拉住樊狗的手，叫了一声：“当心脚下！”，樊狗应声站稳。
站稳的樊狗也不知是因较力还是因羞愧反正黑脸成了红脸，他尴尬的看了一眼木柄，随手扔入火中，回头对正在大口啃食油桃的男童喊道：“哙儿，去打两斤酒来！”
“不够喝！”锥父抬头得意的望着樊狗神补刀道。
“再加三斤！”樊狗面色已经黑紫了，冲着跑去的儿子喊道。
锥父还要说话，却被秦梦插话道：“那能让樊兄买酒，俺们去买酒……”
秦梦回来时，就已经和这个名叫樊哙的孩子聊熟了，人家不是沛县人士，就是土生土长的鄂城当地人。
秦梦本来还为安身之地发愁，不想不打不成交，锥父和樊狗转眼就成了惺惺相惜的莫逆之交，秦梦也全方位的了解了鄂城、鄂君。
鄂城春秋年间也是一个方国，就叫樊国。后来楚国灭了樊国，这里就成楚国的鄂城，四五百年前，鄂城还做过楚国的国都，如今也是楚国的别都。
鄂城地处长江中游大拐弯处，在后世湖北鄂州，凭借交通之利，北连中原诸国，南勾杨越苍梧，这里就成了楚之南最大的商贸集散地。
秦梦通过鄂城中的白家布铺迅速和竟陵的白武士取得了联系。有了白武士，秦梦就有了窥探天下局势的管道。
秦梦也由此得知了，湘山惊现楚军的事情就是一个乌龙。正如老鄂君所言，他们那是路过湘山。上官氏三兄弟前来，也只是为了巴结鄂君的捧场行为。多年未出洞庭，两位老者远望湘山，一时兴起，就扔下随从，先行登上去了。对于自己的愚蠢，秦梦懊恼不已。
秦梦也知晓了两位老者的身份，一位是鹖冠子，一位是老鄂君启。这两人都是楚国年高德劭的重量人物，秦梦也知晓了两位老人张开就来“为人做主”此话的分量。两人也有为芈琳讨回公道的实力。
随着老鄂君和鹖冠子重出江湖，鄂城一天比一天热闹，樊狗的狗肉生意一天比一天红火，用他的话说难得有日进斗金的买卖。
樊狗同锥父商量：“劝劝你那位兄弟，改行跟俺卖肉得了，俺拖家带口，你们就两人，五五分成不亏你们吧！”
锥父很乐意和樊狗杀狗烹狗大块吃肉大碗喝酒，但也不敢擅自做主乱了秦梦的计划，于是投来了商量的眼神。
随着鄂城热闹起来，城中管制也日渐严密起来，好些城外入城做小买卖的周围百姓夜间不准在城中逗留。
秦梦可以借助白武士求得一套身份，可是那样无疑增添了暴露自己的风险。在没有想到混入鄂君宫城之前，帮助樊狗打理肉铺也不失为隐藏行踪的好办法。
化身为卖狗肉的小人物之后，秦梦有了意外之喜。樊狗的狗肉烹制的确实香，不仅升斗小民爱吃，就是那些结驷连骑的贵人也时常勒马驻步，吃上一大块熏晕神仙的狗肉，他们肯骨头，大碗喝酒时，也经常谈论涉及鄂君和楚王宗室的话题。
这真是一条获取情报的绝佳途径！秦梦都不禁赞叹自己的好运气。
秦梦也终于知晓，为何这么多人涌入鄂城，原来老鄂君要在十月朔日祭祀河神。
“祭祀江神就是鄂君的幌子，鄂君想借此联络楚国宗室，共同反对李园！”
“事情似乎涉及身为秦国王后的女公子，听闻女公子被人追杀之楚国，被老鄂君所救，鄂君联络楚国高门大户准备向秦国发难！”
“鄂君隐居数十载，此次祭江，是为了勾通天帝，希望飞升！”
……
食客所言泥沙俱下，不过不影响秦梦的判断。
“听说患病的临武君也来了！”
秦梦听到这条消息，心中不由躁动了起来。
临武君就是楚国上柱国景阳。
赫赫威名的上柱国景阳公都来到了鄂城，看来老鄂君的面子着实不小。
又是一个夜幕降临的晚上，秦梦依旧干着相当大宗伯一样枯燥烧柴生火的活计。
“樊狗，来十斤最肥的狗肉，给我装入饭匣中带走！”突然一个有些耳熟的声音在秦梦身后响起。
正在给火添柴的秦梦偷眼一看，借着火光，差点魂飞天外，此人竟是那天在湘山被锥父擒拿殴打的鄂君心腹侍卫首领。
秦梦见他四处打量，生怕被他看到，头埋的更低了。
“好嘞……咿呀！这不是彭公吗？小人多日不见，时常惦念彭公！您又带兵缴贼去了？你怎么亲自来了啊？”樊狗眼前一亮，立时停下正在捞骨头的手，转身就向他殷切的躬身施礼。
“买卖不错，肉香都飘进了宫城，这是新召来的庸人？”那侍卫首领拍拍樊狗的肩头赞誉，指着秦梦问道。
“刚杀好的狗肉来了……”这时锥父从樊狗家的巷道背着一坨狗肉，一边嚷着，就来到了大锅前。
这让低头添柴的秦梦心跳加快，欲要阻拦，却已经来不及了，秦梦急中生智，见火旁有半盆狗血，瞬即抓了一把，起身迎向锥父，不言不语，就在他的脸上抹了一把，而后匆匆向樊狗的巷弄钻去，躲进阴暗中。
锥父神经大，还以为秦梦在和他玩笑，也不在意，依旧扛着肉，向灯火处走去。
这时樊狗连忙接过彭姓侍卫黑漆的饭匣，打开匣盒，一边用铁笊篱捞肉，一边憨笑的谦虚道：“好啥，若不是彭公照应，此时小人也不知在哪里吃屁喝风！您想吃狗肉，言语一声，小人亲自送去就是！”
锥父走到大锅前，突然瞟了鄂君侍卫一眼，挠挠头，就多打量了两眼。鄂君侍卫也好奇的看了锥父一眼，眼珠向上翻了翻，也似乎有种似曾相识的之感。
“彭公，肉已装好……”樊狗递上饭匣，及时打断了鄂君侍卫对锥父的打量。
鄂君侍卫彭公接过饭匣，点了一下头，转身登上的马车，疾驰而去。
“主公，你头上冒了好多汗！”没事人的锥父，见到迎上来的秦梦不解的问道。
感情现在锥父都没有认出来那个鄂君侍卫。
“烧火烧得了！”秦梦擦了把汗掩饰道，接着一把将锥父拉到无人处道出了那人的身份。
锥父一副恍然大悟之态，丝毫没有恐惧之意。
好吧，秦梦算是服了牛人的心理素质。
每日夜晚收摊，秦梦都要望着鄂君巍峨宏伟的宫城凝神发呆一会，如何潜入鄂君宫城和芈琳取得联系呢？
第二日的黄昏，如同前一日一样，秦梦劈材烧火，锥父剥皮割肉，不同是两人的面目污浊不堪。
那遭锥父殴打的侍卫再次疾驰而来，下马就拉住樊狗了。
昨天秦梦就知道了他的名字。彭叔是个很仗义的人，爱吃樊狗烹煮的狗肉，当初樊狗卖肉，曾被城中顽劣少年欺负，彭叔看不下去，不顾身份贵贱，出手帮了樊狗，樊狗因此感恩不尽。
“樊狗跟我进宫，昨天老鄂君吃了你的狗肉颇为赞赏，今日让你进宫为贵人们单独烹制！”彭叔欢喜的说道。
就在秦梦准备假借抱柴禾离去时，却被彭叔指着命令道：“快些上车，不要让贵人们等急了！”
又指着背肉过来的锥父喊道：“那个屠狗的兄弟也过去，宫中就有现成的肉狗！”
真是天赐的机会，秦梦有些不可思议，未曾想过，困扰了自己好多天的进宫难题，就这么轻松的解决了。
鄂君宫，宫阙殿堂巍峨宏伟，亭台楼榭连绵耸立，小径庑廊曲折通幽，花圃流水点缀其间，鄂宫不比诸侯王的王宫逊色。
樊狗被彭叔领着转得晕头转向，不过秦梦就不一样了，天下王都宫室的营建基本都符合周礼宫殿次序皆有定法的规范，讲究前朝后市，左祖右社。只要秦梦走过，根据这些年的经验，就能猜出宫殿的用途。
“这里是庖厨，这些人归你们使唤，快些烹制，鄂君的大宴快开始了！”彭叔急匆匆交代后，就领着甲士出去了。
樊狗面对一群美如仙女的婢女，紧张的口水都淌了一地，哪里还能正常的烧水做饭烹制狗肉？
锥父就淡定多了，来到关口的笼子，一手下去就锤碎了狗头，拖出死狗，掂量掂量鄂君宫中提供的刀具，满意的点点头，开肠破肚，紧接着刺啦刺啦游刃有余的割皮声响起。
樊狗屠狗二十载，有时颇为羡慕锥父的手艺，追问从哪里学来。
锥父憨憨发笑告诉樊狗从剥人皮得来的手艺，樊狗还以为锥父开玩笑，也没有当真。
秦梦一桶桶的提水，锥父看不过去，直接抱起铮亮的千斤铜鼎放到井边，舀满水后，再将鼎架到火堆上，这一幕把所有打下手的婢女都看惊呆了。
秦梦把火烧旺时，锥父也已经把拾掇干净的狗肉扔入了鼎中，秦梦和锥父i一口气，杀了五条狗，烧了五只鼎，樊狗还正在摸着庖厨里的簋鼎盘豆各式器具喟叹骏网的富贵。
樊狗手脚因紧张而哆嗦着放好了煮肉的材料，自愧不如秦梦和锥父的沉稳。一个豪爽大汉也变得婆婆妈妈，对这次狗肉烹煮出来的味道十分不满意。
秦梦听着悦耳的钟磬声安慰樊狗道：“兄长不用担忧，越是这么盛大的宴会，越是没人去品味肉食的好坏！”
狗肉烹好，鄂君宫中的僮仆捧着铜簋鱼贯而出。
家令拿着一支竹简高声唱白：“析君、鲁阳君、阳城君、平舆君、养君、集君三两肉，鬲君、江君、彭城君、安陵君、邸阳君、濮君、阴君、喜君、儋阳君、六君、阳君、荇君、尚君四两肉，新野君，襄君、平陵君、应君、襄成君、项君、我君、阳陵君、阳文君五两肉。”
秦梦在一旁听得惊诧不已，未曾想到楚国有这么多封君，更未曾想到这么多封君都能前来鄂城。
“少两人！”指挥分肉的家令不禁蹙眉，低头看到蹲着添柴的秦梦和锥父。立时对身边人吩咐道：“去找两身宫中僮仆衣饰，让他俩换上，撑过今晚明日再去市中买些奴仆！”
就这样，如同小说情节设计一样，秦梦和锥父就成了鄂君宫中的僮仆。
鄂君宫中僮仆的服饰很难看，穿在身上就如同入宫当了太监，巾帻帽沿很低都把眉毛遮住了，鲜红鲜红的颜色让秦梦想到了印度三哥。
秦梦跟着长长的退伍出了庖厨，来到了发出悠扬钟乐的一处院落，一幢灯火通明的三层楼宇立时映入眼帘。
进入楼中，灯火更是通明，一张张案几整齐排列，暖席之上的人皆是正襟危坐着衣冠楚楚。在宾仪的引导下，一部分僮仆端上食簋。
秦梦锥父继续了上了二楼。二楼也是同样，众人皆端坐不语。
到了三楼，长龙的僮仆也就只剩几人。秦梦在鄂君家令的引导下，低头将食簋端上了矮几，锥父手有些重，发出了叮叮当当的响声，这让秦梦为他捏一把汗，不过无人言语。
秦梦献过饭食之后，学着其他僮仆也退到了各自所献封君的身后。
这时一个熟悉的声音响起说道：“都有了！今日老夫就说两句！都说狗肉上不了席面，可是今天它就上来了！诸位都是楚国公卿宗室，你们说该怎么办？”
秦梦偷眼观看，上座坐着三人，说话着正是湘山见过的老鄂君，他的左手也是一位白发老者，身形高大，一脸横肉，显然不是鹖冠子。右手却是一位年轻人，相面酷似老鄂君，应是鄂君婴。他们对面所坐也都是胡子花白的长者，同样，每个长者左右都围聚一二面相酷似的年轻人，不是他们兄弟就是他们子侄。
鄂君启说完话，接着二楼、一楼传来了复述的话语，好长时间过去，并无人吭声，这时老鄂君右手利索的拿起案几上的玉筷，在案几上清脆的并齐，爽朗的笑道：“既然狗肉上来了，那就吃掉它！”
老鄂君启的话音未落，随即整栋楼中爆发了热烈的笑声，一个又一个含糊不清的老人声传来：“吃掉它，吃掉它……”
喧闹并未持续太长时间，就又陷入窸窸窣窣吸吮声中了。
“临武君没有动筷，你们这群老骨头，说了也等于白说！”老鄂君始终微笑着，看着左手处的景阳，徐徐说道。
原来左手这位就是楚国的上柱国景阳，竟陵君景隆的父亲。
景阳六十多岁的年纪却苍老的如同八九十的耄耋老翁。八九十岁的鄂君启却似五六十岁，气色一比，就有了高下。
“咳咳咳……”景阳面对鄂君启的质问咳嗽连连，却慌忙避席，拜手一礼这才说道：“如此美味狗肉，非是小子不想吃，而是年老力衰吃不动了！”
鄂君启还未对景阳的说辞置评，谁知秦梦所立前的宾客坐席上的一位老者却呵呵呵轻浮的笑了起来，说道：“谁不知道景公手握楚国重兵，却在这里示弱，本公子看你就是李园的附庸走狗！”
“阳文君，冤枉在下了！我虽为上柱国，可是大王不授虎符，就是一兵一卒也调啊！”景阳委屈的拱拱手说道。
阳文君也是楚国响当当的人物，当年楚顷襄王病危，曾经考虑过过继他的二子即立楚王，不过后来黄歇插了一刀，在秦国当太子的楚考烈王易服归国即立了王位，也就没有了阳文君他们家什么事了。
这时锥父身前的老者却笑着接过话来：“咱们就是没有兵权才在此吃狗肉，若是有了兵权，那直接就杀狗了，何用在这里吃狗肉！”
“阳陵君此话有些偏颇，老夫病入膏肓，拖着病体前来赴约，不就表明立场了吗？吃与不吃，不就是个形势吗？阳陵君也是贤大夫，何苦用话讥讽老夫呢？”景阳也是看人下碟说话，面对阳陵君庄辛说话就显得盛气凌人。
“既然临武君身染重疾，老夫也就不勉强他了！我等都是封君，手中自然没有兵权！可是没有兵权，就不代表握有兵符的李氏兄妹为所欲为！今日召集大家前来，老夫年龄最长辈分最高，就是要以宗族之法为先王女公子主持公道！不知临武君可否参与了谋害女公子的阴谋？”
景阳闻听，忍者剧烈咳嗽，向老鄂君再拜稽首，表示从未听过此事。
老鄂君脸色阴沉，扭头对身后侍从低语两句，接着从身后的屏风后出来一位妇人。
老鄂君对景阳说道：“既然你不知李园和竟陵君还有上官氏之间的阴谋，那就让女公子亲口给你讲述一番！”
秦梦偷瞟了一眼立时低下了头。
芈琳在秦国当王后这几年修炼成了戏精，面对一帮楚王宗室，小妇人声泪俱下，凄凄惨惨的述说，让人听了气的都想摔碗。
芈琳讲完，景阳第一个出声质疑道：“女公子所言都是王子缭的一面之词，既然王子缭是周王子，那他难没有挑起秦楚之间的矛盾好从中渔利的心思？仆下以为女公子不该信王子缭的一面之词！”
景阳也是精明之人，出手就抓住了要害，一语就混淆了事情真相。
锥父听闻气不打一处来，手指的关节咯咯作响，大有扑上前去掐死病秧子老头的冲动。
“诶……”老鄂君笑眯眯的说道：“上柱国不用过早置评，老夫这里还有上官氏的三位孽子为证，来人带他们上来！”
老鄂君命令下了好久，都未见上官三子前来，突然有人附耳来到小鄂君身边耳语几句。
鄂君婴不禁脸色大变，对老鄂君失声说道：“禀告祖父，上官三子身死馆舍！”
老鄂君听罢嘴角抽搐了一下，对景阳点点头说道：“杀人灭口，这个办法不错，不知是你的注意，还是你那小儿的主意？”
景阳蹙眉，摇头说道：“在鄂君面前，小子愿立重誓，若是小子所为，天打雷劈不得好死！”
“听说他也来了鄂城，为了不让竟陵君遭受不白之冤，不如上柱国传来前来对质可好？”小鄂君借机插话说道。
“孽子也来了？”上柱国语气惊讶不似作伪的说道，一阵剧烈咳嗽之后，才对身边人说道：“让他前来见我！”
“不用请！不孝子就在此！”谁知竟陵君景隆，晃晃悠悠从二楼楼梯信不走来，昂首挺胸，全无将在场所有人放下眼中。
“寡人前来并非要和你们这些老骨头对质，寡人前来那是奉了大王之命，亲自护送女公子回都！”在登上三楼最后一阶楼梯后，竟陵君景隆一副睥睨天下的霸气，扬言道。
景隆身后就跟着鄂城令，还有五位身形如山的侍从。
“敢！”上柱国忍着咳嗽，立时站出来训斥道：“不孝子如此没有礼数，成何体统？”
这时鄂城令跳出来谄媚的说道：“竟陵君确实奉大王令，前来迎接女公子，仆下也接到了协助王命！”
鄂城令虽小，可负责鄂城城防，也是鄂城周边辖区的父母官，虽没有楚王宗室的封君地位尊崇，却是一个实权职位，这也是楚国立国之本，楚王之所以为王的根基。
“反了，岂有你个黄口小儿胡作非为？”老鄂君也不淡定的发狠话说道。
竟陵君景隆更不就不去看老爹景阳，而是浮浪的拱拱手对鄂君说道：“您就是老祖宗鄂君吧！小子这厢有礼！今日小子本该执行王令带走女公子，可是也不能不顾忌宗室礼法，听说鄂君这里贤达门客济济，若是今夜胜过我的门客，那就暂且让女公子留宿鄂君宫一晚，毕竟王子缭神通，寡人见了大王也能有个托辞。”
“怎么比？”小鄂君沉不住的气喝问道。
“比力气！但凡鄂君门客胜过我的五位门客一人，寡人扭头就走！”景隆不屑的看着鄂君婴指着身后的五位如天神般的力士说道。