整治外戚王氏专权：一方面消弱王氏家族的权力，另一方面又提高他们物质待遇。但同时又把祖母傅家和母亲丁家的外戚引入朝堂，最终铲除外戚并不彻底。设于齐国的三服官以及其他主管皇家服装的官署，由于绮罗的纺织刺绣，十分艰难，因而全部停止不再制作和向京师运送；废除二千石官员可以保荐子弟当官的任子令以及诽谤诋欺法；掖庭宫女年龄在三十岁以上的，令其出宫嫁人；官奴婢年龄在五十岁以上的，免除奴婢身份，成为庶民；增加官秩在三百石以下的官吏的俸禄。主持考察的官吏残暴酷虐的，发现后即时免职。有关官员不得加重或赦免以前已作处置的旧案。博士弟子父母死，赐与归家三年的服丧期。
元寿二年（公元前1年）五月，正三公官分职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。正司直、司隶，创置司寇职，但未作最后确定。六月，哀帝驾崩于未央宫。
经济上，从诸侯王开始，诸侯王、列侯、公主占田各定限额。各王、列侯能在其封国占有的田地，列侯在长安及公主在各县道占有的田地，关内侯、吏民占有的田地，都不得超过三十顷。各侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，关内侯、吏民三十人。年六十以上、十岁以下，不在此数额之中。商人都不允许占田、为吏，犯者按法论处。凡是占田与畜奴婢超过限额的，都没收入县官。但这些措施都遭到了权臣的反对，最终这条措施没实施下去。
在文化上，汉哀帝刚继位，认为乐府的音乐都是不正经的乐歌，便下令约束乐府，裁了一半多乐工。哀帝曾命令刘秀负责审核校对儒学《五经》。刘秀于是汇总群书，编成七略上奏，有《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《兵书略》《术数略》《方技略》。
在民族上。建平二年（公元前5年），乌孙王国的卑爰侵犯劫掠匈奴西部边境地区，匈奴单于派兵还击，杀死数百人，卑爰大为恐慌，派遣儿子趋逯到匈奴充当人质。汉朝得知后，派使节到匈奴责备单于，命令单于将人质归还卑爰。单于接受诏令，把趋逯送回。建平四年（公元前2年），匈奴单于上书汉朝，请求明年朝见。当时哀帝正患病在身，想暂且拒绝。但在黄门郎扬雄劝说下，为了维护关系，同意了单于朝见，并厚赏了郎扬雄。当时正好单于也生病了，将朝见推迟一年。
元寿二年（公元前1年），匈奴单于以及乌孙大昆弥伊秩靡都到长安朝见，汉朝认为很荣耀。这时西域共有五十个王国，自译长到将、相、侯、王，都佩带汉朝颁赐的印信、绶带，共有三百七十六人。
历史评价对于汉哀帝刘欣，有众多历史学家对其做出了评价。比如司马光在《资治通鉴》中曾经评价汉哀帝说：“哀帝即位之初，亲自厉行节俭，减省各项费用，政事由自己裁决处理，朝廷上下一致希望能天下大治。”班固对哀帝也表示惋惜，在《汉书》中评价到：“汉哀帝从为藩王到被立为太子，文辞博敏，幼有善闻。目睹汉成帝时爵禄尽入王家，权柄转入外戚之手，所以哀帝执政屡诛大臣，意图加强主威，以武帝、宣帝为法。生性不爱声色，有时看看手持角力的武戏。即位时身患瘘痹之疾，以后逐渐加重去世了。”近现代历史学家吕思勉在《秦汉史》中也有说到：“哀帝一方面在消弱王氏干政的权力，但无奈又把傅家和丁家的外戚引入朝堂，朝中没有得力的大臣，国政还在被王氏握在手中。”
再授命说，当年，成帝在位时，齐人甘忠可假造《天官历》《包元太平经》十二卷，说汉朝正逢天地的一次大终结，应当重新受命于天。并把这些传授给渤海人夏贺良等。建平二年（公元前5年），哀帝疾病缠身，而且没有子嗣。夏贺良跑来告诉他，这是上天对陛下的警告，只有更改纪年、国号，方可一改衰颓的国运。汉哀帝听信夏贺良之言，大赦天下，改建平二年为太初元年，自称“陈圣刘太平皇帝”，还把计时漏器的刻度改为一百二十度。但过了一个月后，哀帝的病情仍未好转，四方反而传来了天灾频繁的消息，夏贺良等人还想胡乱变更国家政事，被大臣们反对。不过汉哀帝这次没听信，他赶紧取消“陈圣刘太平皇帝”的称号，恢复了原本的年号，并处死了夏贺良。此前，汉哀帝连各地宗庙都给废了，于是，他不得不下诏恢复全国各地的700多座宗庙，并且在京城每日每夜地请求祖先原谅，一年内就祷告了三万七千次。
断袖之癖，后期刘欣宠幸男宠董贤，经常和他形影不离地呆在一起，同卧同坐。有一次午休的时候，汉哀帝先睡醒了，他想要翻身起床，却发现睡在一边的董贤将自己的衣袖压在了身下。不愿惊醒董贤的汉哀帝，竟然拿出剪刀将自己的衣袖剪断。所以后世就有了“断袖之癖”的典故，这一典故，常用来形容男人之间的暧昧关系。
家族成员祖父母祖父：汉元帝刘奭祖母：昭仪傅氏（傅昭仪）父母父亲：定陶恭王刘康母亲：丁姬后妃皇后：傅氏，傅昭仪堂弟孔乡侯傅晏之女。昭仪：董氏，董贤之妹。
汉平帝刘衎（公元前9年－公元前6年2月3日），原名刘箕子，汉元帝刘奭之孙，中山孝王刘兴之子，母卫姬[]，西汉第十四位皇帝。汉哀帝于元寿二年六月二十七戊午日（公元前1年8月15日）病死后，王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主，于当年七月迎立年仅9岁的中山王刘衎入宫，九月初一辛酉日（公元前1年10月17日）即位为帝[]。次年改元元始。元始五年十二月，刘衎去世，一说被王莽毒杀，刘衎死后葬于康陵（今陕西咸阳西25里处）。
生平经历播报编辑早年经历刘衎，原名刘箕子，即位后因“春秋讥二名”而于元始二年（公元前2年[]）改名“衎”。[]是汉元帝刘奭的孙子，中山孝王刘兴之子。刘衎的母亲卫姬[1]，是汉宣帝妃子卫婕妤的哥哥卫尉卫子豪之女。绥和元年（公元前8年）八月初九日，刘衎的父亲中山孝王刘兴去世。[]绥和二年（公元前7年），年仅三岁的刘衎继承中山王位。[
]继位为帝
元寿二年六月二十七戊午日（公元前1年8月15日），汉哀帝刘欣去世[]，太皇太后王政君下诏说：“大司马董贤年少，不合众心。应交还印绶，撤销其官职。”董贤当日自杀。新都侯王莽为大司马，掌丞相事。元寿二年（公元前1年）七月，派车骑将军王舜、大鸿胪左咸使持节迎立中山王刘衎。七月三十日，贬皇太后赵飞燕为孝成皇后，退居于北宫，汉哀帝皇后傅氏退居桂宫。孔乡侯傅晏、少府董恭等人都被罢免官爵，迁徙到合浦。元寿二年九月初一辛酉日（公元前1年10月17日），刘衎即皇帝位，是为汉平帝，晋谒高祖庙，大赦天下。[]以次年（公元前1年）为元始元年。汉平帝继位时，年仅九岁，太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，百官聚于朝廷东厅以听取王莽的指示。
下诏说：“朝廷每发布赦免令，是打算与天下重新开始，真心地希望百姓能洗心革面，以保全其品格与性命的。以往有关官员在量刑时多把赦令前所犯的过失重提，累增犯法者的罪过，甚至株陷无辜之人。违背了朝廷发布赦令是为了重信慎刑与希望有罪过的人涤心自新的原意。对于举荐的人才，也因为他在历史上曾犯过某种过错，以为不可信任，就废置而不举荐。这就完全背离了孔子说的‘赦小过，举贤才’的原则。对于虽有经济及品行方面的错误但无人告发而被举荐的人，一律不必查究。以便鼓励人才集中精力去追求进步，不因小的疵点而妨碍一个难得的人才。从现在起，有关机构的官员不必陈奏赦前所犯的过失。有不遵此诏书的为有亏皇恩，以违背帝诏论处。特明着此令，布告天下，使明知其事。”[
]后群臣奏言大司马王莽功德像周公辅成王一样崇高，特赐号为安汉公，对太师孔光等都加封，赏赐天下臣民爵一级。官吏在位二百石以上，试用期未满的都按已满看待。[
]少年去世
元始三年（公元3年）春，决定立王莽之女为皇后，行纳采礼。当时，汉平帝的母亲卫姬被王莽禁止来长安，卫姬思念儿子，日夜哭泣，王莽之子王宇希望王莽归政于平帝母家卫氏，屡次让卫姬上书骂丁、傅两家，希望能到长安，但王莽只增加她的食邑，不让她来长安。不久发生吕宽之狱，卫氏受到牵连，被王莽灭门，卫后也被废为家人，一年多以后去世。[]元始四年（公元4年）二月，正式册立王莽之女为皇后。同年夏，加号王莽为“宰衡”，加九锡。[][]元始五年十二月丙午（实际上十二月没有丙午日，荀悦《汉纪》载丙子日即十六日[49]），刘衎在未央宫去世[]，死因存在争议（参见“死因争议”目录），时年十四岁，谥号孝平皇帝，葬于康陵[]（今陕西咸阳西25里处），王莽称帝后追加庙号为元宗，刘秀又将庙号削除。[
]为政举措
政治元始元年（公元1年）正月，诏令各诸侯王、公、列侯、关内侯等无子而有孙或养兄弟之子为嗣的，都可以为爵位继承人。公、列侯嗣子有罪，犯剃光头以上罪的先要请示朝廷。名列刘氏皇谱而因犯罪被开除族籍的，恢复其族籍。[]元始元年（公元1年）二月，设置主管阴阳时序的羲和官，俸禄为二千石；设置外史、闾师，俸禄为六百石。[]元始元年（公元1年）六月，设置少府海丞、果丞各一人；大司农郡丞十三人，每人负责一个州，劝勉发展农桑。[
]元始四年（公元4年），分出京师一部分建立前辉光、后丞烈二郡，更改十二州的名称，划分郡国所属的界限。[]同年，在王莽的奏请下实行明堂、辟雍等古制，由羲和刘歆等四人负责，使汉朝比拟于周朝。[]经济元始二年（公元2年），各郡国发生大旱灾、蝗灾，其中青州最为严重，百姓到处逃荒。安汉公王莽、四辅、三公、卿大夫、吏民为帮助百姓解决困难而捐献房屋与土地的有二百三十人，按照人口分配给贫民。并派遣使者负责灭蝗，百姓将捕杀的蝗虫送交官府，用石斗量蝗后按数付钱，天下的百姓的家资不满二万，以及受灾的郡县家资不满十万的，都免交租税。灾民中的病人，安置在捐献的邸舍房屋中，进行医治。给死者一家死六人以上的葬钱五千，死四人以上的三千，死二人以上的二千。
撤销安定的呼池苑，改为安民县，建起官署与住房，招募贫民迁居于此，由县官发给口粮。贫民迁移到居住处后，由公家分配给房屋土地与用具，并借给犁、牛、种、口粮。又在长安城中，修住宅二百区，以供贫民居住。[]
文化上，他封赐圣贤之后，元始元年（公元1年）六月，封周公的后人公孙相如为褒鲁侯，孔子的后人孔均为褒成侯。奉周公与孔子的祭祀。[
]览观风俗，元始四年（公元4年），派太仆王恽等八人并置副使，持朝廷命令，分别循行天下，览观风俗。[]
征召精通经术之人，元始五年（公元5年），征天下能精通逸经、古纪、天文、历算、钟律、小学、史篇、方术、本草以及《五经》、《论语》、《孝经》、《尔雅》教授的，从所在地乘传车，派到京师，到京师者有数千人。[
]民族关系上对匈奴，汉平帝在位时，发生了匈奴接纳西域都护府辖下的车师后王姑句、去胡来王唐兜的事件，汉朝派使者向中郎将韩隆、王昌、副校尉甄阜、侍中谒者帛敞、长水校尉王歙去匈奴索回，并召集西域诸国王，将二人斩首。随后与匈奴约定匈奴不得接纳四类人（中国人亡入匈奴者、乌孙亡降匈奴者、西域诸国佩中国印绶降匈奴者、乌桓降匈奴者。