“哎呀——”窦蓉低呼一声，推开齐凌，匆忙奔回了自己的闺房，脸颊红得像煮熟的虾子。
在齐凌前世的城市，地铁站里的亲吻已是寻常之事，所以他并未觉得有何不妥。微微一笑，他伸手推开房门，“是张兄吗？请稍等片刻，我更衣后即刻前来。”
说完，他转身走入内室，准备换上待客的服饰。然而，刚换到一半，他感到心中沉甸甸的，仿佛有什么重压下来...
并非因窦蓉的亲吻受到外界干扰，而是听见寇准之名，令他心神震荡。
几日前，初闻朝廷派遣寇准收拾永兴军路的纷乱时，他的心便有过同样的悸动。
不过，他在前任身躯的记忆深处探寻，却未能寻得寇准与前任有何恩怨纠葛。
无奈，他与残存的灵魂无法深入沟通，再如何揣测也无法得知为何前任对寇准抱有如此强烈的反感，故此事只得暂且搁置。
毕竟，按历史走向，寇准终将成为大宋万古流芳的名相。而他并无意图成为帝皇的辅佐或师尊，双方日后交集的机会微乎其微，他不明前任与寇准之间的瓜葛，也无太大影响。
岂料，他无意招惹寇准，这位寇老西却未将他遗忘，甫至永兴军路便急匆匆登门拜访。
“可否给我一些线索？寇老西究竟对你做了何事？”趁着四周无人，齐凌揉了揉左胸，低声自语。
前任身躯残留的灵魂仍无法提供两人的冲突或直接交往的画面，只让寇准的生平事迹在脑海中快速闪现。
寇准，字平仲，京兆府渭南人，二十载前被太宗天子钦点为科举魁首，若非已娶妻，几乎成为驸马。
虽未能成为寇准的岳父，太宗天子对他始终青睐有加。寇准天生具备名臣之姿，无论任何职务，皆能赢得上下一致赞誉。
于是，三十一岁那年，他便担任了枢密副使，正式踏入大宋中枢重地。
三十三岁，他成为参知政事兼给事中，权位相当于副宰相。
三十五岁，寇准当廷直谏，力促太宗天子册立太子，成就今日皇帝的储君之位。
即便朝代更迭，当今陛下即位后，对寇准当年的支持始终铭记于心。因此，在构建新朝廷的过程中，仍任命寇准为参知政事。
每当大宋面临困境或棘手之事，寇准总是陛下心中的首选解围之人。
如今永兴军路动荡，陛下再度遣寇准前来平息乱象。
“你自称弱小，与副宰相对抗，无论理在何处，都不可能获胜啊！”快速浏览了一遍脑中的生平记录，齐凌再次低语。
在他看来，前任至多是个普通百姓，三代退休厅局级官员的子孙。而寇准则是副国家级的大员，甚至是接近正国级的人物。
两者实力悬殊，冲突只会令他毫无胜算。寇准无需亲自动手，仅需轻咳一声，便会有无数智者蜂拥而上，将前任轻易“挫败”……
因此，无论是前任肉身对寇准有何种芥蒂，此刻的他皆已无意计较。映着铜镜，他苦涩一笑，轻轻扯动嘴角，旋即转身迈出门槛。
张环在外等候已久，略显烦躁。瞧见齐凌终于现身，忙低声提醒：“佳俊，寇参政的性情可不比我家都监那般宽厚，稍后见他，切莫过于恃才放肆。”
“多谢张兄指点！”两人并肩作战非止一次，齐凌深知张环傲气中不失赤诚，遂笑拱手以示感谢。
“开封府北司使院的武判官折惟忠亦在，他出身府州折氏，与你一样，乃将门之后，年纪与你也相仿。此次追查粮仓火灾之事，应是由他主持。寇参政则主要负责梳理永兴军路的官场秩序。”张环极其细心，引领着他前往临时营帐，口中仍低语解说。
“多谢张兄，我会谨慎应对。”齐凌明白张环的善意，再次含笑拱手。
以他二十一世纪的视角，先前永兴军路各官府在红莲教一事上的遮掩力度，如今红莲教作乱失败，清算必然严厉。短期内，上至经略安抚使，下至各县城簿尉及寨巡检，恐怕无人能幸免。相较之下，金牛寨粮仓失火案反成了微不足道的小事。
毕竟，此案证据链完整无缺，若查案官员无意隐瞒，仅需十数息，便能厘清一切。
“这几日，我对火药之用反复思索，发觉此物不仅能制造毒雾与破墙。”张环传递完信息，迅速转而谈论自己所热衷的话题，“若将弩车前端的毒药替换为箭矢和铁钉，爆炸之后，方圆五尺内，怕是难以留下生灵。”
“张兄不妨一试，我曾用铁砂，效果尚可。”齐凌闻言，双目一亮，笑言怂恿。
“加多少合适，二成还是三成？红莲教覆灭虽快，党项鹞子未能乘虚而入。但张某总觉，他们迟早还会再来。故我想用弩车与羽箭相配合，拦截其骑兵。毕竟，弩枪的射程远超羽箭近两倍。”听得齐凌赞同，张环精神焕发，直言其遇到的难题与期望达成的目标。
“你的意思是分段式攻击，先用火药弩车阻截一部，再用火药箭对付余者。”齐凌身为军人，瞬间领会对方意图。
“佳俊兄洞察秋毫，正合在下之意。”张环如遇知音，拱手回应。
骑兽奔腾，速度如疾风，百五十丈之距，仅需七八息便能穿越。两国争锋，异于征讨红莲邪教，前者之战阵，威势远超后者数倍，乃至数十倍。
一旦党项铁鹰振翅冲锋，镇戎军的炼气射手，最多施放三次火药箭进行阻截，难以让所有骑兽尽皆惊惧而退。
况且万一党项之人习得以丝绵塞马耳之法，火药箭对骑兽的震慑力又会大打折扣。
若以火箭先行在二百步之外预设拦截，再由火药箭专司对付百步以内之敌，截击效能将倍增。
毕竟，火箭前端的木桶内，可容纳二三斤火药，引爆后的声势与威力，非火药箭所能比拟。
“我并无此类经历，但不妨一试。先填充十分之一，再至十五分之一，直至二分之一，三分之二，反复验证，记下最佳效果。而后依照此最佳效果装填。”见张环坦诚直言，齐凌想了想，如实分享他知道的试炼之法。
未待张环回应，他连忙又提议：“此外，在火箭与箭矢之间，尚需增设一道防线，射程百五十步足矣。”
如此一来，两道火力网变为三层。即使党项铁鹰再凶猛，能靠近宋军本阵者，怕是寥寥无几。
“你的意思，是以小型灵弩车？无需灵弩车，神臂弩的射程已然相近。”张环此刻心神全在对抗西夏之上，皱眉回应。
“神臂弩装填太过繁琐，需以脚踏。且能系于弩臂上的火药分量，与火药箭相差无几。”齐凌思索片刻，摇头否定。
“昔日军中有伏远弩，实则小型弩车，需四人操作。倒也符合你的需求。只是因威力不足，已极少配给。如今有火药可用，倒可再造几具试试。”张环在战术上颇为精通，迅速提出备选方案。
“关键在于装填简便，射击速率要快！”齐凌对伏远弩并不熟悉，皱眉提出他的选择准则。
二人你言我语，连续提出数种武器，却因种种不足而逐一否决。
不觉间，已至李继和所在的中军帐前。
所谓中军帐，实则原州府衙门。
原庆州知州刘德昭喜好奢华，将府衙装点得宛如小型行宫。然而他未及享乐，便被红莲邪教占了便宜。
红莲邪教夺得府衙后，亦视作自家总坛，一番整治。未等布置完备，总坛又变为了镇戎军都监李继和的中军帐......
即将带领齐凌拜见当今的参政使，张环不敢再涉足炼丹之术的讨论，连忙止住话题，先请值守的同僚进去通报。趁此间隙，他示意齐凌整理衣冠，静心宁神。
两人整装完毕，通报的同僚也完成了礼仪。他含笑上前，引领他们进入府衙正厅。
\"微臣齐凌，奉命前来听候都监大人差遣！\"齐凌头戴录事参军的临时徽章，步入正厅，立即向李继和行礼。
他原本以为会有繁琐的官场礼节，也准备好应对寇准的询问。不料，李继和只是微微一笑，挥手示意，随即切入主题。
\"免礼，佳俊无需多礼。今日请你来，主要是寇参政之意。他希望你能重回定安县，暂代县令之职。老夫难以推辞，只能由他自己询问你的意愿。不知佳俊你，作何打算呢？\"