蕙兰凝思，御前侍卫中，陈同是她熟悉且信任之人，另一白侍卫，貌似与陈同交好，应为其搭档。
至于两位宫女，思冰和思菱，皆为她所器重的贴身婢女。
故此，她无论如何也难以置信，她们之中会有人心怀不轨。
然而，那晚船尾的确传来女子的啜泣声，千真万确。
见蕙兰久默不语，那姑娘伸手在她眼前晃动，利口说道：“愣着作甚？观你衣着，似非寻常人家的女子，生活优渥，何必轻生？
喏，如我这般，七岁时父亲病故，与母亲相依为命，靠为人洗衣度日。去年底，母亲亦离世……我于这世上，已是孤苦无依，即便如此，我依旧好好活着，从未动过轻生之念！”
蕙兰抬头望向她，强颜笑道：“多谢姑娘救命之恩，不知姑娘如何称呼？”
她爽利答道：“我叫沈秋苓，你唤我秋苓即可，你呢？”
我微微一愣，轻声道：“叫我兰儿吧！”
“兰儿……”她念了一声，眉眼笑成月牙状，由衷赞道：“好美的名字，对了，你家在何处？告诉我，我去为你报信，让你家人接你回去……我这陋室，恐你不惯！”
蕙兰望着这位陌生却热情善良的姑娘，心中一暖。
然其所问，却让蕙兰一时语塞。
此地距京城甚远，沈秋苓一女子，如何能为她送信？
“我的归处，乃是戒备森严的皇宫。即便她能够抵达京城，又怎能进入宫中？况且，如今宫内之人，除了皇上和太后，我谁也信不过。
此次横祸，无需多言，幕后黑手必定是后宫嫔妃之一。就连我的贴身宫女，都可能被牵连其中。因此，近期我绝不敢轻易露面。那些人费尽心机欲置我于死地，若我生还的消息传入他们耳中，难保不会再次招来杀身之祸。”
蕙兰紧紧咬着嘴唇，思索着下一步的对策。
突然，她想起慕容复曾经说过的话：若你迷失方向，就在原地等候，朕定会去找你！
“没错，皇上醒来后，见我不在身旁，继而发现船尾有落水的痕迹，必然会倾尽全力下水搜寻。江中未见我的尸首，他定然不会罢休，定会在沿江两岸的村镇寻找我的下落。
唯有见到皇上，我方能确保自身安全。即便等不到皇上，我也必须等这阵风头过去，待那些人以为我已葬身江底，再请沈秋苓帮我雇一辆马车，悄悄返回京城。”
主意已定，蕙兰看着沈秋苓，轻声道：“秋苓姑娘，你误会了，我并非寻短见，而是……不小心落水了。我家离此甚远，我此刻身体虚弱，一时无法返回……我能否在你家再暂住一段时日？我想，我的家人发现我不见了，也会来寻我的！”
她稍作迟疑，而后欣然说道：“如此甚好，我亦是孤身一人，你能相伴，自是再好不过……你且放心，我虽家贫，但只要有我一口吃的，绝不会饿着你，只是粗茶淡饭，还望你莫要嫌弃……哦，对了，你的衣裳，那日救你时不慎撕破，我已洗净补好，你稍后便可换上……”
蕙兰摇了摇头，看着身上的蓝布大褂，微笑着回答：“不必了，这身就很合适！”
秋苓似是想起了什么，走到方桌前拉开抽屉，取出一物，口中念念有词：“那日我将你救起，见你右手紧握，鲜血直流……我为你擦药时，只得强行掰开，这才发现你掌心紧握之物……”
她看着蕙兰，脸上露出一丝狡黠的笑容，摊开手：“喏，似乎是香囊上的穗子，莫非是你情郎所赠的信物？”
蕙兰这才猛然忆起，那晚，在落水前的一刹那，她从那个黑影身上，扯下了他腰间香囊的穗子。
“此乃查找凶手的关键证物。”
于是，她从秋苓手中接过，仔细端详。一眼望去，并无异常。穗子由几缕浅黄色的丝线编织而成。然而，让她如坠冰窖的，是丝线末端缀着的几颗小珠子。
这些珠子由绿松石精雕而成，绿意莹莹，晶莹剔透，圆润光滑，触手生凉，正是前些日子慕容复赏赐给她的。
彼时，这些珠子装在一个精致的雕花珐琅盒子里，由路德海小心翼翼地捧着，亲自送进醉心殿。说是异域贡品，仅此一盒。
彼时，蕙兰开箱查看，思冰与思菱恰巧在侧，匆匆一瞥，亦是惊叹不已，直言未曾见过如此上好的绿松石。
她遂给二人各抓了一小把，让她们串成手链佩戴。两位姑娘喜不自胜，连声道谢。
随后，她将剩余的珠子连同珐琅盒子一并收入库房。
“此绿松石珠，唯思冰、思菱所有。然今，竟现于推我入江之凶徒身上。由此可推，其所佩香囊，必出自思冰或思菱之手。”
香囊此物，向来是男女情投意合时，由女方亲手缝制，赠予男方作定情之物。或因其为定情之物，故于香囊穗子上，缀以几颗稀世难求的绿松石珠。
定情之物？
蕙兰如此推断后，凶手究竟是谁，已然不言而喻。
不管是在津城客栈，还是一路行来，思菱与陈同虽极力掩饰，但彼此间流露出的爱慕之意，明眼人皆可察之。
如此，那晚所有异常，便都有了合理的解释。船尾的低声啜泣，应是思菱所发，意在将蕙兰从船舱引出。
而黑影则是陈同，待蕙兰至船尾，四顾无人之际，趁机将她推入江中。
事实上，那晚蕙兰从梦中惊醒，乍闻女子哭声，第一反应便是担忧思冰或思菱遭遇困境。
“船上除我之外，仅有她们二女。我未惊动皇上，悄然前往查看，只因信得过她们，毫无戒备之心。然如今，这唯一的物证，竟指向思菱与陈同。”
思及此，蕙兰痛苦的闭上眼睛。
“他们二人，一位是皇上最为信赖的侍卫，一位是我最为器重的宫女。叫我如何能信？又怎能不惊？更令我费解的是，他们为何突然起了杀心？
端贵妃向太后进我谗言时，陈同曾仗义执言，为我解围。而思菱，更是首个知晓我真实身份之人，自我入宫以来，便与我同甘共苦，处处为我着想。若他们想害我，此前机会众多，何必等到今日？
莫非……他们行差踏错，被人拿捏住了把柄？受人胁迫，才来加害于我？”
这是蕙兰能想到的唯一理由！但她难以置信，历经风浪、心思缜密的思菱，怎会犯此等低级错误！
此刻，她也只能依据绿松石珠子，暗自推测。
所有谜团，都需待她回宫后，方能逐一解开。
而更令蕙兰不安的是，如果真是思菱和陈同，她的处境将更为艰险。
“他们二人，作为此次江南之行的主要侍从，对我的情况了如指掌，又不易遭人怀疑。他们完全可以让皇上误以为我是不慎落水，说不定，皇上还会派陈同来寻找我的下落。”
单是想想，蕙兰便不寒而栗。她更加坚定自己的想法，目前只能藏身于这间小茅屋，绝不能暴露行迹。
于是，蕙兰便在秋苓家住了下来。
秋苓家的位置，甚是理想，处于镇子的最北边。孤零零的小院落，平素人迹罕至，颇为幽静。
而秋苓救蕙兰的事，因为发生在半夜，她也不是多嘴多舌喜欢卖弄的人，因此镇上并没有人知道。
“我在此处，暂且安全无虞。”
于是，蕙兰对秋苓言道：“若有人向你探听我的消息，务必先告知于我。在此之前，切不可向任何人泄露我的行踪。”
秋苓满脸疑惑，看着她，意味深长地笑道：“看你如此神秘，我甚至都有所怀疑……你莫不是朝廷的要犯吧？”
蕙兰强作笑颜，以开玩笑的口吻说道：“放心，不会牵连到你的……我非但不是朝廷的要犯，说不准还是朝廷的重点保护对象呢！”
秋苓看了她一眼，轻描淡写地打趣道：“都让你掉进江里，险些丧命，这保护可不怎么样啊！”
蕙兰无声叹息，心中百般不是滋味。
“平心而论，皇上待我，确实是真心实意。然而，这一年多的经历也让我明白，他对我越好，就越容易招来嫉妒和迫害。
就如这次，我万万没有想到，竟然会被身边人算计。在未来的日子里，我必须认清这一点，时刻保持警觉，不再给任何人可乘之机。”
时光荏苒，蕙兰与秋苓相处日益融洽。
白日里，她专注于自己的事务：将洗净的衣物一一浆洗、晾晒、叠放整齐，而后奔波于镇上各家主顾之间送货。
而蕙兰，则安静地待在那间小茅屋里，甚至很少踏出院子。
有时，由于衣物堆积过多，秋苓不到五更便要起床，前往江边清洗。此时四周万籁俱寂，无需担心被人瞧见，心烦意乱难以入眠的蕙兰，索性便陪她一同前往。
凌晨的江边，寂静无声，空无一人，唯有清冷的月光，映照在奔腾不息的春水上。
秋苓在江边石头上坐下，随即开始忙碌起来。宽大的被单，被她猛地甩入江水中，浸湿后捞回，抹上香碱，仔细揉搓。紧接着，空旷寂寥的江边，传来清脆的捣衣声。
看着那成堆的衣物和被单，蕙兰也想帮忙。
秋苓却总是从她手中夺过，低声嚷道：“你瞧瞧你的手，细皮嫩肉的，可干不了这粗活，放下吧，陪我说说话就好！”
在柔和的月光下，蕙兰凝视着与自己年龄相仿的沈秋苓。
“自幼锦衣玉食的我，这还是第一次接触到像她这样命苦的姑娘。父母双亡，孑然一身，无依无靠。日夜操劳，也只能换来粗茶淡饭，聊以果腹。
但她似乎无所畏惧，永远热情善良，乐观坦荡。即便身处如此艰难的境地，我也从未听她抱怨过什么。”
蕙兰忍不住问：“秋苓，你对未来有什么打算吗？”
秋苓用棒槌捶打着刚洗过第一遍的被单，漫不经心地说：“唉，像我这样的，过一天是一天，哪还敢想以后……”
蕙兰无声叹息，心中充满酸楚，激动地承诺道：“秋苓，等我家人找到我，我一定会报答你的！”
秋苓愣了一下，笑而不语。半晌，才侧身幽幽说道：“我娘在世时，常说善有善报。那时我总质疑她。
我说娘，你做了一辈子善事，有时家中几近断粮，仍要从牙缝中挤出些许吃食，施舍给过路的乞丐。然而，娘却始终坚信善有善报，只是时机未到……直至她离世，也未得偿所愿。”
蕙兰凝视着秋苓的双眼，郑重说道：“你娘所言甚是，你们的善报，迟早会来临……秋苓，待我家人寻来，你与我一同……随我归家可好？我定当竭尽所能，妥善安排你的日后生活！”
秋苓再次看向蕙兰，声音略沉：“到时再看吧……兰儿，我猜，你与你的家，定然都不一般。不过，已然过去这么多时日，你的家人究竟何时来寻你？”
秋苓的话语，如利剑般刺破蕙兰精心构筑的伪装。泪水，瞬间涌入眼眶。为了咽下那声痛哭，她几乎窒息。
这些日子，她表面看似平静，内心实则焦灼痛苦。
她思念慕容复，思念她的烁儿。白日里，在小茅屋的每一刻，她都如病入膏肓之人，拖着绵软无力的双腿，艰难地在地上徘徊。
她恨不得生出双翼，即刻飞回宫中，飞回慕容复和烁儿身旁。
“秋苓说得没错，都过去这么久了，皇上却仍未寻来。”蕙兰一次次惊觉，“皇上，莫非他真的以为我已葬身江底？他如今身在何处？”
见蕙兰久默不语，秋苓即刻意识到自己说错话，她赶忙用湿漉漉的手，在蕙兰背上轻拍几下，安慰道：“都怪我口不择言，放心吧，兰儿，你的家人定会来寻你的，说不定……说不定明日便来了呢……”
“兰儿，你便安心在我家住着，实言相告，我盼其家人来接，又惧其来……若她走了，我则无人为伴！”
蕙兰以袖拭泪，对这善良姑娘微笑。
她亦如此，每日既盼人寻她，又忧心忡忡，惧有人来寻。因来人或救她回宫，亦或……取她性命。