首个夜晚，距离长安全程不远，四周又有众多斥候守卫，故而平安无事。
队伍中许多人初次踏上战场，自长安启程时，他们心中已是紧张无比，原以为今夜必有劫营之事，孰料自闭眼至睁眼，一切平静如常，不禁让他们略感失落。
“你不必如此忧虑重重，据我估算，前往辽东尚需时日，我推测沿途应无险阻。当前的敌人并不强大，顶多派遣些许密探，难以对我们构成威胁。”
秦怀玉知晓房遗爱整晚心绪不宁，他自己虽未经历过大战役，却也胜过房遗爱许多。若非为了笼络丞相，何乐亦不会带他同行。此人虽才智出众，然而沙场之事，文人还是远离为妙。
“此言差矣，无论高句丽如何变化，我们皆须保持警惕。传我命令，今晚巡逻班次加倍，原本的一班时间分为两班，确保士兵精力充沛。此外，前锋行进后，中军和后卫拉开距离，至少要拉开三十里。”
秦怀玉正欲展示自己在军中的学识，何乐的声音却传来，秦怀玉有些尴尬地摸了摸后脑勺。
“为何拉那么长？队伍拉得太散，我们将难以管理。”
秦怀玉疑惑地说，身边的牛进达与何靖大将军则已忍俊不禁。何乐虽年少，对军事却了如指掌。目前我们无须担心高句丽的直接侵扰，但其密探必然已在周围窥探……
帝国宣布了远征高黎贡的壮丽战役，号称八十万雄师，实则仅二十万兵马。若非刻意拉长行军阵型，恐怕敌方早已洞察虚实。昨日在长安城郊，地形所限无法施展，今日已跋涉四十里，必须迅速变换阵势。
秦怀钰未能领悟何乐为的计策，倒是房遗爱看破了其中奥秘，他虽未亲历战场，家中藏书却让他熟读兵法，深知何谓虚张声势。
在文士面前失了颜面，秦怀钰颇感尴尬，连忙整顿队伍。身为将门之后，竟在智谋上输给了书生，这令他颇感挫败。
何乐为的指令下达，四列队伍化为双行，前锋已行进了两个时辰，中军才踏上征程。
在距大军八百步的山丘上，两人潜伏一夜，遥望那遮蔽天际的战旗，互视一眼，恐惧尽在彼此眼中闪烁。
对于中原帝国的讨伐，高黎贡早已习以为常。自隋炀帝时代起，中原的军队屡次出征，却始终无功而返。起初，高黎贡人民畏惧不已，后来则泰然处之，他们相信有神灵庇佑，任凭中原如何强盛，也无法侵占其领土。
然而如今形势迥异，半年前唐军突袭，但规模不大，高黎贡并未在意。待到农耕季节结束，他们才明白唐军的真正意图：并非真要开战，而是破坏他们的田地。
随后，朝廷内乱四起，丞相与大王争权夺利，无休无止。丞相掌控着高黎贡的大权，大王渴望夺回主权，于是双方掀起了一场又一场的血腥冲突，令高黎贡民众心急如焚。
本年度农作物已预示歉收，整个高黎贡或将面临大规模饥荒。此刻应团结一致，共解危局，可朝廷高层无视这一切，只知争权夺势。起初是朝廷上的唇枪舌剑，继而是京城内的暗流涌动，加之全国兵马汇集京都，双方在城墙下激战连连...
正当决战的阴霾笼罩天际，大唐帝国却传来一道震撼人心的宣告，他们意图东征神秘的高句丽国度，消息一出，民众心神不宁。昔日何世民率军征伐，虽令高句丽受创，却终究未能征服而退兵。
那时的高句丽尚且团结如一，军力雄厚，能动员二十万雄师。如今面对大唐的可能侵犯，我们又有何力量抵抗？别说二十万大军，能召集起半数兵力已是难得，而这些残兵败将士气低落，他们的薪饷已拖欠月余。
“卢大人，该如何应对啊？”
年轻侦探焦虑地问道，他们两人是高句丽潜伏的密探，受命刺探大唐军队的虚实。往昔这类任务总需数十人合力完成，可高句丽半年未拨付经费，手下众人纷纷离去，无钱谁愿冒险？有的返回故土，有的则在大唐境内依附新主求生。
昨日卢大人发出紧急信号，欲召集所有密探，结果除了这位年轻人，其余人尽数逃离，无人愿意以生命为赌注。
“快逃，传递情报，然后各自安顿，我们已尽力而为了……”
卢大人的言语让青年愣住，难道你也打算背叛国家？