水国前线的指挥营帐里，贺义正召集马炙等下属将领，摊开军事地图，研究下一步的作战策略。
贺义正决定对巫起发起第二次战役，将巫起赶出水国境内，夺回失去的五座城池。
这是龙帝夏介的命令，要求限期两个月之内达成目标，否则，让贺义正提脑袋去见龙帝二世。
这对贺义正来说，是严峻的挑战。
单从军事力量上讲，水国一直是弱于陆国的，人数、武器方面都不如陆国。
自从水国发生农民起义的内乱，各方面就更加弱于陆国了。时至今日，这种差距正是特别突出的时候。
水国能与陆国抗衡的重要方面，就是依靠坚固的工事，防御死守。一旦主动进攻，十有八九都会吃亏。
也就是说，现在根本不是水国主动进攻的时机。
然而，坐在皇宫里的夏介，急于夺回他自己丢掉的水国领土，也想试探刚刚回归朝廷的贺义正的忠诚和才能。所以下了死命令，给贺义正出了一道让人头疼的难题。
作为归降朝廷的贺义正，他没有抗拒圣旨的资格。要么立下奇功，稳固自己在朝廷中的地位；要么被龙帝再次抛弃，小命不保。
当然，身为一名将领，他肩上也负有天然的守土之责。眼见敌人霸占着自己的国土，身为将领，他也难以安寝。将敌人赶出国土，解救自己的国民，也是他本人最强烈的愿望。
所以，尽管有粮草不足、武器陈旧、新兵训练不够等等诸多困难，他必须要对巫起发起一场大规模的进攻战役。
这一仗没有什么胜算，多少带着冒险一搏的心理。
贺义正部署完毕，大家走出军帐，检阅完集结的军队，准备领兵出发。
突然，一名前沿侦察兵疾奔而来：“报告大都督，敌人撤走了，全部撤走了。”
“你说什么？撤走是什么意思？”众人不明白。
“敌军消失不见了啊，一夜之间全部离开，返回陆国边境去了。他们好像走得非常匆忙，还留下好多的粮草和武器都没有带走。”
“走了？仗还没打，他们就走了？你是不是看错了？”贺义正无法相信。
“千真万确啊，属下没有看错。”
“会不会是巫起得到我们要进攻的消息，害怕逃跑了？”一名将领说。
“绝无可能，巫起身经百战，可不是胆小鬼。五座城池还是他亲自夺取的，不可能主动放弃。”贺义正说。
“莫不是巫起设下了圈套和埋伏，等着我们中计。”马炙说。
为了确保信息真实，贺义正又派出一支百人侦察小队，深入五座城池探查。很快得到回报，敌军确已全部撤走，没有圈套和埋伏。
贺义正这才率领主力，向前线推进，一直进驻到原先的两国边界。
不费一枪一弹，五座城池就这样回归水国。那里的水国百姓，皆跪地迎接水国军队的进驻。
百姓们抱怨，在陆国的统治下，他们很不适应陆国的生活方式。不习惯陆国的文字，也不习惯陆国饮食，更不习惯陆国的歌舞。
如今好了，他们又重回祖国的怀抱，他们感谢贺义正解救了他们。
不过，贺义正好久都没搞明白这是怎么一回事？为什么巫起无缘无故要放弃已经夺取的领土。这实在不可思议。
事实上，由于两国相互封闭，信息不通，贺义正还不知道，陆国已经发生翻天覆地变化，不知道陆国已经换了新的掌权人。
巫起主动退兵，归还新夺取的水国五座城池，重回旧有的两国边界，正是新皇帝皋滔下达的命令，旨在首先向水国表达诚意，追求与水国和平相处。
巫起本人当然是很难接受的。五座城池是他指挥战斗夺得的，为此陆国也付出巨大的人员伤亡和财物损失。
那么多将士用性命和鲜血换来的战果，一句话，就拱手还给敌人，这让任何人都不能理解。
巫起接到圣旨后，曾在军帐里，大骂皋滔是个“傻皇帝”。明明己方占有优势，敌人抢也抢不回去，哪有到口的肥肉还主动吐出去的道理？
他一度拒绝执行命令，并呈送奏折，不同意撤军。
不料皋滔也很强硬，又连下十道圣旨，陈叙利害，若不撤军，就撤他的职。
巫起不得不屈服，匆忙下了撤军命令。数十万大军，从占领的阵地离开，又退回到原有的两国边界。
这一切，都没有通知贺义正。水国军队完全不知情，一觉醒来，天上掉下个大惊喜。
贺义正稳固阵地后，立即派人快马上书朝廷，传递捷报。
同一时候，陆国的使者，长途跋涉刚刚到达水国，向龙帝夏介呈上皋滔的“国书”，传达皋滔的对外政策。
“龙帝陛下，寒促已经倒台，陆国现由皋滔陛下主政。皋滔新帝希望两国交好，停止战争。”使者陈述。
夏介也是此时，才得知寒促倒台，皋滔登基的消息。
他展开羊皮纸“国书”看了看，对陆国使者说：“你们想两国和平，那你们占领我们的五座城池怎么说？”
“回禀龙帝陛下，我们正在撤军，五座城池全部归还贵国。”
“哦。”夏介不禁直起身子：“当真？你不是说笑吧。”
“两国国事，岂敢儿戏。”
这时，接替严桧的新任太尉伍子贵匆匆进殿，走到夏介身边耳语：“陛下，贺义正来书，巫起已经撤军到两国边界，五座城池重回我手。”
“真有这事啊。”夏介不禁喜形于色。
“是啊，是真的。”
夏介于是回头看着陆国使者：“鉴于贵国的诚意，朕可以考虑双方停战，不过，你们还必须把寒促移交给我，才会正式和谈。”
夏介对寒促的仇恨，终生难忘，非要亲手杀了他不可。
“龙帝陛下，寒促已经逃亡，不知去向，没有办法把人交给你。请陛下勿因小节，而耽搁大事。”使者说。
“这不是小节，别跟我耍花招。我怎么知道，你们是不是故意庇护寒促？”
“我们皋滔陛下怎么会庇护寒促呢？寒促一直是皋滔的死对头，这谁都知道啊。龙帝陛下这样，只是无心和谈，故意刁难吧。”
“别和我扯这些，你们的事情我不管，我只要寒促被绑到我面前。”夏介摆出一副蛮不讲理的嘴脸。
为什么他可以理直气壮的不讲理？因为他有不讲理的权力。两国和平不和平，他一个人说了算。
陆国使者无奈，只好暂时回国，向外交大臣珍卫复命。
陆国使者出使水国的时候，受嫦娥委托，怀揣了一封写给兄长贺义正的书信，希望使者寻找哥哥下落，并转交信件。
陆国使者离开水国之时，打听到贺义正已经归降朝廷，正在前线驻防。
陆国使者无法见到贺义正。遂将信件交给水国使臣，希望他们转交贺义正。
但是信件很快交到龙帝夏介手里。嫦娥是陆国朝臣，与水国将领的哥哥通讯，是相当敏感的。如此重要的信件，自然要交由龙帝处置。
书信被龙帝打开检查。信上只有寥寥几个字，表示希望和失散多年的兄长取得联系。
信上虽然没有可疑信息，还是被龙帝扣下了。兄妹俩相互联络的机会被人为阻断。
陆国使者走后，伍子贵曾经劝谏龙帝：“陛下，和谈事大，应当以此为重。和谈完毕，再问寒促之事不迟啊。”
“我猜那皋滔一定是个十分懦弱的家伙，明明实力更强，反而主动来求我们和谈。我们正好利用他的胆小性格，多捞一点利益。”夏介自作聪明。
“陛下，这么为人奸诈，可不是好事啊。”
“有什么不好？国家利益，就是要不择手段。你身为水国朝臣，到底帮谁说话？”夏介瞪他一眼。