大明帝国，九霄门已不是以前的一座破山峰，而是一座宏伟的大城。
大城赫然是以前的九霄城。
自九霄门决定开山收徒后，莫天阙便选定了九霄城作为宗门地址！
原本破落的城池，现在已是高楼林立，鳞次栉比，每一座建筑都自带防御，坚不可摧。
只是城中，并没有几个人，因为城中之人都是九霄门之人！
这还是花无霜把花宗并入九霄门的结果！不然，恐怕城中一个人也没有。
至于原本的城中之人，莫天阙则是在九霄门外建了一座外城供他们落脚！仁至义尽。
九霄门开山收徒的消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了各个角落。
无论是附近的村镇，还是远方的城池，无数渴望变强的修士纷纷朝着九霄门赶来。
外城原本是莫天阙为原本九霄城的居民所建的安置之所，规模也算不小，街道纵横交错，房屋数量众多。
然而，随着前来参加收徒的人越来越多，外城很快就人满为患。
大街小巷都挤满了人，客栈里早已没有了空房，就连那些普通民居的门口、院子，都被前来的人临时租用，搭起了简易的帐篷。
外城的主街道上，人流如织。
年轻的少男少女们背着包袱，眼神中充满了期待；他们的父母或是长辈跟在身后，不停地叮嘱着各种事情。
路边的小贩趁机兜售着各种物品，有能补充灵力的小丹药，有据说能保佑平安通过考核的护身符，还有一些是记录着修仙基础知识的书籍。
“爹，娘，你们放心吧，我一定会通过考核，成为九霄门的弟子的。”
一个十五六岁的少年紧握着拳头，对身旁的父母说道。他的父母眼中噙着泪花，母亲拉着他的手：“儿啊，尽力就好，那可是九霄大陆，唯一一个能斩神的宗门，要是没通过也别太伤心。”
外城的空间终究是有限的。随着时间的推移，外城实在是住不下了，人潮开始向外城周围蔓延。
城外的空地上，帐篷一个挨着一个，远远望去，就像是一片五彩斑斓的海洋。这些帐篷的主人来自不同的地方，有着不同的背景。
有从北域冰原赶来的少年，他们身着厚实的皮袄，虽然在南域的气候里显得有些格格不入，但他们坚毅的眼神和强壮的体魄却让人不敢小觑。
其中一个少年正在擦拭着自己的冰刃，那冰刃散发着刺骨的寒气，他对着身边的伙伴道：“听说九霄门的考核极为严格，我们可得做好准备。”
还有从西域沙漠之地来的修行者，他们的皮肤被晒成了古铜色，身上带着一种独特的豪爽气息。他们在自己的帐篷周围铺上了沙子，似乎这样能让他们感觉更自在些。
一位沙漠修行者看着周围密密麻麻的人群，感叹道：“没想到这九霄门如此有吸引力，看来我们的竞争对手不少啊。”
除北域西域外，中域和东域也来了不少人。
随着人数的不断增加，城外的秩序也开始变得有些混乱。
九霄门不得不派出一些弟子来维持秩序。这些弟子身着统一的九霄门服饰，在空中飞行巡视，看到有人争吵或者违反规定，便会降下云头进行调解。
随着考核日的临近，九霄城外的气氛愈发紧张起来。
所有前来参加考核的人都在摩拳擦掌，准备迎接即将到来的挑战。
终于，在众人的翘首以盼中，考核的日子到来了。
清晨，第一缕阳光穿透薄雾，洒在了九霄城的城墙上。
城门缓缓打开，一行九霄门的弟子从城中走出，他们身着统一的服饰，胸前绣着九霄门的标志——一只展翅高飞的神鹰。
领头的是一位中年男子，他面容刚毅，眼神中透露出一种不怒自威的气势。他正是九霄门的副门主，莫天阙。
自他突破神士后，寿命大增，整个人也变年轻了不少！
莫天阙站在城门前的高台上，环视四周，声音洪亮地宣布：“九霄门收徒考核，现在开始！”
话音刚落，天空中突然传来一阵轰鸣，只见一道巨大的光柱从天而降，落在了九霄城外的空地上。
光柱消散后，一座巨大的金色阶梯出现在众人眼前。
这阶梯由无数金色的光点组成，每一级阶梯都散发着耀眼的光芒，如同通往天际的桥梁。
“这是登天梯，便是你们的考核。”
“登天梯共有九千九百九十九级，每一级都有不同的考验。三天之内，凡上三千三百三十三层者，可为外门弟子，凡登上六千六百六十六层者，可为内门弟子；至于登顶者，你们就别多想了！”
不是莫天阙看不起众人，而是登顶需求太高。
想要登到三千三百三十三层，最低需要七星资质；想要登到六千六百六十六层，最低需要八星资质。
而登顶者，最少九星资质！
人群中，突然传出一道声音：“那要是登顶了，能成为什么弟子呀？”
众人寻声望去，只见一个乞丐模样的小女孩引起了大家的注意。
她衣衫褴褛，头发乱如枯草，瘦小的身子在宽大且破旧的衣服里显得更加孱弱。满脸脏兮兮的，唯有一双眼睛明亮而清澈，透着一股倔强。
众人还以为问话之人会是哪家天骄，不曾想只是一个小乞丐。
众人不得不嗤之以鼻！
“一个小乞丐，还想着登顶？真是白日做梦！”
“也不看看自己什么样子，没有修为还妄图登顶，莫不是脑子坏掉了？”
“小乞丐，你还是赶紧找个地方讨饭去吧，这里可不是你该来的地方。”
……
小乞丐的脸涨得通红，她紧咬着嘴唇，双手不自觉地揪着自己的衣角，眼里渐渐泛起泪花，但仍然倔强地站在那里。
莫天阙皱起了眉头，眼神一凛，声音中带着威压呵斥道：“住口！九霄门收徒，不论出身，只看资质与毅力。你们如此嘲讽一个小女孩，岂是修仙之人该有的胸怀？”
嘲讽之人被莫天阙呵斥，只觉道心受损，一口老血喷出，顿时安静了下来。
他们低下头，不敢再直视莫天阙那威严的目光。
莫天阙缓缓走到小乞丐面前，蹲下身子，平视着她的眼睛，语气柔和：“孩子，若能登顶者，将成为我九霄门的核心弟子，受门派全力栽培。不过这登天梯极为险峻，若没有把握，也莫要逞强。”
小乞丐擦了擦眼泪，一脸委屈：“我就是问问，问问也有错吗？他们凭什么骂我？”