曹亮回到许昌后的举动曹操早已得知，这也是曹操现在完全放心曹亮的原因。这家伙就是个色中饿鬼，无事时就只在家中跟妻妾鬼混。
粮食才是发展的前提条件，只有百姓能填饱肚子，才能考虑其他。如今加上军屯，相信最多两年，曹操便不用再为粮食苦恼。到时候便可以建议减轻赋税，让百姓手中多些粮食。之后嘛，该是纸张和书籍的问世了。
冬季过后，时间来到了公元205年。曹操接受了休养生息的计划，原本以为今年会很平静，曹亮已经在着手为日后的计划做准备。首先曹亮便将高炉的图纸献给了曹操，打造高炉可以让煤炭得到更充分的燃烧，得到更高的温度，不止是烧砖，对炼铁也有很大的帮助。能够得到更好的铁器，而曹亮也想要一把更锋利的武器，此前炼铁技术在那摆着，想要更好的武器铁匠也做不到，最多打造的厚实一些，与人对拼时不容易被斩断武器。
如今铁的质量得到了升级，再打造出来的武器肯定更加坚固和锋利。武器的事情解决后，剩下的便是等待，需要等到夏天来临，他就要准备开始造纸了。虽然在解决温饱问题前书籍想要得到普及是不可能的，但未雨绸缪，前期的准备工作可以展开了。至于书籍方面，当初救下蔡琰可是得了数车的书籍，这些可都是蔡邕毕生的收藏，到时候再让荀彧等人贡献一些，倒也足够了。
三月，一则消息打破了曹亮的计划，刘表病故，比之历史上早了三年。刘表在去年曹操北上时便病倒了，在得知二袁覆灭，曹操返回许昌后，忧虑过度，病情开始逐渐加重。最终在数日前病逝。
刘表膝下有二子，长子刘琦，次子刘琮。而他的妻子蔡夫人正是荆州世家家主蔡瑁的妹妹，刘琮数年前与蔡夫人的侄女订下婚约。导致蔡夫人偏爱刘琮，常在刘表面前诋毁刘琦，导致刘表也不待见长子。两年前孙权为父兄报仇攻打江夏，斩杀太守黄祖后撤兵，不久后刘琦就被刘表打发去了江夏。
刘表病故后，蔡夫人在兄长蔡瑁等世家的帮助下，立刘琮为荆州之主。消息很快传到了曹操耳中，随即曹亮便被喊了过去。
此时丞相府中，众将云集。曹操目光如电，沉声道：“刘表病故，立次子刘琮为荆州之主。我意南下讨伐荆州，诸位以为如何？”
武将们纷纷摩拳擦掌，郭嘉淡然笑道：“荆州易主，现主弱臣强，正是讨伐之时。”
荀攸等人也纷纷赞同。
曹操见无人反对笑道：“好，五日后，我欲起二十万大军攻打荆州。”
此时曹亮站出来道：“讨伐荆州小事尔，又怎需叔父亲自前往，此战由大兄代劳便可。”
曹昂此时也站了出来道：“修明说的在理。父亲可坐镇许昌，此战可由孩儿代劳。”
曹亮出来谏言是不希望曹操前往荆州，因为他知道蔡瑁等人见曹军势大不敢抵抗，直接就投降了。荆州的不战而降直接让曹操膨胀了，原本没打算讨伐江东的他顿时起了欲望，这才引发了后面的赤壁之战。所以曹亮想从源头上掐断这股欲望，曹操如果能老实的待在许昌，让曹昂领兵，自然也就不会发生后面一系列的事情了。
至于江东，曹亮并不打算现在就攻打，想要攻陷一个地方其实方法很多，没必要一定出兵。比如可以先用商战，先击垮江东的经济。然后收复蜀川，让水军顺流而下，周瑜再想要一把火把他们烧退可就不是这么容易的了。
只是可惜曹亮低估了曹操想要一统天下的欲望。其实不止曹操，历代明君都是如此，都想要在自己在世时将国家统一，留给后世子孙一个和平的国家。
曹操摇头笑道：“荆州兵马十多万，子修还从未亲历过数十万人的大战，恐有闪失。而且我曹孟德还能提的动刀，岂能待在许昌等待消息？”
见曹操坚持，曹亮只好退了回来。此战曹操尽起二十万大军，由郭嘉，程昱，徐庶，鲁肃和刘晔为军师。曹亮，夏侯渊，乐进，甘宁，太史慈，张辽，张合，高览和高顺为武将。夏侯惇和于禁被曹操派去了屯田，荀攸被曹操留在了冀州主持事务，曹仁和贾诩留守许昌。
十日后，二十万大军挥师南下，消息很快传到了荆州，蔡瑁等世家聚集在一起商议对策。
蔡瑁畏惧曹操言：“曹操十万之众便灭了袁绍三十万大军。去年更是挥师北上，收复了河北三州，袁家二子伏诛，乌桓二十多万被灭。如今实力更强，此次南下荆州，我等该如何防御？”
一旁的张允犹豫道：“荆州兵马虽有十多万，但相比起袁绍尚有不足，如何能抵挡曹操兵锋？”
一直沉思的蒯越出声道：“诸君既然都畏惧曹操，不如早降。”
蔡瑁犹豫道：“可曹操对世家之人不善，恐降后无法得到善待。”
蒯越微微笑道：“德珪勿忧。曹操若拿下荆州，剩下之敌只有蜀川和江东。曹军皆是北人，不善水战。而荆州之地若论水战，德珪当属第一，曹操英明之主，定不会弃德珪而不用。”
蒯越的话打消了蔡瑁最后一丝顾虑，众人商议一番后，决定投降曹操。
一月之后，曹操大军刚入荆州，蔡瑁等人便递上了降表。
被闲置在荆州的刘备得知消息后，大惊失色，连忙带着两兄弟和亲兵逃去了江夏。
而老贼果然又膨胀了起来，对着众人笑道：“荆州兵马十多万，竟然不敢与我军一战。不费一兵一卒，便拿下了荆州，若刘景升复生，不知会作何感想啊？”
在众人大笑间，二十万大军进入襄阳。此时拥兵三十万的曹操果然如历史一般，将目光看向了江东。也正如蒯越所料，曹操深知北人不习水战，并没有对蔡瑁等人弃之不用。不过他们算错了一点，曹操手下也有精通水战的将领，那就是甘宁。