二竹垭乡马鞍岭的山垭塘。
虽是白天，但山垭塘里有很多人活动，不过都是被刻意压住了高声喝叫或弄出大动静。
其实，最近两天，从二竹垭方向上山垭塘的唯一路径，早被周达山的人马安排了多处暗桩，哪怕一只麻雀从入口处飞入，都被记了数，一只老鼠进入，也都分了公母。
其实选这个地方落脚，是作为本地人的周达山刻意而为。
这里四面环山，山壁直立，无路可上，只有从黄杨溪村方向有一条路可供人行走，但离村庄不但远，且道路险竣。
在马鞍山的左右鞍部，埋下人马，守住入口，可真称得上一夫当关万夫莫开。
这里平时没人进入，只有在秋、冬天气，有个别胆大的猎人进入来打猎，一般人根本不可能进入。
而周达山更知道，这个季节，正是农忙，那些泥腿子猎人要做庄稼活，十天半月也没空上来一趟。
但为了万无一失，他严令手下设下暗桩，日夜监视着这路口，并恶狠狠地说：
“兄弟们要打起精神，不能有一眨眼的时间让这路口脱离视线。凡有猎人进入，必须悄无声息地干掉，不留活口。如果谁放跑了入山之人，暴露了目标，那个班惹了祸，砍全班的脑壳！”
因为此，凡负责入路警戒的人，谁也不敢掉以轻心，拿全班人的性命当儿戏。
周达山匪巢内。
他和三四个骨干与另外几个一看就是土匪头子的人，正在一起扯闲篇。
“肖连长，寒安寺的陈团长他们今晚准到？不会有什么变故吧？”周达山与那几个头目正说着话呢，突然转头问在旁边不远的肖明文。
“团座，陈团总派人经邹三老汉传来消息，今晚子时前必到。”肖明文回答道。
“周团总，这个陈团总还真架子大，我们兄弟都从陕西带队伍来与你相会了，他都还不到？”刚才和周达山说话的男人态度倨傲，心有怨气。
“朱瓢把子大哥别急，陈团总那里将和兄弟这里配合统一行动，他还要统调人马，安排行动方案。正因为仰望陕西来的几位瓢把子贵客，才和兄弟约定今日夜里来这里相会，共商大事。”周达山忙解释。
“那还差不多，我还以为陈团总他眼中没我们这几号人物呢！”那被叫朱瓢把子的人这才心中满意。
这个被周达山叫瓢把子朱大哥的人，大名己无人知，但叫号朱二八却很让人注目、心惊。他粗壮孔武，大脑袋，膀大腰圆，捏紧的双拳几乎都有当地榨油的油锤大小。
他成年后，聚众成匪，杀人放火，胆大包天又心狠手辣，在当时可也算是川陕两省边界响当当的悍匪头目，仅比王三春稍有逊色。
与他一同来的也是几股小匪的头目，都以他马首是瞻。
这次他们是受周达山的纠集，才带自己土匪队伍三百多人，进入二竹垭乡，到这里来组成什么川陕反共联盟，以图获取声誉及利益，因为周达山答应打下任河后，把最富裕的黄杨溪、火神庙两村任由他们获取粮食、财物、女人。
“肖连长，这些都是贵客，一定要热情招待好，千万别怠怠，否则，我可不依。”周达山吩咐肖明文。
“是，团座。”肖明文忙应道。
“周团总，客气了。肖连长很对得起我们了，吃的喝的睡的都是最好的，就只差给我们弄几个村姑来让我们爽一爽了。”朱二八忙应道。
“朱哥，不是因为怕打草惊蛇，误了大事，我早让肖连长派兄弟们下山，去给几位瓢把子一人弄一个黄花大闺女送来了。”周过山脸带歉意。
“不怪，不怪。我们兄弟也知道大事为重。只要成功了，还怕我们弄不到小娘们？”朱二八笑笑。
“那是，那是，到时那两个村的俊俏大姑娘、小媳妇，都由几位大哥和手下兄弟们享受。”周达山很是慷慨。
但旁边的肖明文一听这些话，心里老大不忍：无辜的穷人又要遭殃了。
话说周达山一干匪徒，被红军在灵官庙痛击后，早从二竹垭乡的二竹垭口溃逃入陕西边界的大山中盘踞。
而二竹垭乡也被红军解放，从黄杨村入马鞍岭随时处在村苏政府工作人员、游击队员及老百姓的眼皮底下，想来周达山众多匪徒，插翅也难飞到马鞍山的山垭塘里去。
要说来，他们这伙人还真算得上是在人们不知不觉中飞进去的。
这马鞍岭紧靠陕西边界，山底如一根光滑的大石笋，在向上延伸七八百米后，即突然变形，形成马鞍状，两边突出，在鞍部形成一个颇大的山垭塘，但垭塘四周又是环绕着一溜山岭，山岭顶部是座座不规则圆形山包，其上被森森林木覆盖。
周达山匪徒从二竹垭垭口逃进陕西，在山中喘过了一口气，并趁机搜罗了不少人马，又川陕得国民党政府资助武器弹药，做梦都想杀回二竹垭，去夺回他自认为属于他的地盘。
可二竹垭有红军一个连驻守。
红军扼险要地形，又配置有迫击炮、重机枪等重武器，加之红军打仗，不惧牺牲，勇猛无敌，他又不敢去抢夺险关。
所以，他苦思由陕入川的其他办法。
他派人围绕着抵近黄杨溪村附近的诸多山岭寻找，还终于找到了可乘之机。
原来，在马鞍山傍陕西方向的顶端山岭上，有一个较大的山洞。
山洞穿透山岭，从对面高山上可以透过山洞看穿马鞍山的山垭塘一角。
而山洞下方有一条不规则的山缝，向下延伸，其尽头离山底部仅有百余米。
山缝中长着不少碗口粗的古树，古树上还有不少鸟窝，时常有一群又一群的山中鸟在这些古树间飞来飞去。
飞？
看见鸟飞，在这里看过多次的周达山突发奇想，鸟能飞，人能不能飞？
只要从自己所站立的大山，飞到那长有古树的山缝处，人就能顺着那山缝，利用那些长在山缝中的古木攀越而上，从那穿山洞神不知鬼不觉地溜进自己很熟悉的山垭塘中隐藏下来。
然后完全可以趁其不备，突发奇兵，避开红军在二竹垭的守军，突袭只有没什么战斗力的游击队防守的乡、村苏维埃政府所在地，杀光那些已红了心的穷鬼泥腿子。
周达山自己的人马、武器和陕西几股土匪的队伍，最近两天都陆续到达，潜伏在山垭塘及周边山林中，现在就只等寒安寺乡的民团团去陈府德，最有实力的陈开志匪头目如约到来，共商行动方案，然后在自己的统一指挥下，给红匪颜色看看。
此时的周达山，内心深处自认为已是一方诸侯，可以随意主宰这片天地了。
昨夜里。
肖光才和本地另两个很熟悉地形的游击队员在前面带路，一路左拐右弯，翻过两座山岭，就停下了。
前面一停，后面的队伍都悄然伏在原地，没人弄出丝毫动静。
肖光才知道，已到手板岩了。
这手板岩，极像一只人手掌向上直立着，其上如撑开五指般分布着几个手指形山岩，但仅有中指位置有一条山缝，可供人手足并用，勉强可以攀沿而上。
从这条山缝上去，到近头有一个自然形成的转台，两边立着几丈高的石壁，就像一扇大门框安放在此，从此石门进入，就会进入山中的莲花池。
据传闻，很久很久之前，这里是碧绿如镜的大水池，池中满是绿菏碧莲，是西王母为自己的爱女们开辟的一座玉液浴池，每年农历八月十五夜，夜明珠闪亮，仙娥们就翩翩而来，在池里沐浴嬉戏。
有当地骚人墨客曾赋诗赞赏不绝：
“ 莲花清池咏
莲花清池千古名，
碧水玉液溢万倾。
青荷无际亭亭立，
彩莲参差处处生。
陆乘清风动鼓蛙，
荷依彩蝶舞蜻蜓。
非是九天谪神女，
淤泥不染自出尘。 ”
并有长短句：
“ 莲花池传说
千尺白莲峰仞，
万里天池荷花。
上接九霄瑶阙，
下滔渭水金沙。
池底潜蛟龙，
水面鸣鼓蛙，
九天玄女偶濯足，
玄穹帝娥常浣纱。
祥鹤翔飞似梭，
仙人纷乱如麻。
红尘俗夫偶入眼，
更传千古佳话。”
不知又过了多少岁月，也不知什么原因，这莲花池玉液干枯，荷花凋零，除在这绝崖之顶留下一个方圆二三百亩的凹塘坪外，就只剩下一个优美的传说了。
这里虽远离城口方向王三春匪部王和清团的主战场，而且其余三面绝壁，高达千丈，飞鸟难入，但这奇特的地形，让王立波师长寝食难安：这里可潜藏上千人的队伍，如果大战正激时，从这里杀出一支奇兵，就可以悄然杀向主阵地后的红军指挥机关，后果不堪设想。
肖光才在前边仔细摸索，又伏地侧耳细听，十分谨慎。
在摸到手板岩起步入口位置，他突然停了下来，轻轻退回到邓明禄营长身边：
“营长，这上面绝对有人。”
“你怎么判断上面有人？能弄清是什么人，有多少人？”邓明禄一听，心里一紧，连番轻问。
“这入口处有人安了机关。”肖光才说。
“是不是猎人安的？”邓明禄问。
“又是又不是。”肖光才答得很奇怪。
“怎么说？”邓明禄心中不明白。
“这机关是很有经验的猎人安的，但又不是为狩猎，而是防人行走，还有示警作用。”肖光才说得很内行。
“你的意思说，上面有人在防着有人上去？那可就不是普通人了，一般猎人不会安这种机关？”邓明禄边思索边反问。
“是的。邓营长，估计这一路上去，类似机关不少，而一旦触发了机关，不但会造成伤亡，而且上面的人马上就会引起警觉。”肖光才对邓明禄解答道。
“那有没有什么办法？一定要弄清上面是些什么人，有多少人？”邓明禄心里着急了。
“我有个办法。从这山底过小河，在对面的一个山包上，我们可以埋伏在那里，可以看住这条下山路的一切情况，等天亮了看看再说。”肖光才胸有成竹。
于是，邓明禄这队人马悄然回退，全部埋伏到莲花池对面山包的密林里。
埋伏下来后，邓明禄立即让肖光才派一个四师部报告情况，并在合适位置安排了潜伏暗哨，密切监视着对面的一切动静。
从天色放亮，直到太阳刺破山中浓雾，草、叶上露水渐干，对面手板岩没人也没兽活动。
“会不会判断有误？”一个大岩石后边的草丛里，邓明禄轻声问身旁的肖光才。
“绝对不会错，上面一定藏有人，而且还在防着下面上去人探到秘密。”肖光才很肯定。
“总要想法弄清上面是些什么人才行，不然心里不踏实，不然师长又要发飚了。”邓明禄自说自话。
“没事，我们先看看有什么动静没，中午后我扮成山里猎人上去一趟。”肖光才宽慰着营长。
“为什么要中午后才能上去？”邓明禄不解。
“山里露水大，没猎人上午上山打猎，如果我们这时上去，人家一看就不是真正的打猎人。”肖光才很内行。
哦，邓明禄恍然大悟。
肖光才的判断真还没错。
这莲花寨凹塘坪中确实埋着川军全副武装一个营的人马。
这个营是为了配合王和清团对歪头山的进攻而备的重要杀手锏。
王和清知道，要从正面攻破歪头山难如登天。
他是土匪出身，生性狡猾。
自从前次野猪槽伏兵被红军发现后，自己的山炮、炮兵又被红军巧招毁灭，他虽气冲斗牛，但并没失去理智。
他对照着地图，找了好几个在本地多猎多年的民团人员，在每一个山岭、沟壑寻找令红军绝对想不到的地方，伏下重兵，在战斗最激烈时，给红军致命一击。
“团座大人，还真有个地方，红匪绝对防不到。”突然一个民团兵丁说道。
“哪？”王和清心头一喜问。
“莲花池。那里可埋伏下一两千人，可以从正面山缝路下山，直杀歪头山的屁股。”那团丁忙回答。
“你那说的是卵话，莲花池我也去过多次，只有从柏树乡歪头山后一条路经手板岩才能上去，其他三面猴子都爬不上去，何况要上去一支人马，还要带枪带炮的，绝无进去之路。”另一个民团兵补充说。
“嘿嘿，那里有个密道，除了我这个张大胆，其他没人知道。”那个自称张大胆的人自信得不要不要的。
“你果然有办法秘密把我们的人带上去，老子让你当兵吃粮，赏你个排长。”王和清来了兴趣。