正月初七，人们还沉浸在新年的喜悦中时，苏穹已经和兵部的人商议抵御外敌之事，调兵遣将，调配粮草皆是他亲自督查。正月十六，周竖带着羽林骑和北境三州的辎重出发前往蓟州。
田兹格看着刚刚有所好转的国库转瞬即空，心痛万分。又见大军渐行渐远，忧心道：“丞相大人，姜国真的会出兵吗？”
苏穹看着远处，笑道：“谁说的准呢？”
田兹格倒吸一口凉气：“我的丞相大人啊，这拿不准的事情，你是怎么敢力排众议一意孤行大费周章集结大军掏空国库的？”田兹格一口气说完，气息有些不稳，急喘了两口气。
姜国打了胜仗后就偃旗息鼓没了动静。元项耗时耗力加派两万人驻守盛州，结果姜国驻扎司州的军队一直止步不前，悄无声息的，毫无进军的迹象。众人见状，悬着的心也落回了肚子里，打心底里觉得这仗打不了。只有苏穹还在为迎战忙前忙后，不怪田兹格满头疑问。
苏穹摇摇头：“正是因为说不准，才应未雨绸缪。”
待田兹格走远，苏穹才看向一直跟随的苏疑，像是漫不经心地随口一问：“问之，你如何看？”
苏疑道：“姜国看似强大，实则危如累卵。所以谢如斯灭燕平后，这么多年没再征战，而是整改吏治，休养生息，为的是解决内患。可惜这么多年过去了，贺兰追，邓初等人不但活得好好的，还身居要职。由此可见，付炆并没有与谢如斯达成一致。我猜谢如斯临终前最担心的便是付炆想南下伐齐。”
苏穹问道：“那你觉得付炆会听谢如斯的吗？”
苏疑摇头：“如果他听谢如斯的话，早就将雀衣，越支贵族铲除干净了。他没有动手，因为他意识不到这些人是潜在的危险。谢如斯逝世不到一年，付炆就迫不及待打西域诸国，说明他急切地想一统天下。如今平了西域，只剩南齐，他岂能放过？”
苏穹拍拍苏疑的肩膀，欣慰道：“还是我家问之聪明。”
阳光很暖，苏穹踩着地上稀疏的影子走得缓慢，“姜国统一北方不过二十余载，根基不稳，人心不齐，此乃大患。如果我是付炆，绝不会在这个时候南下。问之你记住，事者，生于虑，成于务，失于傲。”
苏疑轻叹：“知之非难，行之不易。如果我生于草原蛮族，却只用二十年的时间统一五国，建立起一个强大的国家，让本是华夏正统的大齐居于一江之南苟且偷安，我也会居功自傲，得意忘形。”
苏穹不置可否。
“此战若败，我们皆成亡国奴。此战若胜，北伐有望。”
苏疑停下脚步，有些忧心地看着苏穹：“三叔，此战若胜，我最担心的是你。”
苏穹一愣，随即神秘一笑：“你不知道吧，我最近正找人造船呢，此战若胜，你三叔我就撂挑子不干了，归隐山林，乘船出海，玩个尽兴。”
苏疑见苏穹一脸轻松，也忍不住放缓了表情。
他记得小时候乘舟游湖，偶遇风浪，船摇晃得厉害，左右倾斜，难以靠岸。众人皆是惊慌失措，只有苏穹一个人抱着根重木躺在甲板上，看着黑沉沉的天空自言自语道：“此番惊天动地之行，人生得以遇几回，幸哉！快哉！”
他的三叔，永远都是这般淡然自若，仿佛什么事都难不倒他，都不值得他为之蹙眉。
苏疑刚收回神思，一转头却见苏穹愁眉不展。苏疑讪讪地摸了摸额头，觉得自己想多了。
“我粗略一算，姜国有兵五十万往上，我军东拼西凑不过二十万。问之啊，你说你哥和你舅，还有我们的小侯爷，打不打得过啊？”
这着实把苏疑难倒了，他想了半晌道：“要不我去帮帮他们？”
苏穹瞪大双眼：“那可不行，你得陪我坐镇后方，如果他们真出了事，咱俩就是苏陆两家嫡系最后的希望……”话音未落，苏穹觉得哪里不对劲，他急忙闭上嘴，转身走到一棵树下，一边拍树干一边道：“呸呸呸……我这乌鸦嘴，刚才说的都不作数……他们一定会赢！”
苏疑忍不住勾起嘴角，走过去拉着苏穹加快脚步：“三叔放心吧，我哥和我舅，还有我们的小侯爷都厉害着呢，只要我们部署得当，以少胜多也不是不可能。”
苏穹诧异地看向苏疑：“问之，你与从前不一样了。”
苏疑脚步一顿，抿着唇，良久未言。
苏穹收回目光，也沉默着往前走去。今日的苏疑何不是往日的他？
苏疑为何会答应回鄞都？为何会对他曾经漠不关心的国事了如指掌？因为苏尚至今生死不明，因为陆坚陆拂行马革裹尸，因为苏穹陷在权势的旋涡一个人苦苦挣扎，因为苏慎陆望甚至陆朔都承担起了自己的责任。他能岁月静好，是因为这些人在负重前行。他亦是苏家人，如何能心安理得的躲在世外桃源做他自己？
他知道苏穹为什么会让他回来，棋局太大，一人难敌，苏穹需要一个可信的人与他一起下这盘棋。他更明白，苏穹迟早有一天会退出这盘棋，接任他的，只能是自己。
既然选择回来，即便不喜，也要将所有事情做到最好。
这是他的宿命。
不出苏疑所料，就当苏穹陆望等人积极备战时，二月初五，斥候来报，姜国正举全国之力调遣军队南下，分两路大军攻打南齐。一路大军由付沸，邹池率领司州驻军直攻盛州。另一路前锋部队由邓初，孙放率领，直奔雎城以北的录川，邹立琢带着主力中军紧随其后，各路援军也已整装待发。
南齐朝廷接到消息，立马发出指令，中江五州全力支援盛州，不惜一切代价守住盛州和上游防线。任命苏慎为破虏将军，率军支援录川，任命周竖为平虏将军，率军北上驻守雎城，伺机而动。康并二州整顿军队，随时待命，并留意敌军偷袭。
陆望此时还待在小树林，看十八方士将小树林炸得坑坑洼洼的，并收获五只野鸡，三只野兔。滚滚浓烟消散，慕可带着阿九兴冲冲地将鸡和兔子捡走。野鸡和野兔是被碎瓷片扎伤的，慕可处理的时候废了一番神。
此时正在下雨，地上残留的火苗很快被雨水浇灭。许昭撑着伞，看着阿九手中死得颇为惨烈的野鸡，赞道：“没想到这长生不老药威力这么大，归程，你吃了肯定能长生不老。”
陆望瞪他一眼，看向十八方士：“爆炸的威力能不能再提高？”
十八方士面露为难之色，这玩意儿极不好制，十八人这大半年里多多少少都受了伤。爆炸的威力最多只能炸毁小木屋，这已经是他们的极限了。后来依照陆望的要求，在丹药里加入碎瓷片铁屑等具有杀伤力的东西，才有了如今的丹药。僵持了一会儿，小方士灵机一动，笑道：“可在丹药里加入毒药，丹药爆炸时，毒烟弥漫，保准杀得敌人片甲不留。”
陆望正在思索此法可行性，却被一阵马蹄声打断思路。
叶双秋冒雨前来，拉住缰绳，翻身下马，急声道：“将军，若清先生，速速回城，刺史大人有要事相商。”
陆望看了一眼许昭，将手中伞扔给叶双秋，骑着乌戟奔进雨中。