宁奉哲亲送妹妹回宁府，继而，故作去往尹司台上交证据，其实去选合适的邮驿，寄送玉锁和银两。
宁云溪劝他先吃一点饭，他却云淡风轻：“溪儿脱险无虞，我大喜过望，不觉饥饿。”
亲眼目睹大哥哥形容憔悴，宁云溪内疚不已。
由此可以想见，这几日宁府是何景象，父亲母亲，亦是忧愁不堪。
唉，都怪她，太过任性。
原来私自离府，会给他们徒增那么多烦恼。
她没回湘竹苑，忧心忡忡而至彦息居，想着先哄父亲，再去安慰母亲。
恰巧，母亲正在彦息居，与父亲商议府中事宜。
宁云溪肃穆一礼。
“孩儿宁云溪，恭请父亲、母亲福安。”
宁寒望与穆蓉翻看册本，没有抬眸一眼。
一页看罢，抽出空闲，宁寒望才有一句回语。
“嗯，好，没事的话，退去吧。”
平时无有所求，他们就是这个样子，宁云溪习以为常。
“孩儿，为这几日任性，特来致歉。”
宁云溪总会因为一些小事，道歉来去，宁寒望司空见惯，一边忙事，一边搪塞。
“以后学好就行，原谅你了，退吧。”
父亲的反应，与平常没有区别，然于今日情况，略显奇怪，或是气愤所致，宁云溪进一步自省悔过。
“孩儿自知，过错极难弥补，但请父亲母亲，看在孩儿幡然悔悟，稍加谅解，用饭进食。”
“水米不进，有伤贵体，孩儿忧心，望请父亲母亲赏念。”
穆蓉首先听出端倪，暂放册本，投去一抹疑惑。
“何人与你乱说，我们水米不进？”
一听夫人问话，宁寒望分神几分，侧耳静听。
宁云溪蛾眉杏目，悔色真诚。
“无人言说，是孩儿自己猜想。”
穆蓉存疑不解。
“何故做此猜想？”
宁云溪羞惭负疚，惴惴而答。
“孩儿离府，数日不归，父亲母亲必是牵肠挂肚，废寝忘餐。”
宁寒望翻阅册本的手，倏然一停，斜睨宁云溪，眸意惊愕。
“你数日未归？”
穆蓉亦是诧异。
“你何曾离府？”
宁云溪更是瞠目讶然。
“父亲母亲，一无所知吗？”
穆蓉不明所以，莫名发笑。
“呵呵呵，离府做甚？我还以为，你日日待在湘竹苑呢。”
宁云溪凝固骇讶之色。
许是，较之大哥哥无微不至，显得他们此时神情，格外绝情寡义。
犹似，她是外人，本就不属于宁族。
原来，她的离去，就像落花无声，枯叶无形，父母事不关己，压根不会在乎。
主动承认错误，不过自作多情，她存在宁府，纯是一个笑话罢了。
心处，猝然揪在一起，宁云溪轻咬下唇，强忍痛意。
为何他们，宁愿珍护四妹妹，也不愿爱我？
父亲便罢，我与四妹妹，同是他的亲生女儿。
母亲何故，漠视于我？难道我这亲生女儿，比不上柳姨娘所出庶女吗？
思绪未罢，便听宁寒望威怒诘问。
“莫非有心争宠，借此引起我们注意？”
宁云溪错愕怔然，目色无辜。
“绝非如此，父亲误会。”
“孩儿，与大哥哥发生口角，故而……”
话说到一半，宁寒望再次诘问，怒火愈盛。
“你与奉哲发生口角？”
“奉哲待你掏心掏肺，你岂敢无礼，良心何安？”
得知爱子受屈，穆蓉紧随其后，火冒三丈。
“你专挑良善之人，肆意妄为，是么？”
“有什么怨气，只管冲着我们，岂可欺负奉哲？”
宁云溪心慌意乱，全力辩白。
“是因为……”
宁寒望奋然打断，横加指责。
“为父没空听你解释，净是矢口强辩之语。”
“居然玩什么失踪，意图争宠，还想父母为此挨饿，你好狠的心啊。”
宁云溪连连摇头，委屈至极。
“孩儿无意争宠，父亲当真误会……”
宁寒望复又打断，尖酸刻薄，借故发难。
“何来什么误会？小小年纪，不知向善，一门心思学恶。”
“你尽可省心，我们才不会傻傻为你，水米不进。”
“从现在开始，直至明晚，不准你进食一粒米，胆敢偷吃，为父告去尹司台，立罪凌越长兄，从重责罚！”
宁云溪放弃苦辩，无奈认屈。
“孩儿遵命。”
宁寒望眼角挂着嫌恶，猛然一阵拂袖。
“退吧。”
宁云溪一直跪着未起，正好行告退礼。
“是。”
礼罢，她毕恭毕敬，退离彦息居。
穆蓉前思后想，发现一处不妥。
“老爷，我们好像说错话。”
宁寒望无心深虑，重新拿起册本，忙碌家事。
“夫人此言差矣。”
“是她不敬兄长、私自离府，我们何错之有？”
“难道当父母的，没有资格管教规劝女儿？”
穆蓉巧用循循引导，耐心解答。
“老爷言之有理，然则，请你换位一想。假若今日，是奉哲或是枫儿失踪，老爷该当何如？”
事未发生，光是一听，宁寒望便是汗流浃背，提心在口。
“那还得了？必须尽快找寻孩子下落。”
穆蓉继续引导。
“老爷将思，他们何故私自离府？”
宁寒望想也不想，立马有了答案。
“想是我，哪里做得欠佳，令孩子们心生不满。”
话落，他恍然领会，醍醐灌顶。
穆蓉雍然莞笑，简而言之，诉与道理。
“对外，宁云溪也是我们的亲生孩子，我们怎能厚此薄彼？老爷需想，人言可畏呀。”
宁寒望蹙眉捻须，首肯赞同。
“夫人虑者，是也。”
“若她颠倒黑白、添油加醋，把这事传出去，芸芸之口又该无端谴责我们苛待亲女。”
“我们本本分分，无所作为，着实冤枉啊。”
拳落茶几，他当机立断决定。
“我这就去，给她免罚，就说，原谅她了。”
见他起身，穆蓉紧忙阻拦，劝说回座。
“老爷莫急。”
“如何被她牵着鼻子走？”
“倘若事事顺她心意，我们以后的日子，非要憋屈坏了。”
宁寒望略微一想，便有郁闷之感。
“对对对，徒顺无益。”
自己半筹不纳，他只好求教夫人。
“依夫人之见，我们应当怎么做？”
穆蓉长甲剔透，悠悠拨弄鬓发，沉思迂久，慢条斯理开口。
“以妾身愚见，防她倒打一耙，我们先给她来一出‘人言可畏’，传出流言……”