国子监内，气氛比往日要凝重许多。永嘉公主一早坐在正中央，严肃环视四周，甚至隐隐可见浮动在空气中的火药味。
苏新柔心中虽已做了准备，但看见满屋锦衣华服的王公贵族，还是不由得有些胆怯。众人似乎都想要看这热闹，都来得早些，因此室内已几乎座无虚席。
太傅还未来，苏新柔咽了下口水，提着书箱的手指发紧，问道：“本宫的座位……在哪里？”
话音落下，众人都偏过头去，满座寂然，没有一人回答她。永嘉长公主素来仗着太后的宠爱，嚣张跋扈惯了，此时还未看清局势，贸然出头未免要吃些苦头。
况且……不知是不是有人刻意为之，这屋内根本就没有给苏新柔准备的座位。
静默如针，缓缓刺入苏新柔的身体，她尴尬地挪步，身后却传来魏璇的声音：“颂宁公主，随微臣坐这边罢。”
魏璇的座位在房间最末处，一旁是萧平的位置，他今日告假，恰好座位空出来，他便自作主张借苏新柔一用。
见苏新柔落座，永嘉十分不满，轻“哼”了一声扭过头。
苏新柔并不恼，默默坐在位子上，拿出那套崭新的书具，一一摆在桌面。
太后给她准备的文房四宝无一例外都是顶好的，格外吸人眼，而那崭新光滑的表面似乎又体现了她疏于才学的本质，顿时四座皆惊起议论纷纷。
“咳，静一静。”不一会儿，钝钝的的戒尺声响起，四周肃静。
陈太傅已经到了课室，环视了一下，看见苏新柔，并未惊讶，只是照常翻开书册，负手沉声道：“今日，讲解一下昨天的课业。”
时间一点一滴过去，陈太傅讲的知识虽难，但从他口中而出，却显得十分通俗易懂，引人入胜，苏新柔专心聆听，一边在纸上记着，渐渐也沉浸下来，忘了那些引人不快的事。
“上次讲的，‘至诚无息，至诚如神’一句，谁来讲解一下啊？”陈太傅抚着胡须，眼神落在下方的众学子身上。
苏新柔默默抬起头，忽然感受到一束别样的目光正如毒蛇般黏在自己身上，偏头一看，永嘉正直勾勾地盯着她，那眼神中的不怀好意淋漓尽致。
她脑海中飞速盘算，冷笑起来。
陈太傅问的东西并不难，但对于宫女出身，目不识丁的苏新柔，已经是足够。
片刻，永嘉的声音铺满了整间课室：“听闻颂宁公主天赋异禀，才华横溢，夫子不如让她来答？”
苏新柔一愣，顿时感觉身边的空气都充斥着浓浓的硝烟气。
她原是知道自己挡了永嘉长公主的路，或许会受些刁难，却没想到她如此明目张胆，第一日便要给自己一个下马威。
“颂宁公主，那便你来说说，”短暂的寂静后，太傅答应下来，看着苏新柔有些迷茫的眼神，声音温和了几分：“读书之道，固志即可，不会也无妨。”
一瞬间，满室的目光都汇聚于苏新柔一身，她抬起头，被这气势惊得脑子空白了一刹那，如芒在背。
这句话其实并不难，当初在凤栖宫，周旖锦请的夫子为了教授她们做人明理，也曾解释过。
苏新柔努力让自己平静下来，整理思绪，正要开口，却听见一边魏璇的声音：“颂宁公主初来乍到，还是微臣来答吧。”
他方才以为苏新柔短暂的犹豫是答不上来，因此便主动出言，替她解围。
“质子殿下这话就不对了！”永嘉以为自己正要得逞，被魏璇两次阻拦，心中十分不悦，周身威严霸道的气息骤然铺展开，厉声道：“太傅问颂宁公主的问题，怎轮得上你来答？”
然而即便她如此警告，魏璇仍沉默着，直视着永嘉的眼睛，并无退缩之意。
永嘉更加气愤，不屑地笑了一下，声音不大不小，但那图穷匕现的意味令所有人都不得不屏息凝神：“胸无点墨、目不识丁之人，怎配当大齐的公主？”
话音一落，永嘉心中顿时后悔起来。她原本不过是想略施小计，让苏新柔意识到自己的地位，但却没想到这质子屡次相护，激得她在气头上说了这话，骑虎难下。
正是剑拔弩张之际，忽然后方传来一个轻柔的声音，如崖边轻轻淌过的细流，温柔却坚定。
“夫子，学生不才，愿意回答。”苏新柔站起身，打破这尴尬的气氛。
“学生以为，只有真的诚于己,才能去私欲、存天理、致良知,也才有立志、知行合一。”含着些少女的甜糯的声音回荡在空中。
她答的并非绝妙，但足以让魏璇松了一口气，移开眼神，看见一边永嘉的脸色惨白如屋脊上堆积多日的雪。
“不错，”陈太傅很是惊喜，眼神中多了几分嘉赏之意。
等一日课业结束后，陈太傅还念着苏新柔初来乍到，亲自为她指点学业，直到夕阳落山，苏新柔才带着欣喜的笑意地从屋内走出来。
她福了福身，眼神中闪烁着真诚的光亮：“多谢陈太傅教导之恩，学生永世难忘。”
这一日的接触，亦让陈太傅对苏新柔不卑不亢，又潜心好学的态度十分喜欢，不吝夸赞道：“颂宁公主本就是个读书的好苗子，虽是启蒙晚了些，但假以时日，定不会比他人差。”
陈太傅声音不大不小，却一字不落清晰地落在一旁树后偷听的永嘉耳中。不知是因着气恼还是害怕，她脸色苍白，浑身发抖，一滴泪就这样不由自主地顺着眼眶滑落。
再抬眼看，苏新柔已经走远了些，魏璇跟在她身侧，替她提起有些沉重的书箱。二人一路不知在说些什么，只见苏新柔捧着一卷书册，笑靥如花。
看着二人间熟稔的态度，永嘉一愣，顿时心中腾起疑虑。
这质子殿下向来处事是明哲保身，作壁上观，今日却不同寻常，为了那苏新柔屡次顶撞她，难不成……苏新柔在凤栖宫的时候，他就早已同她私相授受，因此才公然顶撞旨意，拒绝了皇上的赐婚？
这念头的冲击让永嘉脑海中一片混沌，一转身，却看见不远处的掌印太监阙清。
“掌印公公，你怎么在这？”永嘉一皱眉，疑惑问道。
阙清的眉眼间似乎隐隐浮动着不悦的神色，沉默了一会儿，手中的拂尘一转，答道：“咱家奉太后娘娘旨意，替颂宁公主打点国子监的事宜。”
阙清半低着头答话，那细长的眼尾却平添了一抹狠厉的阴柔之色。
他身为阖宫掌印，这国子监内发生的点滴都瞒不住他的眼，今日永嘉刻意为难苏新柔一事，他得了消息，特意去寿康宫请命而来，如今这永嘉还碍着他的道，实在惹人厌烦。
掀眼一瞧，远处苏新柔的身影已缩成一团丁点大的小影子，阙清有些出神。
前几日得知苏新柔的身份时，他惊讶不已，但不过转眼也释怀了。从认识她起，他便知道她不同于寻常宫女，那种仿佛与生俱来的善良勇敢，如漩涡般引人着迷，可似乎也在暗中昭示着，他们迥然不同的命运。
他从前送到苏新柔那儿的聘礼，她并未退回，但这几日却刻意躲着他似的，即便知道他来了，也不愿与他相见。
这或许，已经表明了她的态度。
凤栖宫内，周旖锦独坐在铜镜前，从镶嵌翡翠的锦盒中取了螺子黛描眉。
魏璇走进来，她神情毫无变化，微抿着唇，手腕转动，一笔一划，落在那精美无暇的脸庞上。
“微臣给娘娘请安。”他抬起头，眼神一动，下意识屏息。
眼前，微弱的夕阳透过淡薄的云层，沿着窗棂横斜的纹路照射下来，空气中干燥安静的吓人，浮动的灰尘都被反射出淡淡的金光。
女子独坐在镜前，银线绣出的芍药灼然绽放于她裙摆，香炉细雾盘旋。
室内未点烛火，她容色晶莹如玉，美艳若巧夺天工，但四周昏暗，整个人的气质又带着花树堆雪般的清冷忧郁，不似凡尘。
魏璇低下头，将这一日发生的事情一样样向她禀报。
周旖锦听了，沉吟了一会儿，皱眉道：“你看到掌印了？”
“是。”
她将手中螺子黛放下，盘子中磕出一声闷响。
从前阙清与苏新柔背地里私相授受，她并非不知，只是苏新柔册封典礼在即，贸然棒打鸳鸯不合时宜。
如今，二人但凡识趣，这点刚萌芽的孽缘都该当机立断，可眼下苏新柔的态度，分明是纠葛不清，若再如此，她要好好与她相谈此事。
周旖锦轻叹口气，额间点翠摇曳，未转回身，只是淡淡道：“本宫知道了，你回罢。”
“是，娘娘。”魏璇的目光从她耳旁两坠银蝴蝶上移开，俯身行了一礼，便往外走去。
方迈过门槛，却忽然听见外面极慌乱的一阵脚步声，一个前来通传的宫女神情惶恐，脚步没刹住，与他肩膀相撞，抬头看清眼前人是魏璇，脸色又更白了几分。
“奴婢有、有要事向贵妃娘娘禀报！”宫女跪下行礼，声音慌乱急促。
周旖锦被这一撞的响声吸引，立刻站起身：“发生何事了？”
“娘娘，冷宫——”宫女上气不接下气，周旖锦却霎时间屏住了呼吸。
“冷宫走水了，张美人还在里面。”
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