李奋爽朗地哈哈大笑起来，目光随即落到前方那人身上，惊喜道：“瞧！这不是周老二嘛！”他满脸笑容地看向那两人，接着说道：“原来是二位啊！这可真是太巧啦！嗯……理应如此，理应如此呀！周大哥，时光飞逝，转眼间这么多年都过去了，请您一定要原谅小弟我的眼拙，竟然没能一眼就将您给认出来！来来来，您先别着急说话，赶紧去用饭吧。等用过饭后，咱们再坐下来，好好地叙一叙旧情。”说完，李奋转头看向一旁恭立着的管家，吩咐道：“管家呐，快请这位周大哥到下面去用餐。务必要好生招待，把最好的酒菜都端上来。另外，给他准备几套干净舒适的换洗衣裳。要用心伺候着，不得有丝毫怠慢。对了，再多派几个手脚麻利、机灵懂事的下人过去帮忙照应着点。”
管家李运来连忙应声道：“老爷放心，小的明白了。我定会多安排些人手，确保把周好汉照顾得妥妥当当的。周好汉，这边请，随我来吧。”说着，他便做了个请的手势，在前头引路。
这时，周老二赶忙上前一步，紧紧握住李奋的手，激动地说道：“兄弟啊，不不不，如今该称您一声李大人了！只要您心里还念着我这个老哥哥，我就心满意足啦！咱们确实也是有些年头没见面了，这些年里，我一直都惦记着您呐！其实，之前您写给我的那些信件，我也都一一收到了，只可惜当时我自觉无颜面对您，所以才一直未曾与您联系……”。
李奋面带微笑地说道：“周大哥啊！咱们暂且先不聊啦，您呐，先移步去用饭。等用过饭后，咱们再坐下来，安安心心地畅谈一番，如何呀？您放心便是，小弟这儿绝对亏待不了您。瞧瞧，我府上可是备下了不少美酒佳肴呢，保准合您口味儿！”
此时，一旁的管家李运来赶忙上前一步，恭敬地做出一个“请”的手势，同时笑着对那被称作周大哥的人道：“这位好汉，请随我来这边。小的马上让人将上好的美酒给您呈上来。快快有请！”
李奋说完这些话后，若有所思地凝视着金立义和金立仁两兄弟，眼神中透露出一丝深意。他先是仔细端详了一下满脸疲惫、显得有些风尘仆仆的金立义，然后又将目光转向了金立仁，稍作停留之后才缓缓开口道：“今日二位贤弟大驾光临寒舍，不知是前来兴师问罪呢，还是另有其他盘算？但说无妨嘛！大家都如此熟悉彼此了，也没啥不好开口的。呵呵，瞧立义老弟这副模样，想来一路上也是颇为奔波劳累啊。也罢，有啥想法都说出来，咱也好当面锣对面鼓地讲清楚，免得日后心生嫌隙不是？”
金立义一脸诚恳地说道：“李大哥啊！有些事情吧，如果没有确凿的证据，小弟我可不敢随便乱讲呀。这也仅仅只是我的一些怀疑而已啦，所以这不才登门拜访您嘛。不过话说回来，我心里头始终都是信任李大哥您的为人呐！今天过来呢，也是顺道儿给大哥您赔个不是。大哥您中毒那档子事儿，小弟我确实有着不可推卸的责任呐。至少在我得知此事后却没能及时告知于您，这绝对是我的过错。但小弟我敢对天发誓，我真的丝毫没有参与其中啊！正因为如此，上头把我给外放了。在这里，小弟郑重地向大哥您致歉。那些过往的不愉快就让它们都随风而去吧，从今往后咱们依旧还是好兄弟！”
此时，李奋皱着眉头，沉思片刻后开口问道：“立仁啊，对于这件事，你又是如何看待的呢？我倒是很想听一听你的想法和见解。”
金立仁皱着眉头说道：“按理说这原本就是二位大哥之间的事，小弟我本不该多嘴插话。然而，无论如何我都难以想象，咱们三人向来情同手足、亲如兄弟，究竟会有怎样深仇大恨以至于非要闹到如此你死我活的地步啊！”说到此处，金立仁不禁重重地叹了口气，接着道，“我坚信我的大哥绝不会有害您之心呐，李大哥！想必他只是一时疏忽未曾将相关消息及时透露给我们罢了。虽说大哥在此事上确有过错，但为了解决此事，我们金家已然付出了沉重的代价——整整五百万两银子呐！还望李大哥大人大量能够予以谅解。不过这周老二的情况嘛，小弟我必须得弄个明白，否则心中实在难安哪！”
李奋无奈地苦笑一声，缓缓说道：“好吧。人这一辈子啊，总是要面临各种各样的抉择。咱们兄弟三个走到如今这般田地，可真成了一个天大的笑话！”他顿了顿，目光扫过面前的两人，接着道：“我不知道我说的话你们是否会相信，但我觉得还是得和你们讲清楚。信与不信，全凭你们二位定夺。想当年，我曾承蒙伯父的大恩大德，而你们俩兄弟对我也是多番帮扶照顾。于情于理，我又怎会加害于你们呢？关于周老二，我确实和他有所联系。但我找他，绝非心怀不轨，而是实在不忍心看他就这么一直沉沦下去，所以才想着给他指条明路而已。再说那中毒之事，我自始至终都未曾怪罪于你们。我深知立义老弟肯定有他的苦衷和难处，因此从未心生埋怨之意。”
这时，金立仁接口说道：“李大哥能如此坦诚相待，小弟甚是欣慰。说实话，我打心底里愿意相信李大哥您所说的每一句话。不过说到墨香楼这件事，想必大哥您心里也很清楚，我为它可是倾注了无数的心血呐！那悦薇堂为何会突然决定亲自前来寻求合作？这里面究竟有着怎样的缘由？还望大哥能够给小弟指点一二。”
李奋一脸淡然地说道：“关于咱们两家合作亦或是不合作之事，我是真的一无所知啊！打从一开始，我对这件事就从未有过丝毫的了解。要知道，悦薇堂里大大小小的事务皆是由秦姑娘在背后操持掌管着，我向来都不过问这些事儿。不管你信与不信，事实便是如此。当然啦，如果你们对此心存疑虑，大可径直前往刑部告状，又或者直接将我给告发了，这都是你们应有的权利。只是于我而言，实在懒得再为此多费唇舌作任何解释了。好了，话已至此。”
金立义赶忙拱手施礼，言辞恳切地回应道：“多谢李大哥这般宽宏大量，小弟确实知晓错处了。小弟深信李大哥定然不会跟那周老二提及此事，更是绝不会做出报复小弟之举。然而，小弟心中仍有些许不安，所以还想求证一番。在此先谢过李大哥了。而且小弟绝对不会去告发大哥您的，请大哥尽管放心就是。就连那周老二，小弟也并未打算深究下去。大哥呀，您或许并不清楚，为了小弟我此番之事，家中可是足足拿出了五百万两银子呐！可现如今咱们两家竟然中断了合作关系，您说说看，那墨香楼往后该如何是好呢？毕竟这名字当初还是您亲自所取的呀！恳请大哥能够网开一面、高抬贵手啊！”
李奋一脸严肃地说道：“两位贤弟应当知晓我的为人处世原则。我这个人向来不受任何形式的威胁！再者说了，我与那悦薇堂可没半点儿瓜葛。就算他们真要听谁的话，也未必就肯听我的呀！至于这周老二的事儿嘛，你们若是想要追查到底，尽可放手去做。若觉得需要拉上我一起，那也无妨。”
金立仁赶忙陪笑道：“李大哥啊，小弟绝无威胁您之意呐！咱们不过是希望能恳请您继续维持两家之间的合作罢了。想来或许是我们方才言辞不当、表意不明，才致使李大哥您产生了这般误解。其实小弟心里跟明镜儿似的，悦薇堂那边一直都是由秦姑娘掌管着，以她和李大哥您的交情，只要您开口，她定会给足面子的。”
李奋微微皱眉，沉声道：“两位贤弟啊，如果你们当真遇到什么棘手难题，大可直言相告于我。我李奋在此京城之中本就亲朋无几，除了你们二位兄弟之外，还能找谁呢？然而，你们此番行径着实令人心生不快，叫我如何能不怀疑你们此举背后是否暗藏其他心思呢？”
金立义满脸懊悔地说道：“我们错了，李大哥！您可还记得当年咱们一同求学、一同参加考试的那些日子啊？在我心中，您始终都是我的亲大哥，从未有过丝毫改变。然而，我却鬼迷心窍，做出了那等对不住大哥之事，全因我那纯粹的嫉妒之心作祟。是我心胸太过狭隘，看到大哥您升官速度比我快，便心生不满和怨恨。如今想来，真是羞愧难当，大哥，我真的知道错了！”
一旁的金立仁也赶忙附和道：“大哥，求求您了，就原谅我们这次吧，好不好嘛？”他眼巴巴地望着李奋，眼中满是哀求之色。
李奋看着眼前这两个曾经与自己亲密无间的兄弟，心中不禁一阵感慨。他摆了摆手，宽慰道：“你们俩呀，别再这般模样了。不管怎样，咱们始终都是兄弟，没必要如此生分见外。至于那墨香楼的事，我自会想办法处理妥当的。不过就是些生意上的来往罢了，我会直接吩咐下去让人照办的。想必这点小事儿，秦姑娘应当会卖我这个面子的。过往之事就让它随风而去吧，又何必总是耿耿于怀呢？再者说了……”在我的生命历程中，有一个重要的事实始终深深地烙印在我的心底，从未有过丝毫淡忘。假如当初未曾有缘结识金家，特别是如果没有那位伯父挺身而出、仗义援手，那么如今的我恐怕早已不知身在何处，或许已然沦为街边饿殍。每每念及此处，我内心深处都会涌起无尽的感激与感慨，这份恩情我永生永世都难以忘怀。
这时，金立义满脸懊悔地说道：“李大哥啊！这次确实是小弟我犯糊涂了，大错特错，简直就是被猪油蒙住了心眼儿！别的啥也不多说了，请李大哥重重责罚于我吧！”他的声音充满了自责和愧疚。
一旁的金立仁紧接着开口道：“大哥，还有李大哥，咱们兄弟三人经历这番波折后，终于又能像从前一样重归于好了，我打心底里感到高兴啊！真心感谢李大哥您大人大量不记前嫌。不如这样吧，李大哥您明天可否赏光莅临墨香楼？咱们好好欢聚一堂，权且当作小弟向您赔罪致歉啦。”
李奋爽快地点头应道：“没问题呀！只要我明日得空，定会如约而至。诸位尽管放心便是。无论时光如何流转，世事怎样变迁，咱们永远都是亲密无间的好兄弟。这点毋庸置疑，我决计不会将你们忘却的。”
金立义面带感激之色，对着面前之人抱拳说道：“大哥，此次多谢您了！咱们来到此地已然有些时日，却始终未曾见到秦姑娘的身影。不知她是否在府上？小弟心中着实挂念着她如今的状况啊。平心而论，那秦姑娘当真是女中豪杰，竟能将这悦薇堂经营得如此风生水起、日益壮大。其产业遍布各地，货物更是畅销天下。如今私下里众人皆在传言，称这阅微堂乃是当之无愧的天下第一商户，而秦姑娘自然也就是天下第一富商啦。”
一旁的李奋听闻此言，连忙摆了摆手，开口道：“这些闲言碎语切莫再提，大多都是无稽之谈罢了，万不可轻信。倘若悦微堂果真如传闻那般富有，我又怎会屈居于此处呢？两位贤弟自然之道谣言止于智者。好了，莫要再纠结于此等话题。二位贤弟，且随我一同前往书房一叙吧，正好与你们聊聊我新近所着的《红楼梦》。”说着，便率先迈步朝着书房走去。至于秦姑娘她有自己的事情要办。所以就没有过来。希望两位贤弟见谅。
金立义说：那确实太遗憾了。我也给秦姑娘带了礼物。有劳大哥转交一下。另外说到您的红楼梦呀。那简直是有价无市呀。当初为了购买您的红楼梦我还花了一番心思，大哥能去书房亲眼看看太好了。虽说弟弟我如今文不成武不就。但我依然喜欢大哥写的东西。
金立仁说：红楼梦在红楼梦谁不知道呀？简直火得一塌糊涂。谢谢大哥了。这么宝贵的东西都让我们看了。听说宰相的孙女为了红楼梦。都快病了。丽华妹妹看了之后。也就是太子妃殿下。都心心念念着砍后面呢。