幸运这个时代有光影技术，很多东西得以无比清晰而永久地保存于今、流传于后，再不必凭空想象——虽然有时候想象更加妙不可言；不幸这个时代有光影技术，很多东西都被客观地记拍摄下来而又主观地传播出去——使得不明真相的观者有了更大的想象空间。
当刘步云站上皇宫大厦烂尾楼，准备纵身一跃的时候，犹豫了良久，陷入了两难：跳吧，来之前意志坚定、态度坚决，可真要站上了高楼上，俯瞰着这个世界，忽然又很舍不得这个世界——虽然此时此刻目力所及不过是一个无比普通的县城；不跳吧，楼下已经聚集了一群好事者，拿着手机拍摄视频，估计此时已经传遍了文宁县，传出了原平市，如果不跳，好像已经发起冲锋的士兵忽而又临阵露怯，必将在已经丢人的基础上更加丢人，如果跳，则综合楼之高度、自身体重、自由落体速度来计算，不仅必死无疑，而且死相难看，必然被围观的好事者拍摄并分享，千古流传。
当刘步云不知今日之事如何收场的时候，大爷施展夜行无声之绝学，悄然欺近，一举成擒。
郝白实在想不明白，刘步云不仅事业有成，前途无量，而且新婚燕尔，你侬我侬，怎么就要跳楼自绝于人民了呢？难道也像板寸一样，被戴了绿帽子、做了乌龟？
此时红日初升，阳光普照，皇宫大厦楼顶充满光明，而郝白心中的阴暗面，仍在野蛮生长。刘步云劫后余生，仿佛重生，看见老同学，触动心事，大哭道：“就是你们那个楚鹿乡，我日他娘！”
据刘步云哭诉，几天前，他正在南洋某度假胜地与新婚妻子鸳鸯戏水，逐一实践多年珍藏的历代春宫图，忽接到单位以及纪委的紧急通知，令其速归配合调查。刘步云带着扫兴之情与忐忑之心，以及未竟的春宫图，辗转万里，连夜飞回，一路联系打听究竟是谁出了事，连累到自己，结果到了纪委才知道，是自己出了事：据群众举报，近日出现一大批色情图片、视频、图书，经公安机关溯源查证，发现是楚鹿乡卫生院一医生首发流出；再细查，该医生供出一个U盘，U盘里有一个文件夹，名叫“县委办刘步云”，所有资料均源于此处；考虑此事件已经造成一定恶劣影响，县里领导震怒，要求彻查此事，绝不姑息，并专门指示越是领导身边的人越不能姑息。刘步云极力抵赖，不料纪委从其办公室抽屉深处有了更大收获——另一个硬盘，其中是刘步云现身说法、亲自示范的视频，男主角都是刘步云，女主角则是Abcd,芸芸众生。这本是刘步云留作年老体衰时回忆少年英雄时用的，不想却成为有力证据自我反噬。案验有实，而且性质更恶劣，领导更怒了，又专门指示从严处理，树立典型，永为戒鉴。
结果，事情比刘步云想的最坏打算还要坏，遭遇三连崩：首先是事业的崩塌，自己被单位扫地出门，开除公职，所谓“前程”，到此为止：然后是家庭的崩塌，父母羞于见人，从前以儿子为荣，如今以儿子为耻，新婚妻子从芸芸众生之中由此发现刘步云的阴暗面，认为其变态、不堪、龌龊，一怒而回娘家，并做离婚之准备；最后是名声的崩塌，好事者纷纷起哄，给刘步云起绰号，称之为“刘皇叔”，以求“刘黄书”谐音之妙。
当听到文件夹名叫“县委办刘步云”的时候，郝白心跳加速，血压骤升：那不就是自己丢的U盘么！刘步云后面讲的话，郝白都没有听清楚，他在想的是：刘步云暴露了，那么自己有没有暴露？纪委已经查到了刘步云，那么会不会顺藤摸瓜查到自己呢？刘步云已经遗臭万年了，那么自己会不会紧步后尘？刘步云来跳楼了，那么自己要不要跳楼呢？
“U盘里再没有别的线索了吗？”郝白试探性地问道。
“狗日的U盘！狗日的不知道是哪个狗日的U盘！可把老子害苦了！我操他妈！”郝白这一问，又勾起了刘步云的痛处，“狗日的U盘里除了老子那个文件夹，什么都没有！搞的好像是老子的U盘丢在了楚鹿乡一样！真他娘的邪门！”
“那就好，那就好。”郝白长出一口气，轻声咕噜。
“你说啥？”刘步云脑子还有点乱。郝白赶紧改口：“我是说‘那不好’，这不是栽赃陷害吗？”刘步云不好意思了，说道：“也不算是栽赃陷害，怪只怪自己，多行不义必自毙啊！”
郝白听刘步云的成语用得已经敌我不分了，担心他精神错乱，赶紧扶他下楼，送他回家。刘父刘母从朋友圈里看到了儿子要跳楼的视频，已经赶了过来，郝白帮着一起送刘步云回家，刘父刘母感激不尽，叮嘱儿子交朋友就要交这种危难之际挺身而出、顺境逆境待之如一的真朋友。
来到刘家小区，楼道口扔着一堆书，郝白一看，正是刘步云书房的那些空壳子书，已经被无情地扫地出门。
来到刘家门口，却见门上贴了一张纸，写着“刘皇叔家故居”，刘父大骂：“这是哪个狗日的，趁老子出门的功夫贴的？有本事站出来啊！”声震楼道，久久回响不绝。
进了刘家，新婚气氛犹在，而新娘已决然而去。刘步云回房休息。刘父四下看了看，认为以儿子的精神状态，有必要加装防盗铁窗，以备不虞。刘母表示即便安装了防盗窗，也难免儿子意念决绝，破窗跳楼。刘父刘母没了计较，商量着去哪找一个既安全、又安静、还能安心的地方，让儿子暂避风口浪尖，暂住一段时间。
郝白灵光一闪，推荐了一个地方——楚鹿乡精神病院。其地安全，海绵墙体防自杀，铁屋单间防越狱；其地安静，偏居一隅，青山四围，远离尘世；其地安心，最适合修身养性、调整状态。刘父刘母当即决定，去！
郝白因刘步云之事因自己而起，抱着悔过赎罪的心理，尽心竭力，妥善安排，先提前联系精神病院，再帮着刘父刘母收拾行李、装点衣物，忙前忙后，感动得刘家无以复加。
又回楚鹿乡，郝白感慨万千：回想一二年来之事，投寄举报信，潜伏女厕所，操办大阅兵，宴请贾主任，捉拿三猴儿，误闯女澡堂，最后到刘步云事发，桩桩件件，都关楚鹿乡，都是永埋心底、不足为外人道的阴私之事，不免怀疑自己人生走了岔路，箭发不能回头。
又到楚鹿乡精神病院，郝白见过院长，为刘步云安排妥当，思量此间还有一位故人——就是刚才想起的三猴儿，过去探望，远远地就听到三猴儿正大声讲话，大发议论：“破坏地球的罪魁祸首，就是咱们这些万恶的人类！咱们就像现在流行的啃老族一样，喝地球母球的血，吃地球母球的肉，吃干榨尽才算完！”发完议论，开始举证：
“都说沿海地区好，老郝头儿那个傻孙子，在上海给人家打工当孙子呢，做梦都想在上海买个房子，要我说啊，还是年轻人看不透。听说了没有？南极又有个大冰山融化啦，北极的原始冰原也一年不如一年啦。这海平面啊，每年都在上涨，而且呢，一年比一年涨的厉害，俺估摸着，也许在俺这有生之年啊，咱楚鹿乡就能被淹成沿海地区，到时候站在咱楚鹿乡往东一望，也就泰山能露个尖儿，算是个岛，其他一切，一片汪洋么。还去上海买什么房！”
“远的不说，就说咱楚鹿乡。你们看看黑镇白镇的山！从前，山是高山，地是厚土。现在呢？山被挖得像狗啃一样，还真是‘靠山吃山’，把老祖宗老天爷留的宝山，活活吃没了。地下就更别说提啦，城里的创业大厦都见过吧？黑镇老宋的大矿，地下挖得那叫一个深，把一个创业大厦放进去，玩儿一样！以后再打世界大战，人家黑镇可不用修防空洞啦！再说地上的房子，全镇找得到一间没有裂缝的房子吗？”
“你们看看楚河的水！想当年一条大河，能拒百万雄兵。现在呢？那就是个臭水沟啊，还真是‘靠水吃水’，文宁人吃了三千年的楚河水，到了咱这辈儿，嘿嘿，算是断送啦。也就是在地图上留了几条蓝色虚线！”
“你们看看俺的名字！俺为啥叫‘三猴儿’呢？不是因为俺行三，属猴儿，那是当年俺爹进山打猎，看见一家三口三个猴儿，懂了恻隐之心，没有开枪，后来回俺娘就怀了俺，这才叫的‘三猴儿’。现在呢？山上也没啥了，找遍明珠岭，能见几个猴？”
院长苦笑，表示三猴儿在老董的口传心授、耳濡目染之下，已经越来越像一个合格的精神病患者了，这些疯话，每天都要给病友们洗脑三遍，诲人不倦，百讲不厌。正说着三猴儿，二胖打来电话，问郝白在哪，郝白说在精神病院，二胖明显勾起了兴趣：“能不能托托关系，把我也弄进去住两天啊？”郝白没敢说是来送刘步云，只问二胖何事。二胖表示自己昨晚摔了一下腿，现在行动不便，能不能去给他送点吃的。郝白没有多问，只说回去看他。
安顿已毕，刘父刘母与爱子洒泪道别。郝白好不容易回到楚鹿乡，既想看看小尹，更想旁敲侧击查一查U盘事件的下落，作别刘父刘母，自去乡政府大院，给小尹打电话没打通，门岗说乡里正开紧急全体会。郝白自昨晚到现在水米未进，忽觉肚饿，就想先去曹大爷的小吃铺打打尖，却见店门紧闭，不知是乡政府的面送的不及时，还是派出所的煤烧的不给力，让曹大爷日久心寒，遂不知又往何处上访去。
再去对面的楚鹿乡大酒店，却见酒店大门紧闭，上贴了两张大封条，不知何故。再往乡卫生院，拟对U盘寻根溯源，到了大门口，却见卫生院铁门紧闭，郝白奇怪，看了看门口，心说这附近也没见医闹啊，卫生院提前坚壁清野，难道是已经得到情报，大批医闹即将抵达战场？
郝白张头张脑往里看，门岗大爷“孙中堂”闪身而出：“去去去！贼头贼脑地看什么看！”“孙中堂”一改往日忍辱负重、委曲求全的媾和形象，骤然变为新买了装备船坚炮利的北洋水师，说话也带起了威风。郝白还想问什么，“孙中堂”不耐烦地挥挥手：“去去去！这没什么好看的！”硬是把郝白给撵走了。
实在无聊，郝白就往楚鹿乡主街上逛一逛，只见街上比平时冷清了许多，沿街的几家铁匠铺，都熄灭炉火，少了叮叮当当的锻打之声，许多粗布作坊也上了门板，听不见纺车上穿梭之声，只有老陈醋厂门口，不但人不少，而且还排着队，人人手里拿着白塑料壶，面色凝重、神秘、奇诡，让郝白怀疑这是某个神秘组织在举行某种神秘仪式。
郝白无处可去，径直回到乡政府大院里的宿舍，给小尹发了微信，就躺在床上小憩，不知不觉地睡着了。
不一会儿，乡卫生院的韩医生敲门进来，坐到床头：“刚才我听老孙头说你来找我，是为了这个吧？”手里提着一串钥匙，在郝白眼前晃了晃，钥匙上挂着一个U盘，郝白准备起身抓过来，却感觉肩膀被两只大手死死按住，怎么也起不来，韩医生笑道：“别慌，这本来就是你的嘛。”说着，就把钥匙扔到了郝白手里。忽然，刘步云推门闯进来，指着郝白鼻子大骂：“好啊！还真是你！把老子害得一无所有了！”扑上来就要打郝白。这时，冲进来几个警察拦住刘步云，另有警察押着东窗事发的贾主任，指着郝白问：“是这个人吗？”贾主任点点头，立时就有警察过来拷住郝白，带回去细细审问，宿舍门口聚集着苏岚、李童、老唐、顾大娘等垴头村小学故人，举着臭鸡蛋、烂西红柿投掷郝白，高声欢呼：“该死的臭流氓，你偷窥女厕所，夜闯女澡堂，你也有今天，老天有眼，啊呸！”人群中闪出一人，却是死而复生的老校长刘炳牛，冲上来扇两了个郝白两记大耳光：“你是你个小逼崽子，写举报信揭发老子！”
郝白猛然惊醒，却是南柯一梦。小尹推门进来，神色慌张：“出大事了！”
吓得郝白一时懵了，分不清此时此刻，是真是假，是梦是幻，是人是鬼，好像看费里尼的电影一样，明明是梦境，却总好像现实，明明是现实，却好像在梦境。自从上次从明珠岭下来，第二次有了逃窜深山、亡命天涯的冲动。
“咱们一起跑吧，亡命走天涯！”郝白挣扎着要起来，这次却没有外力按住肩膀，不仅出奇地顺利，还因为用力过猛而导致脑袋一阵眩晕。
小尹很是感动，上前抱了抱郝白，郝白感受着小尹娇躯的温热以及动人的发香，忽然察觉这不是梦境，而是真实世界。郝白惊觉自己失态，赶紧问发生了什么大事，以此掩饰。
小尹说，刚刚乡里开了紧急会，主要意思有三层；第一，近期楚鹿乡发生的食物中毒事件——之前给郝白提过，已经不是简单的食物中毒，而是有人传人的传染风险，事态正在向恶化方向升级；第二，鉴于事态之严重，县里指示乡里，暂时封锁消息，以免引起更广泛的社会性、群体性恐慌，特别是对源头首恶的楚鹿乡大酒店、集中收治病人的楚鹿乡卫生院，实行军事化管制；第三，由于天下没有不透风的墙，一些村民已经得到风声，并开始散播各种小道消息，昨天有谣言说楚鹿乡醋厂的“窖藏十年陈醋”消毒祛病、百毒不侵，群众直接就把醋厂包围了，一瓶十块钱的醋卖到了二百，现已查明消息是醋厂老板放出去的，下一步要重拳出击、铁腕打击，对各种造谣传谣者该拘留的拘留，该训诫的训诫，并且宁可错抓、不可错放，宁可错抓一千、不能漏放一人。
一场战役，悄然打响。