昨儿元妃打发夏太监出来，送了一百二十两银子，叫在清虚观初一到初三打三天平安醮，唱戏献供，又赐了东西，宝玉的是上等宫扇两柄、红麝香珠二串、凤尾罗二端、芙蓉簟一领，贾母多着一个香如意，一个玛瑙枕，太太、老爷、薛姨妈的只多一个如意，宝钗同宝玉的一样，黛玉同“三春”姐妹一样，只单有扇子同数珠儿，李纨与凤姐两个是每人两匹纱、两匹罗、两个香袋、两个锭子药。黛玉昨日得了东西便已经很清楚，并未当做一回事。只宝玉知道了宝钗与自己的一样，黛玉反而不是，心里便不自在，又怕黛玉不受用，便叫了紫绡第二日一早拿了所有赐物到黛玉处，说是昨儿得的，爱什么留下什么。黛玉见紫绡拿了一堆东西进来，又转述了宝玉的话，便说道：“昨儿我也得了，你拿回去，让二爷留着罢。”
黛玉早早来到贾母处请安，贾母看似有些不高兴，见黛玉过来，便让黛玉坐到自己身边，叹了一口气，道：“玉儿，宫里娘娘的赏赐你可得了？”黛玉说道：“昨儿已得了，外祖母不必挂心。”贾母又说道：“看来娘娘已是有想法儿了，还是她们娘儿俩亲呐。”黛玉当然清楚这些事儿，那“金玉良缘”早已在贾府传得沸沸扬扬，这元春定是得王夫人之意，用赐礼示意贾府明白宝钗的身份不同，或许是王夫人力荐宝钗，或许是宝钗更得她意，总之这小小的赏赐一事，已让贾府上下众口相传，宫里的娘娘是看好宝玉与宝钗联姻的。黛玉心里虽不屑，却只淡淡地笑着，和贾母聊些别的。
此时宝玉也过来请安，见黛玉也在，赶上前笑道：“我的东西叫你拣，你怎么不拣？”黛玉说道：“你的自是你的，又是娘娘赏赐的，我怎可要来？我也得了我该得的，再不要说这话罢。”贾母笑笑，拍拍黛玉的手。
宝玉有些没意思起来，见宝钗也进门来，便没话找话笑问道：“宝姐姐，我瞧瞧你的红麝串子？”宝钗左腕上还真笼着一串，看来也颇为上心了。见宝玉问她，便要褪了下来，然而她生的肌肤丰泽，一时竟褪不下来，不由地抬高了袖子，又露出雪白一段藕臂。黛玉冷眼看着，感觉这一幕很是有暧昧意思，这宝钗，不是矜持得很么？
那宝玉见到宝钗的一段粉臂，早已是痴痴看着，那宝钗终于褪下了串子来递与他，他也忘了接。宝钗见他怔了，也羞红了脸，丢下串子给他，回身才要走，却见黛玉已来到门边，似笑非笑地看着她。宝钗有些发窘，说道：“你又禁不得风吹，怎么又站在这风口里？”黛玉笑道：“这里凉快些。只是大夏日的，竟有人冻僵了，真是怪事。”宝钗便笑笑，也不好说什么。宝玉听见黛玉说话，也回神过来，说道：“林妹妹，你在说什么？”黛玉说道：“你仔细观赏手上的串子去吧。”宝玉拿着那串子，觉得有些烫手。
一时，凤姐来了，三人便随她进去，听她和贾母说起初一日在清虚观打醮的事来，又约黛玉、宝玉、宝钗等看戏去。宝钗笑道：“罢，罢，怪热的。什么没看过的戏，我就不去了。”凤姐说道：“他们那里凉快，两边又有楼，咱们要去，我头几天打发人去，把那些道士都赶出去，把楼打扫干净，挂起帘子来，一个闲人不许放进庙去，才是好呢。我已经回了太太了，你们不去我去，这些日子也闷的很了，家里唱戏时，我又不得舒舒服服地看。”
贾母听了笑道：“既这么着，我同你去。”凤姐听说，很是高兴：“老祖宗也去，敢情好了！就只是我又不得受用了。”贾母道：“到明儿，我在正面楼上，你在旁边楼上，你也不用到我这边来立规矩，可好不好？”凤姐拍手笑道：“这就是老祖宗疼我了。”黛玉挽着贾母的胳膊，笑道：“外祖母去，玉儿也去。”贾母摸着黛玉的头，说道：“还是玉儿和外祖母贴心。”又向宝钗道：“你也去，连你母亲也去，长天老日的，在家里也是睡觉。”宝钗只得答应着。宝玉见他们都去，便也嚷着要去。
贾母又打发人去请了薛姨妈，顺路告诉王夫人，要带了他们姊妹去，王夫人自己已回了不去，又打发人去到园里告诉：“有要逛的，只管初一跟了老太太逛去。”这个话一传开，园子里沸腾起来，众丫头们如同炸开了锅，兴奋不已。甚至深居简出的李纨也回了要去，贾母自是十分高兴。
到了初一这一日，荣国府门前车辆纷纷，人马簇簇，因是代贵妃作好事，贾母又亲去，又是端阳节间，繁荣更是不同往日。少时，贾母等出来，贾母坐一乘八人大轿，李纨、凤姐、薛姨妈每人一乘四人轿，宝钗、黛玉二人共坐一辆翠盖珠缨八宝车，“三春”姐妹共坐一辆朱轮华盖车，然后是众多丫鬟，又连上各房的老嬷嬷奶娘并跟出门的家人媳妇子，乌压压地占了一街的车，贾母等已经坐轿去了多远，这门前尚未坐完。又有丫头们叽叽喳喳说个不停，周瑞家的走来说了几遍方好了些。
黛玉本想和“三春”同坐一车，如今被安排和宝钗同坐，便没什么话，只挑些无关紧要的琐事聊了几句。宝钗今日穿了件簇新的鹅黄长褂，手上依然戴着那元妃赐的红麝串子，娉婷淑女坐笑有致。
行至清虚观前，只听钟鸣鼓响，早有张道士执香披衣，带领众道士在路旁迎接。黛玉宝钗一同下轿，“三春”姐妹过来牵着黛玉的手，随贾母一起进去参拜守门大帅并千里眼、顺风耳、当方土地、本境城隍各位泥胎圣像，贾珍带领各子弟上来迎接。张道士带着众人一路观赏，又请众位进内殿歇息。这张道士是当日荣国府国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌“道录司”印，又是当今封为“终了真人”，现今王公藩镇都称他为“神仙”，身份自然不一般，贾府也不敢轻慢。
众人进了内殿，本来张道士要在外头伺候，贾珍硬把他请了进来。张道士笑着与贾母寒暄几句，又问宝玉，宝玉忙上前问：“张爷爷好？”张道士忙抱住问了好，夸赞了宝玉几句，又道宝玉的形容身段、言谈举动，同当日国公爷一个稿子，说着两眼流下泪来。贾母听了也极为伤感，不由得满脸泪痕，说道：“正是呢，就只他像他爷爷些儿。”
那张道士说着，又对贾母提起一个人家的小姐，想着给宝玉提亲，故提来请老太太的示下。贾母沉吟道：“上回有和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一些儿再定罢。你可如今打听着，不管她根基富贵，只要模样配得上就好，来告诉我，便是那家子穷，不过给她几两银子罢了，只是模样性格儿难得好的便罢。”说毕看了一眼薛姨妈，薛姨妈脸上带笑，眼里却全无笑意。黛玉再看那宝钗，依然是淡淡的，仿佛没听见一般。
又因凤姐提起那寄名符儿，张道士便跑到大殿上去，一时拿了一个茶盘，搭着大红蟒缎经袱子，托出符来。凤姐和他插科打诨一通，逗得众人大笑。那张道士又说想请下宝玉的通灵宝玉，托出去给那些远来的道友并徒子徒孙们见识见识。贾母应允了，命宝玉摘下玉来，放在盘内，那张道士兢兢业业地用蟒袱子垫着，捧了出去。
这里贾母与众人各处游玩了一回，正要上楼，只见贾珍回道：“张爷爷送了玉来了。”刚说着，只见张道士捧了盘子，走到跟前笑道：“众人托小道的福，见了哥儿的玉，实在可罕，都没什么敬贺之物，这是他们各人传道的法器，都愿意为敬贺之礼，哥儿便不希罕，只留着在房里顽耍赏人罢。”黛玉在一旁向盘内一看，不过是些金银玉器。贾母推脱不过，方命人接了。
贾母带众人上了楼，在正面楼上归坐，凤姐又带着一些丫鬟婆子上了东楼。贾珍过来，请贾母点了戏。黛玉与众姐妹并宝玉都簇拥在贾母身旁。宝玉坐在贾母身边，正用手翻弄着刚才那一盘子的贺物，一件一件挑给贾母看。贾母伸手拿起一个赤金点翠的麒麟，说道：“这件东西，我好像看见谁家的孩子也有一个，只记不清了。”宝钗立刻笑道：“云妹妹有一个，比这个小些。”贾母看了宝钗一眼，说道：“原来是云儿有这个。”宝玉道：“她这么往我们家住着，我也没看见。”探春笑道：“宝姐姐有心，不管什么她都记得。”惜春冷笑道：“宝姐姐在这些人带的东西上，确实留心得很。”宝钗此时已扭头看戏，置若罔闻。
宝玉因听说湘云有一个，趁人不注意，便偷偷将那麒麟放入怀里，又瞟见黛玉正看着他，似笑非笑，于是不好意思起来，又将麒麟掏了出来，对黛玉笑道：“妹妹，这个东西好玩，我替你留着，到家穿上你戴。”黛玉看了看他，又看了看那麒麟，笑道：“好啊，不如现在给我吧。”宝玉愣了一愣，方把手中的麒麟递与黛玉，黛玉谢过收下。探春早已看见这幕，此时笑嘻嘻地凑过来，拿起黛玉手中的麒麟，笑道：“这麒麟的确漂亮，又是金配玉，想得真是圆满。”惜春也过来说道：“戴金戴玉的那么多，金的有什么稀罕。”黛玉便与她们一起研究那麒麟，也无意去看宝玉的尴尬与宝钗那状似平静的神情。