傻柱一听，顿时瞠目结舌，“许大茂!你这是侮辱我!”“我只是在行使正常的工作权力，哪来的侮辱?”“何雨柱，你如果有意见，有能耐就去找厂长申诉去!”言罢，许大茂扬长而去。
整个下午，阵厌废在厘位匣里尽享恭维之词。
新官上任的许大茂，经济条件又是全轧钢厂无人能及，使得众人都争相巴结他。
凡是在路上遇见许大茂的工人，无一不是恭敬地叫一声许副厂长，并点头哈腰地寒暄几句。
到了许大茂搬办公室那天，轧钢厂内所有闲着的工人们，全都自发前来帮忙。
哪怕许大茂掉地上一颗纽扣，也会有人迅速趴下找到，洗净吹干后才交还给他。
这一系列举动，让阵厌茂内心五味杂陈。的确，有钱倒不如有权啊!不过现在的他，是既有钱又有权!
在办公室休息了一段时间后，许大茂心情愉快地哼着歌下班了。巧的是，刚出轧钢厂大门，就看见一大爷和二大爷走在前面。
若在过去，许大茂碰到这两位，蜃压脐距原任医际愿E压是常态。
但今天情况迥异。许大茂骑着自行车径直超过了两人，连眼神都没往他们那边瞥一下。可紧接着，身后便传来了自行车踏得飞快的声音。
“大茂！大茂！”“你走这么急干嘛？”
许大茂回头见到二大爷，立刻装作惊讶问道：“哎呀！二大爷？您怎么在这儿呢？”
刘海中满脸堆笑，皱纹都快挤成菊花了，“这不是刚好下班嘛！”“行，那您先慢慢走，我先走一步了！”
许大茂一副不甚在意的模样，准备加速离去。刘海中却急忙再次喊住他，“大茂！关于厂里的点事儿啊！我有点事要跟你说！”
许大茂故作匆忙往前走，以为二大爷会识相离开。然而，出乎意料的是，二大爷紧随其后，坚持追赶不舍。直到四合院门前，许大茂停下自行车，二大爷也一直紧跟其后。
相较于许大茂的轻松自如，二大爷已然是气喘吁吁，为了追上许大茂，他已经耗尽全力。
许大茂见此情景，心中暗自窃喜：“老家伙，你也有落魄时，以前不总是跟我对着干吗？”
随后，他假意关切地问道：“你这风风火火的，有什么要紧事啊这是！”
刘海中疲惫不堪，明知许大茂故意找茬，却不敢有丝毫怨言，反而强颜欢笑道：“哎呀，许厂长，这不是还没祝贺您荣升咱们厂副厂长嘛，特意来道声喜！”
许大茂听罢，在心里嘀咕：“这家伙该不会是来找我要官儿的吧？”
但嘴上却应道：“嗨，都是为人民效力，咱俩只是分工不同，哪谈得上什么喜事！”
刘海中心头涌起一阵酸楚，心想：“还分工不同呢，真要换换位置试试，我可不见得乐意！”
当然，这种话刘海中只能在心里想想。
“许厂长所言极是，不过您能在更高的职位上为人民服务，发挥更大的作用，这本身就是一件令人欢喜的事。”
“而且，您以后公务繁忙，在四合院有什么需要，尽管告诉我一声，我一定鼎力相助。”
此刻，刘海中显然是想向自己靠拢，这让许大茂觉得挺有意思。
如果能让四合院的二大爷对自己亦步亦趋，那他在四合院的地位就更加稳固了。
不过他也警惕着，不能被刘海中反过来利用。
想到这里，许大茂说：“好，以后有事肯定找你帮忙，那我就先进去了。”
听到许大茂答应，刘海中满心欢喜，连连点头：“您先忙，您先忙！”
直至许大茂的身影消失在四合院深处，刘海中仍毕恭毕敬地站在原地。
这时，易中海大爷骑着自行车来到刘海中面前。
一看见刘海中如此巴结许大茂，易中海不禁疑惑地问：“我说老刘，你至于这么捧着他吗？就算他当上了副厂长，上面不是还有正厂长呢，怕他作甚？”
刘海中闻言，长叹一口气答道：“你不懂，现在的许大茂今非昔比，再过些日子你想巴结，人家还不一定搭理你呢！”
说完，刘海中径直走向自己的屋子。
新官上任三把火，许大茂也不例外。第一把火烧到了傻柱身上，直接整治食堂的卫生状况；第二把火则惩罚了过去那些与自己有过节的人；第三把火则是接纳了一些人的归顺，并提升他们的职务，以便更好地掌控整个厂子的动态。
这三把火一烧，许大茂的威望立刻飙升。
如今的许大茂，已不再是刚刚成为副厂长时，只有名头没有实权的状态。
现在他是实实在在的副厂长，手握重权，对厂里的大小事务都有话语权。
原先他身兼放映员、食堂主管和副厂长三个职务，现在他已经辞去了放映员和食堂主管的职务。
毕竟，副厂长的待遇已经相当优厚，若再兼任其他职位，难免显得过于贪心。
何况，许大茂并不缺钱。
这日黄昏，许大茂手拎着食堂为他特供的伙食，步入了熟悉的四合院。
四合院的邻居们瞧见许大茂手中提携的餐盒，脸上皆流露出羡慕与好奇交织的神色。
自从许大茂晋升为副厂长以来，每日归家总少不了捎带些稀罕物件，无不是他们平日难以享用的珍品。
诸如香烟、佳酿、土特产等常有出现，甚至时不时还能见到他带来些山野美味。
什么野兔、甲鱼、穿山甲之类，种类繁多。其中有些东西，他们不仅未曾尝过，连听都没听说过。每当傍晚时分，整个院落飘散出诱人的香气，他们就知道许大茂又得了一样好东西，正在自家厨房亲自烹饪，众人纷纷猜测那究竟是何美食，味道究竟如何，个个都垂涎欲滴。
然而，尽管心中向往，他们却不敢轻易到许大茂家蹭吃蹭喝，毕竟如今许大茂已贵为副厂长，哪能随随便便就去打扰。但偶尔也有幸运之时，许大茂心情畅快时，会慷慨地分享一些给邻里，让大家也能品尝一番新鲜。
至于这份幸运会降临在哪一家，全凭天意。此刻，许大茂刚踏入院门，一众小孩就如同蜜蜂见蜜般围了上来。
阎埠贵家的小儿子阎解矿，刘海中家的儿子刘光福，一个忙着帮推自行车，一个忙着接手提包，不一会儿工夫，许大茂手上仅剩两份饭盒。
许大茂看着眼前这一群活泼的孩子，不禁感到几分逗趣和欢喜。“这群小家伙，倒也有趣。”
阎解矿边走边问：“厂长，您今天带回的是啥好菜啊？”
许大茂闻言心里暗笑：“嘿，这小子还在这儿等着我呢！”
“也没什么特别的，就是东坡肉、宫保鸡丁，还有一盒青椒炒肉，我都快吃腻了！”
随着许大茂逐一报出菜名，周围的孩子们无不集体咽下一口唾沫。许大茂见状，内心窃喜不已，继续调侃道：“怎么样，想不想尝尝？”
孩子们一听，整齐划一地点点头，却又想起父母的告诫，瞬间面露犹豫之色。
许大茂见状不再捉弄他们，提起手中的饭盒说：“罢了，看在你们帮忙的份上，咱们来玩石头剪刀布，谁赢了，这两盒饭就归谁！”
孩子们听后欢呼雀跃：“谢谢厂长！”然后迅速奔跑起来，自行车被他们推向了前所未有的速度，只为能早点抢到心心念念的盒饭，至于要通过石头剪刀布决定归属的事，早被他们抛诸脑后了。
孩子们帮助许大茂把物品送至家门口后，立即展开了比赛。他们神情专注，因为能否吃到这些美味，全靠自己的手气。
最后，三大爷阎埠贵家的小儿子阎解矿脱颖而出，成功赢得比赛，将盒饭捧入怀中。
夜幕降临，晚餐时刻到来，这场围绕盒饭展开的故事也在四合院中悄然落幕。
阎埠贵甫一踏入家门，便瞥见家中摆着三道硬菜，不由得皱眉埋怨起来：“老婆子，这又是唱的哪出戏，这仨硬菜得花多少钱呐，你这败家婆娘！”
这时正在奋笔疾书作业的阎解矿回应道：“爸，您误会了，这不是咱们买的，是许大茂那儿赢来的。”
随后，阎解矿详述了他如何智取这三道硬菜的过程。
听完儿子的一番话，阎埠贵不禁喜上心头，不住地点头赞许：“好样的，不愧是我阎埠贵的儿子，干得好哇！”
“不过以后对厂长可不能直呼其名，要叫厂长，知道吗？人前一套，背后一套，万一不小心说漏嘴，那咱以后还想在厂长这儿占点便宜吃顿好的，可就难喽！”
“明白了！”阎解矿应声答道。
待三大娘将菜肴悉数端上桌后，全家人纷纷夹起碗中的一丝肉片。
那滑嫩醇香的东坡肉入口即化，阎埠贵眼瞅着三个硬菜瞬间被瓜分殆尽，禁不住艳羡不已：“瞧瞧人家许大茂过的什么日子啊，顿顿有肉吃还挑肥拣瘦，这简直就是神仙般的日子嘛！”
“再看看咱们这一家子，每天精打细算到一分一厘都不敢乱花，真是人比人气死人哪！”
三大娘听闻阎埠贵的感慨，接话说道：“现在人家可是副厂长了，早不是那个小小的放映员啦！”
“你要真有能耐，也去当个厂长来试试，别在这儿光说不练，吃完饭赶紧洗碗去！”
与此同时，在刘海中家里，也在热议关于许大茂的话题。
刘海天面对着清汤寡水、毫无油星的饭菜，简直难以下咽，口中仍不停抱怨着：“该死的阎解矿，他使诈，我差一步就能赢得那盒饭，就这样飞了！”
听着儿子刘海中的牢骚，刘海中只能无奈地叹了口气。他的工资虽然看似不少，但平均下来其实没多少余裕，以至于家中偶尔才能吃到肉。
二大娘听着儿子的抱怨，也不由得插嘴道：“老头子，你说许大茂这么天天大鱼大肉的，他哪来那么多钱呢？他不会是贪污了吧？”
刘海中一听这话，顿时吓得脸色发白，急忙起身捂住二大娘的嘴：“你可别胡说八道，这样的话容易惹祸上身！”
二大娘也被刘海中的强烈反应吓了一跳，语气立马软了下来：“我也就是随口一说而已。”
刘海中心里明白，许大茂这个人睚眦必报，手段狠辣。如今更是身为副厂长，更加不好招惹。
“还有，以后别直接叫许大茂的名字，要么叫厂长，要么叫许厂长，懂了吗？”
“知道了！”刘海中和二大娘异口同声地回应。
而此刻秦淮茹家中，秦淮茹望着桌上所谓的晚饭——每人一个馒头配上一碟咸菜，不禁默默流下眼泪。
即便如此，这些曾被她们嗤之以鼻的食物，小当与槐花也吃得满口生香，只因生活的困顿已令她们别无选择。
自贾张氏和棒梗锒铛入狱后，她们家的生活境况愈发窘迫。曾经除了傻柱，邻里间尚有人会接济一下，而今却无人问津。
如今的傻柱也被许大茂贬去打扫厕所，不再能像从前那样带回剩菜，且薪资更是大幅削减，甚至比秦淮茹还低。
这让秦淮茹深感无助，心中焦虑着未来该如何维系生活。
明天又是探监的日子，然而秦淮茹囊中羞涩，连一点探望的费用都拿不出来。
饭毕，小当与槐花立刻上床休息，借由早早入睡来减少饥饿感的煎熬。
夜半时分，秦淮茹辗转反侧难以入眠，脑中反复盘算着明日探监之事，琢磨着该给棒梗带些什么，却又苦于无钱可买。此刻，四合院中唯一可能伸出援手的，唯有许大茂。
念及许大茂，秦淮茹不由得坐起身来，尽管深知若向他求助，必将承受其轻浮挑逗，但她还是屈服于现实。“咚咚咚~~~”
一阵敲门声打破了夜晚的宁静，惊醒了许大茂。
窗外仍是漆黑一片，这样的深夜竟有人登门，许大茂略一思索便猜到来者何人，打开门扉，果然是意料中的秦淮茹。
“秦姐，这么晚了，有什么事吗？”许大茂问道。
秦淮茹见门开了，小心翼翼地环顾四周，在确认无人之后，猛地推开许大茂径直走进屋里，边走边说：“进屋再说！”
许大茂看着秦淮茹走进屋里，只能无奈地耸耸肩，随后关上了房门。
待二人在客厅相对而立，许大茂开口询问：“秦姐，现在可以说说你深夜来找我有何要事了吧？”
片刻沉默后，秦淮茹终于道出实情：“我想跟你借点钱，明天是棒梗的探监日，我想给他准备点东西。”
许大茂听罢，并不感到惊讶，心里明白这是秦淮茹为母则刚的必然选择，但棒梗并非省心之人，往后恐怕也难指望他养老。不过，这跟他并无直接关系。于是从抽屉里取出十块钱，递到秦淮茹手中。
“秦姐，既然我把钱借给你了，那你是不是也应该帮我个忙？”
“你要帮什么忙？”秦淮茹明知故问。
“最近我火气比较大，想请秦姐帮我降降火。”许大茂直言不讳。
秦淮茹早有心理准备，不再忸怩作态，头也不回地走向许大茂的卧室。
一夜无话，直至次日阳光洒满窗帘，许大茂才悠悠转醒。身边已不见秦淮茹的身影。
尽管如此，许大茂并未在意这些，回想起昨夜的恣意狂欢，他不由得惬意地伸了个懒腰，许久未曾体验过这般舒爽畅快了。身居高位自有其妙处，上班时间全凭自己心意，来去自如无人问津。然而，当许大茂步入自己的办公室时，却愣住了。
一位令他颇为头疼的人物已在他的办公室等候多时，这人不是别人，正是于海棠。于海棠一见许大茂，立刻摆出一副嗤之以鼻的样子，冷嘲热讽道：“哎呀，这不是许厂长大人嘛，您这日理万机的又奔哪国忙活去了？”
许大茂瞧着满脸阴阳怪气的于海棠，心中一阵烦躁。“海棠，你怎么来了？快请坐，我给你倒杯水。”他强挤出笑容说道。
“喝什么水！我都快被你给气饱了！”于海棠显然还在气头上，语气尖锐地道。“谁敢惹我们于大小姐生气，告诉我，我帮你教训他！”
“真的？”于海棠追问。
“我向来说话算数，一定帮你出头！”许大茂坚定地回应。“好，欺负我的就是你，你帮我教训你自己吧！”听到这话，许大茂瞠目结舌，“我什么时候欺负你了？我怎么不知道？”
“还说没欺负我，你说，你多久没搭理过我了？如果不是我来找你，你是不是早就把我忘到九霄云外去了？”
“这个……”许大茂差点脱口而出实话，还好及时收住，尴尬地辩解道，“海棠，你误会了，我们之前不是约定这一阵子先不见面吗？等我在副厂长的位置上再稳固一些再说。”
于海棠冷笑一声：“稳固？现在整个轧钢厂谁不知道你许大厂长的大名，你还想要多稳？”
“这……”许大茂无言以对。
“我不管那些，我要和你结婚！”于海棠突然宣布，让许大茂瞬间石化，“你说什么？！”
于海棠目光坚定地一字一句重复：“我说，我要和你结婚！”
许大茂愕然，下意识地回道：“别开玩笑了……”不待他说完，于海棠便打断了他：“我没开玩笑，我是认真的！”
实际上，于海棠并不想逼迫许大茂，她更希望许大茂能主动提出。但她察觉到，近来许大茂对她似乎不再像以往那般殷勤用心。早先时候，即便不能天天见面，许大茂也会精心准备小惊喜，常送些小礼物逗她开心。
但自从许大茂晋升为副厂长后，他们之间的见面次数骤减，有时于海棠去找他，也总是扑空。种种迹象表明，许大茂对她的热情正在消退。虽然没有确凿证据，但女人的第六感往往敏锐无比。
尽管如此，于海棠仍未打算放弃许大茂，毕竟在她所接触过的异性中，许大茂无疑是最出色的一个。
身居高位，坐拥财富与地位，年纪轻轻已是副厂长，在众人看来，他的未来必然不会停滞在此，前程无疑一片光明。
若错过这样的男子，恐怕日后难觅良配。
结婚这一想法在于海棠脑中萦绕数日，既然她不愿放弃许大茂，那当前这种暧昧不明的关系就不能再持续下去。
否则终有一天，他会离她而去。
唯有婚姻的纽带才能将他紧紧拴住，确保他始终陪伴左右。面对于海棠提出的婚嫁问题，许大茂陷入了沉思。
坦白说，起初他只是被于海棠青春洋溢的容颜所吸引，并未深入思考过未来的共同生活。
而且，于海棠想要与他结婚，或许并非出于爱情，而是看重了他的职位和经济实力。
在她眼中，他可能只是一个稳固的钱包。
见许大茂迟迟不语，于海棠焦急道：“你到底是什么意思，怎么一直不说话？”
许大茂回应：“我只是觉得现在谈论结婚是不是有些过于仓促了。”
听闻此言，于海棠顿时激动起来，拍案而起：“仓促？我看你是不想负责任！好你个许大茂，竟然如此薄情寡义！”
“占尽便宜就想拍拍屁股走人，是吧？”
许大茂急忙摆手否认：“不是不是，我只是想先享受恋爱的乐趣，结婚的事情可以稍后再议，我们可以多谈一段时间恋爱，怎么样？”
“你放心，到了合适的时候，我们一定会结婚的。”
“对了，厂长刚才找我有事，我得先去工作了。”话音刚落，许大茂便匆匆离去，留下于海棠独自一人。
“喂，你等一下，我们还有事情没商量完呢…”
然而许大茂早已消失无踪，这让于海棠气得直跺脚，却又无可奈何。
下班后，满腹怨气的于海棠回到家中，一进门就趴在床上生闷气。
这时，于海棠的姐姐于莉回到家中，看到妹妹这副模样，不禁打趣道：
“哎呀，这是哪个不知天高地厚的家伙惹我们家小公主生气了？”
于海棠愤愤不平地回答：“除了许大茂，还能有谁！”