林长晔回去后，大家又过了十来年的太平日子。在这十年里，河西郡的人口由不足四万增加到了十万，土地向北扩了上千里，每年所收的钱谷更是之前的好几倍。盐场一直在悄悄地开着，百姓只知道市面上卖的盐比过去便宜了，并不知道这些盐的来历。
牟清泉和高无疾有了一个女儿。神族的新生儿在百岁之内需要父母双亲定期用灵力温养，如果双亲无能为力，那么与双亲有血缘关系的近亲也能替代。但因为高无疾是人族没有灵力，牟清泉又太忙脱不开身，孩子在出生后不久便被牟太尉带回高昌城抚养。杜襄成也忙里偷闲生了个女儿，却不告诉大家孩子的父亲是谁，孩子自然也被杜偃武带回高昌，时常与牟清泉的女儿在一处养着。段知书见河西郡日渐稳定，便把她的丈夫和一双千岁左右的儿女接过来。房似瑜因为走婚不便，与之前的阿注分手了；房似瑾成年了，跟姐姐一样单身没有阿注，姐妹俩不时被房丞相催着生个女儿。卫信忠当了爷爷，多了好多白头发。卫廷钰已经能独当一面了，在房似瑜手下做事，尽管还时不时地会脸红。陆道临老先生在七十岁上与世长辞，出殡的那天，全县的百姓都来送葬，纪念这位可敬的老人。
远征队在发现西海后没有解散，而是继续沿着西海岸向南探索。她们从最初发现西海的地方向南走了上千里，按照距离推算，圣山的另一面应该就是高昌城了。但无论是西海岸还是圣山，都似乎没有尽头。“我们再往南走走吧，说不定能到夜郎国甚至更远。”队员们都是这么想的，也就真的这么做了。
一个看似普通的早晨，高昌城内大部分人还在睡梦中。忽然，大地剧烈地晃动起来，先是狠狠地上下颠簸，不一会儿又是好一顿左右摇晃。熟睡的人们被惊醒了，他们眼看着自家房子的墙体出现裂痕，猫狗等家畜在发疯一般地乱跑乱叫，长翅膀的家禽纷纷飞到了树上。再抬头看看西边，往日通体洁白的圣山好像着了火似的，不停地朝外喷着浓烟。浓烟越来越多，大有遮天蔽日的势头，随着浓烟到来的，还有一股刺鼻的硫磺味。终于有人反应过来了，大叫着：“天劫来了！天劫来了！”其他人如梦初醒，他们手忙脚乱地收拾东西，拖家带口地来到空旷的地方，就像他们在一千多年前做过的那样。一位妇人呆呆地站在路旁，望着逃命的人群，喃喃自语道：“劫难来了，五姓女们又要倒霉了。”
这场突如其来的地震并没有给高昌国朝廷带来混乱，郑海晏迅速安排好了城内的主要政务，并派人加急赶往河西郡，请郑安雅和段知书回来。没过多久，丞相房如兰、太尉牟英杰、还有杜偃武和段知礼两位将军都被宣进宫了。
郑海晏一如既往地端坐在朝堂上，与之前不同的是，这次她身着一袭黄色祭服，手中多了一柄权杖，这便是象征着高昌国最高权力的“五行杖”。此杖高约七尺，通体由象征五行的青、黄、赤、白、黑五色组成，因而得名。再看堂下，四位大臣同样身着四色祭服：房如兰着青色，牟英杰着红色，杜偃武着白色，段知礼着黑色，整个大殿的气氛既肃穆又诡异。
郑海晏见人到齐了，问道：“姐妹们，天劫来了，你们准备好了吗？”
房如兰扫了一眼其他三位，目光落在段知礼身上，问：“知礼，你真的想好了吗？”
段知礼道：“丞相无需多言，姐姐有重任在身，我愿意替她走这一遭。”
房如兰点点头，对郑海晏说：“回王上，我们都准备好了。”
郑海晏道：“我们早就预备着这一天的到来，却不曾想还是比我们预计的要快。好在孩子们都很出色，国家交给她们我很放心，你们也都安心吧，高昌国在她们手里会越来越好的。”说到此处，她眼中涌出热泪，四位大臣也都各自垂泪。
“那我们走吧。”说罢，郑海晏站起身，与其余四人一起恋恋不舍地看了一眼朝堂。随后，她们一起走出大殿，前往圣山。
另一边，郑安雅和段知书正在赶往高昌的路上。郑安雅伏在段知书的膝上不住地哭泣，段知书只好红着眼眶一边轻拍着她的背安慰她，一边示意御者“再快些”。郑安雅听到“再快些”这三个字，犹如听到了催命符一般，哭得更伤心了。段知书平复了一下心情，对她说：“太子，不要再哭了。天劫来临，您要尽快登基稳住大局。”
郑安雅哭道：“夫子，你能不能，能不能……”后面的“不走”两个字却怎么也说不出口。
段知书终于绷不住了，泪水滑下脸颊，她也不知该如何安慰眼前的弟子，只好紧紧地抱着她，对她说：“你知道我不可能不去的，这是我的命。”
待二人进了高昌城，城内已经平静下来了，圣山似乎停止了喷发，地震也没有了。郑安雅心下诧异，但来不及细想，便与段知书一起进宫面见母亲。没想到在大殿前迎接她的不是母亲身边常见的内侍，而是掌管宗庙的奉常和掌管王族事务的宗正。郑安雅对二人行了个晚辈礼，问道：“二位大人，王上在里面吗？”
宗正郑曦廉行礼道：“王上已经和四位大人赶往地狱谷，临走前留了诏书给太子，请太子接诏。”
段知书一听，慌忙问道：“王上走了？那段氏是谁去的？”
郑曦廉不悦地瞟了她一眼道：“本官与太子说话，少师请注意言行。”
奉常郑奉仪上前按住她，说：“好了，段少师是段氏族长，问一下也不算过分。”又转头对段知书道：“是您的妹妹段知礼将军替您去了，这也是王上的意思。”
段知书一下子瘫倒在地上：“知礼，知礼她替我去了？我是族长，我是姐姐，她怎么能……”话未尽，她已经心痛得不能再言。
“她们什么时候出发的？”郑安雅问。
郑奉仪道：“前天，就在通知您的探马出发后不久。”
“那现在情况怎么样了？你们知道吗？”郑安雅又问。
“圣山已经恢复了平静，她们应当……”奉常抿了抿嘴道，“应当是成功了。”
郑安雅知道“成功了”三个字意味着什么，圣山的平静是需要拿人命换的，五大家族每家一个，一共五条人命。
郑奉仪看着她，叹了口气说：“王上留有遗诏给太子和少师，二位接诏吧。”
待二人跪下后，郑曦廉开始宣读第一道诏书：“天劫已至，寡人自知命将绝矣。王太子资品贵重，堪为人君，然年齿尚幼，寡人略感不安。自今日起，传位于王太子，太子少师段知书须竭力辅之，共襄大业，勿负寡人之意。”
郑安雅跪在地上一动不动，直到郑曦廉提醒她，才想起来还需要领旨谢恩。她有些懵，不敢相信母亲就这样离开了。自从接到母亲的消息后，她和段知书二话不说快马加鞭地往高昌城赶，却还是没能见她最后一面。
她问道：“王上……不，阿咪她为什么不等等我们？”
郑奉仪上前道：“太子，这次圣山突然喷发，毫无预兆。您知道的，圣山一旦喷发，结阵的人需尽快赶到地狱谷，拖得越久，流出的熔岩越多，地震越剧烈，结阵的难度也就越大，到那时可就不止五条人命了。从这里到河西郡有一天的路程，一来一回就是两天时间，王上她们耽搁不起呀。”
郑曦廉道：“如果太子当时在城里就好了，还能见上一面……”话音未落，就被郑奉仪打断：“好了，这是意外，谁也没料到的。太子这些年在外辛苦，你不要再说了。”
郑安雅终于起身了，她整了整衣冠，问道：“那我现在需要做些什么？”
郑奉仪道：“当然是登基了，不过有两种选择。一是即刻登基，迅速整理朝纲以免生乱。二是……”
“怎样？”郑安雅问。
“太子可曾听说过‘抢冠礼’？”
“那是什么？”郑安雅疑惑地问。
郑奉仪道：“就是前往生死台，启动阵法，提前举行冠礼。只是需要七天七夜，而且，有一定的风险。”
“你的意思是，让我先成年再登基？”
“是的，王上临走前已经安排好了一切，七天七夜而已，不会有大问题，再说还有段少师呢。”
郑安雅想了一会儿，对段知书说：“夫子，我想先抢冠礼。”
段知书道：“你确定？”
“是的，如果直接登基，那接下来的两百六十九年里我都将以少女的面目示人，我们高昌如今日渐壮大，早晚要和邻居们打交道。如果让他国看到我们高昌国的王是个孩子，恐怕会从心底里对我们有所轻慢，这对我们的邦交非常不利。”
郑奉仪一脸严肃地说：“老臣建议太子慎重考虑，臣等所说的风险可不是小事，弄不好会出人命的。”
“奉常大人，按照以往惯例，发生危险的可能性有多大？”段知书问。
“三成左右吧，”郑曦廉道，“因人而异。灵力越低，可能性越大。年龄越小，可能性越大。”
段知书眉头紧锁：“太子灵力充沛，这方面我并不担忧，但你现在距离成年还差两百七十年左右，我国历史上从来没有你这么小的年纪就抢冠礼的，这一点我很担心。”
郑奉仪道：“灵力低下的人，不足以打开阵法，会被反噬，这是风险之一。年纪越小的人，在重塑肉身时的痛苦就越大，也就越难熬，有的人熬不住倒下也会被阵法反噬，这是风险之二。”
郑安雅道：“夫子，我要抢冠礼。我不怕疼。如果能一劳永逸地解决未来两百多年的外貌问题，吃这点苦也是值得的。”
段知书不顾旁人在场，用力抱住她，说：“我知道你不怕，我也知道你的灵力足够，只是我还是会心疼。”
“既然太子已经决定了，那事不宜迟，我们即刻去准备。”郑奉仪道。
“等一下。”就在大家准备离去时，郑曦廉又叫住了郑安雅：“请太子恕罪，老臣方才忘了。王上还留了一道诏书和一封私信给太子。”
郑安雅再次跪下接诏，诏书的内容让她颇感意外。她问道：“王上要立牟明月为太子贞君？这件事我怎么不知道？”
“这的确是王上的旨意，至于其中的原因，老臣并不十分清楚，这里还有一封私信，太子不妨看看，或许里面会有答案。”郑曦廉说着，将一封信递给了她。
郑安雅接过信，迫不及待地看起来：
“安雅，我的孩子，身为王和母亲，我很抱歉将这个风雨飘摇的国家交到你手上。
我自诩即位以来，每日勤于政务，殚精竭虑，力保国土不损失半分，但国力仍旧不可避免地日渐衰落。每每想到这里，我寝食难安，以至夜不能寐。我曾经不止一次地想过，如果高昌国在我手里破灭了，我该如何面对先祖们？
一直以来守护圣山乃至整个天下是我们五姓女的责任，如果我们不及时阻止圣山的喷发，整个大陆都会有覆灭的危险。然而近些年，我却时不时冒出这样的念头：‘既然我们做出的种种牺牲人族完全不了解，还要歧视我们、攻打我们，那我们还守护什么圣山，什么天下，随它去罢，大家一起毁灭吧。’只是这样一来，你和安熙又该怎么办？
我也曾考虑过如果有朝一日我真的守不住高昌，就让你远赴渤海国。虽说把女儿当成儿子一样嫁出去是神族的耻辱，但渤海国远在最东边，有姨母的庇佑，哪怕整个大陆终将覆灭，你也可以带着安熙过上几年安生的日子。但你后来的表现着实超出了我的想象，你不但灭了滑国、建立了河西郡、统治了人族，甚至还发现了西海。每当捷报传来，都让我既骄傲又害怕。是的，你没有看错，你让我们这些上一辈的人感到害怕。要知道我们五姓女最引以为豪的便是法力高强，可我们的法力出了三昌就无法施展，变得与人族无异。我们害怕失去法力，所以几千年来我们一直龟缩在小小的三座城内不敢出去。但是你不一样，你统治着如此众多的人口，却完全不依靠法力。河西郡的人族官员们换了一茬又一茬，你的统治力丝毫没有减退，反而日渐根深。安雅，你太强大了，你的光芒已经盖过了我，以至于让我感到了威胁。我努力了一千多年也没做成的事被你轻松做成了，这让我感到了挫败。但是孩子，我仍然想对你说，你是我的骄傲，即使你让我感觉到威胁与挫败，我依然为你骄傲。放手去干吧，我的孩子，去实现你的理想，不要被祖制和习俗所束缚，那些陈年旧俗或许对你毫无价值，因为你会成为高昌国有史以来最伟大的君王，你的成就将远远地超过我和先祖们。
身为母亲，我没有什么可以教给你的，只想最后求你一件事：善待你的妹妹安熙。我知道，曾经因为我的偏爱，你和她的关系很是疏离。眼下你即将登基为王，而她还那么小，对你构不成威胁。能否让上一辈的恩怨随我而去呢？你和她毕竟是一母所生的亲姐妹，而这世上没有比亲姐妹更亲的同辈了。我知道你现在或许无法理解，但我还是希望你能善待她，也许等到天劫再度来临的那一天你才会感觉到，亲姐妹是多么珍贵的存在。”
郑安雅读完信已是泪流满面。她抬眼看了看四周，问宗正：“安熙在哪里？”
“您是问二公主？这……”郑曦廉有些不安，她知道两位公主向来不和，不知道太子忽然问起二公主是什么意思。
郑安雅道：“王上的信中让我善待她，我想知道她在哪儿？”
“她……她应该还在宫里吧？我这就去找她。”
郑奉仪拦住她道：“抢冠礼要紧，先办正事儿吧，二公主的事先放一放。”
“啊，对对对，先准备抢冠礼，那老臣先走了。”郑曦廉拱了拱手就离开了。
望着她远去的背影，郑奉仪陪笑道：“太子您千万别介意，宗正大人年纪大了，有点糊涂。”
当晚，郑安雅与段知书彻夜未眠，紧急商讨对策，由于抢冠礼时不能有旁人在场，阵法启动后会自动与外界隔绝七天七夜。换句话说，在这七天七夜里，高昌国的王权会处于真空状态，如果有心怀叵测之人借机生事，则整个国家都有可能陷入混乱之中。
“我们请卫子、襄成和高无疾过来如何？”郑安雅问，“卫子精通国政，可以先稳住朝堂。襄成和高无疾带兵，防止有人作乱。”
段知书想了想道：“河西郡有十万军民，同样需要有人镇守，我和卫子若是都走怕也不合适。按我的看法，卫子守着河西郡，这里有我就可以。再说了，卫子虽然精通政务，但毕竟是人族，满朝文武不会听他的。”
“那襄成和无疾呢？”
“来一个就够了，让襄成带三千人过来吧，无疾和卫子一起守着河西郡。还有，最好让似瑜也一起来，她早晚要担任大司农的，让她早点熟悉情况，河西郡那边可以暂时交给卫廷钰。”
“等等，这样一来，河西郡的主要官员就全是人族了，会不会出什么问题？”郑安雅忽然想到了。
段知书笑道：“怎么，你还怕他们造反？你尽管放宽心，高无疾虽然也领兵，但只限于作战时期，平日里主要带兵训练的是似瑾，再说了，不还有牟清泉看着他吗？他的孩子也在这里，他不想要了？至于卫子那更不会，这些年下来我算明白了，他给自己的定位就是个谋臣，不是主公，不夸张地说，他是我们当中最盼望你登基的一个。”
“哦，这样啊。看来是我多虑了。”郑安雅不好意思地挠挠头。
“孩子长大了。”段知书欣慰地看着她道，“遇事多思量是对的，防人之心不可无，只是不要让别人看出来就好。过两天就要上生死台了，你怕不怕？”
“我不怕，”郑安雅道，“我这么厉害，一定会成功的。”
段知书笑了，伸手摸了摸她的脑袋：“这么自信？”
“嗯，当然。阿咪说，我会成为高昌国有史以来最伟大的王。阿咪她……”提起“阿咪”二字，郑安雅哽咽了：“夫子你知道吗？自从安熙出生后，我很少叫她阿咪了。我一直以为她有了安熙就不喜欢我了。我还一度以为她会听信牟贵君的谗言立安熙为太子。我……”