“缉灵使”乃是一个九品的特殊官职，其职责并非追捕人间盗匪，而是专门针对那些潜藏于废土大陆上的变异灵体与恐怖生物。
乍一看，顾虚现今从事的废土调查与净化工作，与缉灵使的使命颇有共通之处。然而两者之间的差别却犹如云泥之别。作为官方委任的缉灵使，不仅享有崇高的社会地位和特权，还能接触更高报酬的机密任务、查阅净化署内部更高级别的技术文献与战略情报，更能结识众多领域的杰出人才，获得更多高质量的进化资源支持。这对于顾虚立志在废土世界中持续提升自我、攀登进化巅峰的目标至关重要。
实际上，凭借顾虚当前在“启明期”境界的扎实修为，以及他在净化署贡献榜上傲人的战绩，早已经满足了晋升至缉灵使这一职位的基本要求。只不过，位于临海市辖区的净化署分支，由于编制有限，竞争激烈，晋升之路显得格外狭窄。想要登上这个官职，顾虚需等待既有成员退休、晋升、或是因故离职，有时还需尊重资历深厚的前辈，让他们优先占据晋升通道。
石小航的迅速崛起是个例外，她凭借家族背景和自身的卓越表现得以快速跻身高位。顾虚清楚，这样的机会极为难得。因此，当顾虚听说自己有可能被正式任命为缉灵使时，脸上不禁浮现出按捺不住的期待神色。
然而，就在此时，他的直属上司秦卫国却给出了一个令人失望的消息：“尽管我在呈递的推荐材料中极力渲染了你的种种优势，甚至形容你为对抗变异生物的精英，但上级管理部门对你出任缉灵使仍持保留意见。他们担忧你年纪尚轻，实战经验不足，恐难胜任此重任，并认为有其他更为合适的人选。”
顾虚的笑容顿时凝滞，心中忍不住腹诽：“这群老家伙难道不懂得‘少年自有凌云志’的道理吗？”尽管内心情绪波动，顾虚外表依然保持平静，他不失礼节地询问秦卫国：“秦主管，您认为我还有争取到这个职位的机会吗？”
秦卫国既然主动提及此事，自然表明他认为顾虚尚存一线生机。顾虚深知，若想把握住这渺茫的机会，他必须拿出更多的成绩和实力来证明自己，以打破那些质疑的声音。
“当然存在希望，”秦卫国平静地说道，“之后的日子里，我接连不断地向净化署总部提交了几份详实的报告，阐述了你那令人惊叹的进化速度和以往执行任务时展现出的卓越表现——他们终于被我细致入微的描述所打动，同意为你提供一个机会。”
“预计下个月，总部会派遣专员来到临海市，为你安排一次严苛的选拔考核。”
“顾虚，你是否对自己有足够的信心？”秦卫国直视着顾虚的眼睛询问。
顾虚从秦卫国的话语中感受到，这位上司私下为了为自己争取这个考核资格，付出了极大的努力，这让顾虚心中不由得升起感激之情。
“秦署长，您应当了解，我对自己的能力始终保持自信。”顾虚嘴角勾勒出一抹温和的微笑，这笑容如同深夜星空下的一抹微光，给人带来温暖与鼓舞。
身边的石小航见状，也为之一愣，没想到顾虚笑起来时竟也有如此摄人心魄的魅力。
“你知道你的竞争对手是谁吗？”秦卫国目光炯炯地盯着顾虚。
顾虚摇头：“还请秦署长告诉我。”
“李泽，出身于青州府净化署，已步入破晓期，拥有十年对抗变异生物的经验。”秦卫国给出了答案。
得知这一信息，顾虚心中暗自惊讶——
在新联邦废土调查与净化署中，就连来自大都市、已经晋升破晓期的强者，也要来这偏远的临海市，争夺一个基层职务的席位。
“感到压力了吗？”秦卫国看似玩笑地挑逗了一句，“现在退出比赛还来得及，省得将来竞争失败，再来找我诉苦。”
“秦署长，请您放心，我必将为您争光！”顾虚话语中充满了坚定。
秦卫国嘴上虽然调侃顾虚的实力不足，其实心底比任何人都更期盼顾虚能够在选拔中脱颖而出，让那些轻视他们的上级部门刮目相看。
“秦署长，您知道这次考核的具体内容吗？我想提前做一些准备。”顾虚紧接着提出疑问。
“资质、理论知识和实战演练。”
……
面对即将到来的严峻考验，顾虚深知不容懈怠，即便是平日里喜欢开些小玩笑，此刻他也变得认真起来，决心全力以赴备战。在考核前的准备阶段，顾虚计算了自己的贡献点余额，之前他积攒了十五点贡献点，在完成近期的一项重要任务后，积分增加到了一百三十五点。
顾虚审慎地评估了自己所需，决定投入一百点贡献点兑换了一种名为“星辰精华液”的宝贵资源。这种精华液能显着增强体内吸纳辐射能量的能力，对于处在进化初期阶段的特工来说，它能大大提升迈入下一进化阶段的概率。作为一名已接近突破初级进化桎梏的特工，顾虚意识到随时可能迎来进化的关键时刻，携带这种精华液以防万一尤为重要。
与此同时，石小航也出现在兑换现场，但她并未进行任何兑换，因为她所累积的贡献点已经相当丰富，且她的家族背景使得她能够轻易获取到高级资源。之前的某次她在净化署总部用贡献点兑换到了一件顶级的装备——星辰斩邪刀，自此之后，她对临海市净化署库存的普通资源失去了兴趣，一心攒积更多贡献点以求在总部兑换到更高端的物品。
顾虚瞥了一眼石小航，心中暗自比较两人对贡献点的使用方式，不禁感慨石小航犹如废土世界中财力雄厚的“大户”，能够自由地选择更高档次的修炼资源，而自己则必须精打细算，每一步都要充分考量资源的价值和自身的需求。尽管如此，顾虚并没有因此而沮丧，相反，他更加坚定了通过自身努力不断提升的决心，因为他知道，在这个充满挑战的废土世界中，智慧与勤奋才是最终通往强大之路的基石。
“顾虚，等你积累了足够的贡献点，咱们就一同前往中央城的宝库看看！”石小航精神焕发地提议道。
“没问题！”顾虚微笑着回应，同时在心中默默估算，自己还需要消灭多少变异生物，才能攒够贡献点，兑换诸如“星辰斩邪剑”和《破晓战诀》这类顶级资源。
然而，他意识到这个目标暂时还遥远得很，需要付出持久的努力和无数次的生死搏斗。
不久后，顾虚来到了净化署的物资仓库，准备领取“辐射修复剂”。守库的老人因长期遭受辐射影响而身躯佝偻，此刻他正倚靠在一张简易的木质椅子上，显然是因彻夜研读《废土生存秘诀》而疲惫不堪，陷入了短暂的盹儿。
顾虚唤了几声，才把老人唤醒。
“你这孩子……不是昨晚刚来过吗？”老人打着哈欠问道，满脸不解。
顾虚笑了笑，没有解释太多，而是递上了标明“辐射修复剂”的兑换凭证。
老人一见“辐射修复剂”四个字，顿时清醒过来，眼神中透出一丝惊讶。
“你……你是快要晋升了吧？”
“差不多了。”
“可真是快啊。”
“还好啦。”顾虚谦虚地回应，接过老人递来的蓝色瓷瓶，里面装的就是他急需的“辐射修复剂”。
顾虚向老人表达了谢意，随后踏着沉稳的步伐离开了仓库。身后，老人仍旧坐在那把古老的木椅上，望着顾虚渐渐消失在夜色中的背影。
这位老人已经在净化署担任仓库管理多年，日复一日地守着这间堆满生存物资的简陋仓库，目睹了无数特工们的来来往往。
有的人天生异禀，有的人平凡无奇，有的人成就斐然，有的人默默无闻。
然而，像顾虚这样，在短短几个月内即将实现进阶的初级进化者，老人确是首次遇见。
秦卫国前辈在初次踏入初级进化阶段耗时八年光阴。
石小航则仅用了四年功夫。
即便是临海市净化署前一任备受敬仰的“武痴”秦穆秦署长，在这一初始阶段也花费了三年多的时间。
岁月匆匆，秦署长已然离世，秦卫国也步入了老年，新一代的年轻人正活力充沛地接替净化署的使命。
然而这一切变迁，对于负责库房的老管理员而言，并没有太大关联。
他只需专注做好自己的工作，闲暇之余悠哉悠哉，尽力在这危机四伏的废土世界多活几年。
思绪至此，驼背老者慵懒地垂下眼皮，继续沉浸在短暂的冥想之中。
坊间传闻，临海市最近开设了一处新的娱乐场所。
明天他轮休，恰好可以去见识一番。
顾虚与石小航分开后，前往净化署的内部食堂就餐。
餐桌上是一碟清凉爽脆的冰霜芹菜，一碗搭配着花椒叶的烤鱼片，还有一小钵醇厚甘甜的星空果冻，扣除补助后共花费了他三十点贡献点。
在新联邦废土时代，一千贡献点等同于一单位的信用点，而一信用点的购买力大致相当于五百联邦币。
如此算来，三十点贡献点相当于顾虚在原来世界的十五联邦币。
相比于外界价格高昂的餐馆，净化署内部的食堂可谓物超所值。
用餐结束后，顾虚并未歇息，径直步入了净化署的资料室。
他并非为了查阅资料而来——要知道，借助【过目不忘】的天赋，他已经将资料室里的所有知识铭记于心。
他来此是为了找一个安静而不被打扰的角落，进行深层次的修炼。
他稳稳坐下，闭目调息，心如止水。
接着他取出一颗“宁神丸”，含入口中。
随着他默念修炼心诀，周围的辐射能仿佛溪流汇入江河般灌注进他的经络，被他炼化为体内纯正的“真元”。
顾虚修炼的这套功法名为《星辰归元术》，是几个月前他用五百贡献点从净化署兑换得来的。
在这个废土大陆上，功法也有高低之分。
即使是最基础的功法，也能助力他在这片废土之上逐步攀登进化的阶梯。而顾虚所修习的《星辰归元术》，虽然目前来看并不出众，却是他踏上这条艰辛道路的起步台阶。他心中已有规划，一旦顺利晋升至下一个进化阶段，将会积极寻求更高级别的修炼法门，以便更快地提升自我。
在新联邦废土世界，修炼功法同样分为初级、中级和高级三个层级。
中级功法通常含有独特属性增益。
高级功法则往往蕴含着驱动进化的深层原理。
而顾虚手中的《星辰归元法》，作为一部普通的初级功法，其最大特征便是相对平庸，不具备显着特长。
鉴于高级和中级的功法多数为各大势力家族或净化署精英团队的私密传承，像顾虚这样的基层净化署特工，能够获得普及性发放的《星辰归元法》，已是相当难得的机会。
至少，这给他提供了一个通过努力实现生存进化的途径。
顾虚已在心中筹划，待他成功晋级到中级进化者后，定要去探寻更为高效的高级修炼法门。
因为传闻中，高级功法确实能够显着提高修炼效率。
面对有限的生命时光，顾虚深知必须全力以赴，尽快将自己的进化层次提升至第七阶。
黄昏时刻，顾虚结束了一整天的修炼，他的瓷瓶中又减少了三颗“静谧之心药剂”，体内真元也因此更加精纯浓郁。
此刻，正是他与秦小寒约定共进晚餐之时。
首次踏足净化署附近的“食香斋”，顾虚心中也略有几分期待。
然而，当他走过净化署的走廊时，却听见身边的同事们对他窃窃私语，笑声不断。
“看，咱们净化署最清瘦的那个家伙来了！”
顾虚微微皱眉，暗自吐槽：你们才清瘦，全家都清瘦！
有人又调侃道：“看看他那张脸，挺耐看的，难怪连变异生物都对他趋之若鹜。”
顾虚心中嘀咕：哼，他们哪里知道，那些变异生物并不是真的看脸，不过是觊觎我这能够吸引辐射能的体质罢了。
顾虚素来专注于工作，社交圈十分有限。
在围观的同事中，他认出了一个名叫陆涛的同僚。
黝黑皮肤，矮壮结实，长相平凡无奇，是那种人群里容易被忽视的存在。
顾虚之所以记住了他，是因为不久之前他们两人联手执行过一项任务。
那时陆涛被一群变异生物围攻，几乎陷入了绝境，以为自己难逃厄运。
关键时刻，顾虚及时现身，轻松击败变异生物，救陆涛于水火之中。
自此以后，陆涛便成了顾虚的忠实崇拜者。
“陆涛，又在背后给我编外号了？”顾虚半开玩笑地问道。
“顾哥，不敢不敢！”陆涛连忙举手示意，满脸诚惶诚恐的表情。
他深知，尽管顾虚看似体型单薄，但战斗力在临海净化署绝对是名列前茅——要是不小心得罪了他，恐怕下场会比遭遇高等级变异生物还要糟糕。