爆竹声响，又至岁末。
今年皇后照例把力宝送来让苏棠带着过年。
苏棠想着自己有些日子没下厨了，亲自做了几道菜给孩子们吃。
力宝已经会自己拿着筷子吃饭了。
“阿娘，阿娘，好吃。”小家伙美到眯起眼睛，不忘给桌上的每个人都夹一筷子。
苏棠正乐着，却见萧景榕从外面进来。
她只得放下筷子起身行礼，“皇上怎么不提前派人通传一声？臣妾也好等皇上来了再用膳。”
萧景榕上前把力宝抱起来颠了颠，再把他放回座位上，“无妨，朕才议完事，顺道过来，都坐下吧。”
“臣妾再让膳房备几道菜来。”
“不必。”萧景榕拦下苏棠，就着刚摆上来的碗筷尝了两口。
觉得味道不错，又多用了一碗汤。
苏棠见状也不再坚持，在温馨的氛围下不紧不慢地用膳。
饭毕，萧景榕赖着没走，倒是将几个孩子赶到偏房去休息。
苏棠倒了一杯茶给他，“皇上往年这时候不都封笔搁印了吗？今年却像是忙得很。”
“和蚩蛮那边的贸易打通了，事情自然多些。”
苏棠没想到萧景榕还挺迅速，说干就干，才和蚩蛮议和不久，后续的一揽子建交行动立马就能跟上。
实打实地说，他在这个位置上也做了不少事。
传到后世都是值得歌功颂德的。
“皇上切勿太过劳累，一年到头，总得好生休息几日才是。”
萧景榕抿了一口茶就将杯子放下，“那便休息。”
苏棠服侍他躺下，她倒是不困，想在外间坐坐，却被他眼神警告，无奈取下钗饰窝进他怀里。
萧景榕下巴抵着她的头，低声道：“有些政策施行起来方知不易。”
“万事开头难，皇上能做开山者已是莫大的功绩。”
萧景榕的声音不辨喜怒，“你惯会说好话。”
苏棠大喊冤枉，别的可能是谄媚，这还真是实话实说。
萧景榕唇角不着痕迹地上扬，只觉连日来的疲惫一扫而空，闭上眼睛打算休息片刻。
苏棠说着不困，被他抱久了眼皮也开始打架，索性跟着睡了过去。
再醒来时，苏棠发现二人还是抱作一团，忽然觉得有些害羞，毕竟两人都不是小年轻了。
萧景榕这个人或许是因为性格原因，跟一般人完全是反着来，年轻的时候死要面子活受罪，现在老了反而越发粘人。
睡醒之后，苏棠服侍萧景榕起身，他边更衣边道：“朕今夜得看折子，后面几日也抽不开身。”
苏棠没想到萧景榕还给她交代行踪，诚惶诚恐地应下。
令苏棠开心的是萧景榕走后没多久便有人抬着赏赐进来。
要知道她半年没俸禄，这一波直接就给吃回来了。
苏棠欢欢喜喜地给自己宫里的人发完年终奖，带着孩子们享受假期时光。
只是过完年还没到开春就发生了一件让苏棠气极的事情。
萧景榕这个死男人竟然把桑楹留在了身边伺候。
她看到萧景榕身后的桑楹时，差点给气笑了。
苏棠为自己当初同情桑楹的那么一丁点圣母心感到懊悔。
人家是什么逆天体质，这才多久就恢复得能走能动了？
用得着她担心吗？
萧景榕一连旷了一个月，正是兴致勃勃的时候，却发现怀中的女人一点要配合的意思都没有。
他早已习惯她软乎乎的交缠，哼哼唧唧的模样，一时难以适应。
但他似乎从未见过她这样闹脾气的时候，说不上什么感觉，倒也不生气。
“身子不适？”萧景榕不明所以地问。
“嗯。”苏棠背过身去不想理人。
萧景榕自然看得出她言不由衷。
“嗯？”萧景榕的鼻音已带着两分警告。
苏棠转过身来幽怨地看着他。
“你直说便是。”
“皇上要保护她，怎么不直接纳她为妃呢？”苏棠第一次用讽刺的语气同萧景榕说话，“当初她年纪不够，现在有十三还是十四了？是因为四妃之位已经满了，要不臣妾这个德妃给她做好了？”
萧景榕被这一连串的质问弄得有些懵，好在很快反应过来苏棠说的是谁。
他捏捏苏棠的腰肢，“你是在为皇后打抱不平……还是自己在意？”
苏棠暗中翻了个白眼，她就知道这死男人绝对什么都知道。
“哼。”她撇撇嘴，完全不想说话。
萧景榕不知道苏棠对桑楹的顾虑，自然会错了意，“何时学会胡言乱语了？朕早便同你解释过她的身份，她是朕恩师的孙女，朕断不可能……”
苏棠也意识到自己有些过分了，对方好歹是皇帝，“……皇上恕罪，是臣妾僭越了。”
“朕在宫外找户人家收养她如何？”
“别。”苏棠赶忙阻止，把人放到她看不见的地方，想想更恐怖了。
“等她到及笄的年纪朕会给她赐婚。”
苏棠深吸一口气冷静下来。
对于萧景榕来说那是他最敬重老师的孙女，他老师甚至临终前对他托孤。
她站在上帝视角理所当然认为桑楹有问题，但萧景榕哪怕知道桑楹做的事，顶多会觉得她是个有几分心计的小女孩罢了。
他顾及皇后的心情把桑楹调离萧韶安身边，但又做不到对桑楹不管不问。
将桑楹放到自己身边，既是对她的照拂亦是对她的监视。
他自信能够完全掌控一个小女孩。
萧景榕见眼前人垂着脑袋若有所思的样子，“信不过朕？”
苏棠有那么一瞬间是真想把所有事情和盘托出告诉萧景榕。
但话到嘴边又觉得喉咙梗得慌。
毫无疑问萧景榕现在是信任她的，但此事牵连甚广，不排除他会觉得她故意编造一个故事来挑拨他和他儿子、弟弟的关系。
毕竟如果他们被萧景榕忌惮，失去皇位继承权，力宝也是受益者之一。
退一万步来讲，假如萧景榕信她，并开始怀疑所有人，甚至杀掉一些人以绝后患，这也不是苏棠想要的。
因为她自己都不确定，她以为的坏人是不是罪该万死。
桑楹、林珣、沈周，他们都还只是未成年的孩子而已，她在没弄清他们真正目的之前，怎么可能擅自处决他们？
“臣妾相信皇上。”苏棠没再说什么，默默靠在萧景榕身上，心里暗下决心一定要以最快的速度将所有事情查清。