两人坐在船头，云篆道：“卓大哥，你长年都在西北一带走动，你给我讲讲你们那里的风土人情吧。”
卓青飏笑笑道：“西北呀，那里有大片大片的沙漠和草原，牧民们，白天就是骑马放羊，晚上吃肉喝酒，唱歌跳舞。”
云篆道：“他们唱什么呀？”
卓青飏从小生活在昆仑，师门严肃端正，自己的师弟周紫来又被师父培养得不苟言笑，后来行走江湖东奔西走，还没遇到年龄相仿的能谈天说地的人，见云篆这样问，道：“我们拉着马头琴，他们唱歌都是用的自己民族的语言，我听不懂的。他们跳舞特别好看，我给你学学。”当下就站起身来，按着记忆里的样子手舞足蹈起来。
云篆见他跳得不伦不类，却又一本正经，拊掌笑道：“卓大哥，你跳得真是好。”
卓青飏道：“好吧？”
云篆道：“好笑极了。”
两人相视一眼，仰头大笑。陈墨、古砚带了几人出来，端着一张小桌，桌上摆了四碗菜，一碗鸡丝烩豆腐，一碗干豆角扣肉，一碗五香蚕豆，还有一碗红烧鱼。陈墨端出一壶酒，道：“公子，船老大那里只有这些菜，鱼是现网的。”
卓青飏便和云篆坐在船头，举杯畅饮。卓青飏道：“云篆兄弟，我这是第一次来中原，所见到的都很新奇。你要多给我讲讲，也让我长长见识。”
云篆喝一杯，伸手一指，道：“你看，前边就是江汉平原了。”
卓青飏举头望去，只见汉水所经之地，山脉渐缓，目光所极之处则是一大片茫茫的平坦之地。月光之下，江南江北都是一望无边的水稻，在夜风中此起彼伏，远远地传来一声声蛙叫。
只听云篆又道：“细草微风岸，危樯独夜舟。星垂平野阔，月涌大江流。此情此景，用这句诗形容再合适不过！”
卓青飏道：“我没读过书，不知道你说的是什么诗。”
云篆不以为意，见卓青飏性格朴实，不善作伪，道：“卓大哥，小弟与你一见如故。小弟再敬你一杯。”
当下两人又坐下来，连干几杯，两人坐在船头又是吹牛又是扯皮，大慰平生。云篆摇摇酒壶，见没了酒，道：“古砚，再去找些酒来。”
古砚从船舱里搬出来一个坛子，道：“船老大那儿只剩下半坛子，再也没酒了。”
陈墨走出来一把夺过来，道：“公子，后半夜了，寒浸浸的，你们还是早些歇息吧。”
云篆道：“陈二叔，在家里有我爹管着我，出来了，你就让我放肆一回。我们喝点酒，倒不觉得冷了。陈二叔，古砚，你们也坐下来，咱们一起喝。”
古砚笑笑道，“陈二叔，你就睁一只眼，闭一只眼吧。”抱过酒坛子，给云篆和卓青飏斟满。
陈墨无奈摇摇头，转身走进船舱。只留下云篆、卓青飏、古砚三人坐在船头大笑大喝，三人换了酒碗，喝得更加尽兴。云篆听得卓青飏说起在草原一下了雪便有狼会偷袭牧民牲畜，卓青飏一人力战五头恶兽，只觉得津津有味，但又觉得自己不能被比下去，道：“卓大哥，狼我是没有遇见过的。我小时候在太湖钓鱼，曾经钓出来一条大鱼，那条鱼有我的手臂那么长，那条鱼咬住钩不放，差点把我拽到湖里去。”
卓青飏道：“是吗？吉雅说库库诺尔湖里有很大的鱼，但是我没有见过。”
云篆道：“不信，你可以问古砚。我们是一起见到的。古砚，你来说。”
两人却见到古砚靠在船帮已经睡着了。云篆笑道：“家童鼻息已雷鸣。卓大哥，今晚风清月白，我们不妨就在这船头，‘倚杖听江声’吧。”
两人耳听得船外浪花翻涌，波涛呼啸，只觉得心潮澎湃。卓青飏道：“这汉水奔腾不息，让人也心胸开阔。”
云篆道：“不一会儿，我们就能到汉口。汉口可是汉水汇入长江的地方，等你见到长江，你才会知道什么叫横无际涯，什么叫浩浩汤汤，什么叫心胸开阔。”
天色将近黎明的时候，月已西沉，苍穹四野都是黑沉沉的，船外的秋寒越发地冷起来。云篆耐不住，但见卓青飏盘膝坐着，一呼一吸，吐纳绵长，竟然浑然不觉，心中对卓青飏的内功着实佩服。云篆道：“卓大哥，咱们酒也尽兴，不妨回到船舱休息吧。”
卓青飏道：“也好。”
当下陈墨带同仆人收拾杯盘残局，古砚为卓青飏指了客舱，卓青飏自去睡去。卓青飏本无长途坐船的经验，加上喝了不少酒，虽然内力深厚，但还是有些晕船，所以睡得并不安稳。昏昏沉沉地睡了一个多时辰，便起来吐了一回，见船外天色微白，便翻身起来，走到船头。
青螺也已经起来了，正在船头和云篆说话。云篆换了一身湖蓝色的长袍，衬得他越发地长身伟岸，雄姿英发。船已经停在了一个码头，只见一轮红日，跃然江上，整条江面都被染成了红色，十分壮丽。天边更是朝霞翻滚，五彩瑰丽。码头之外，一条宽阔的大江，江南江北显然是一个大镇，镇中千门万户，鳞次栉比，大街小衢，茶楼酒肆，也被旭日东升镀了一层金。
云篆对青螺道：“姑娘，江对岸便是蛇山，蛇山黄鹄矶之上那便是江南三大名楼之一的黄鹤楼。传说位列八仙的吕洞宾便是在这里得道成仙。你看那屋檐，是不是就像仙鹤张开的翅膀。”
青螺道：“果真是有些像。阳光照来，金光灿灿，更像是黄鹤呀。”
云篆道：“我们一会儿就到南岸去，找药铺买了药，顺便也可登楼临风，一览江夏风采。”
青螺嫣然笑道：“黄鹤楼与岳阳楼齐名，我也真想去欣赏一下。”
卓青飏见他们两人聊得开心，青螺更是笑靥如花，自己的心中仿佛是油盐酱醋全都打翻了，难以描述，五味杂陈，不知道该是欢喜，还是失落。云篆回身忽看见卓青飏，道：“卓大哥，你起的好早。我和青螺姑娘打算要去游览黄鹤楼。黄鹤楼哎，你知道吗，唐朝的大诗人李白曾经写了一首诗，黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。我们今天便也学学古人，去寻一寻楼上听笛的雅兴。”
卓青飏讪讪笑道，“好！”随即走上船头，问道：“青螺，你的伤严重吗？”
云篆答道：“青螺姑娘说了，没有大碍。青螺姑娘可是潇湘门的传人，她说没事，你就不要婆婆妈妈地担心了。”
青螺见卓青飏看着自己，道：“卓大哥，我真的没有大碍的。”
云篆又道：“卓大哥，我们可说好了要去黄鹤楼，你可千万不要扫兴啊。陈二叔应该准备好了早饭，我们吃了饭便即刻出发。”
当下几人回身进入船舱，陈墨和古砚已经准备了粥，另有船家自己用绿豆、糯米磨粉煎皮，再裹入鸡蛋、瘦肉、草菇、虾仁的馅料制作出来的香饼。众人尝了一下，觉得风味十足。吃过饭，云篆带同古砚、陈墨，陪着青螺和卓青飏乘船抵达南岸，在熙熙攘攘的人中找了一家名为“杏林堂”的药铺，青螺买了川芎、姜黄、末药、苏木等药材，云篆抢上付了钱。
青螺赧然道：“怎敢烦劳公子破费。”
云篆道：“你们乘坐我的船，就是我的贵客。我自然要忧人之所忧，急人之所急。几吊钱而已，姑娘千万不要放在心上。”
青螺脸色一红，道：“可真是多谢你了。”古砚接过两包药材，道：“姑娘，我来帮你拿。”
云篆又给青螺买了一件白色暗花绸衫，道：“青螺姑娘，我看你的衣服脏了，不如换上这件衣服，白色更衬你。”青螺见那服色，想那云篆是见自己亲人新逝，白色尽孝，正是自己心意，但云篆说得婉转，轻声道：“多谢云公子了。”
卓青飏见云篆主仆生长得英俊风流，衣饰精美光鲜，谈吐温文尔雅，举止又十分殷勤，颇得青螺欢心，而自己的相貌、衣着、言行样样处于下风，不由地自惭形秽，无地自容。
众人便又穿过市镇，顺着山路上行，便登上了黄鹤楼。黄鹤楼，与岳阳楼、滕王阁并称为江南三大名楼，建在蛇山之上，气势恢宏，楼顶上书大字“气吞云梦”，周围风景秀美。江北则是龟山，犹如巨鼋，浮出江湖之间，与起伏的蛇山遥遥相对。玄武镇守，如锁大江。卓青飏站在楼顶，一见这山势动中藏静，缭绕重重充满无限气象，却似乎又枉顾变幻岿然不动，倒像是在那酒坊对敌的鸳鸯刀法，也是类似的，阴阳相助，动静结合。
云篆道：“青螺姑娘，古时候这里被称作江夏，传说魏蜀吴三国在此争雄，周瑜更是在此大破曹操，一把火烧了赤壁。苏东坡说，遥想公瑾当年，小乔初嫁了。雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。古人气概犹胜今人。”
青螺见他旁征博引，谈笑自若，腹有诗书，气度华贵，笑道：“云公子真是见多识广，青螺没有听过这故事。”
云篆道：“赤壁之战，没有听过吧。我邀请你去我家做客，姑苏评话，总是讲这样的史料故事。我保准你听了不愿意离开。卓大哥，我带你们一起去听评话，你说好不好。”
云篆和青螺见卓青飏怔怔地眼望楼下山川，像是被人点中了穴道，不约而同噗嗤一笑。青螺忙叫道：“卓大哥，云公子邀请你去姑苏听评弹呢。”
卓青飏这才回过神来，道：“好是好，只是我得先去完成师父交代的事情。到时候再去叨扰云篆兄弟吧。”
云篆听了，心中得意，笑道：“留云庄这辈子都欢迎卓大哥来。卓大哥，你这次下山，不知道为了什么事，小弟可能帮得上忙。”
卓青飏道：“师父命我前往镇江府，我的大师兄蒋白生在那里，我是去协助他。”
云篆道：“镇江和姑苏离得蛮近的，我们可以一同坐船南下，这可真是生平乐事。只是小弟初次离家远行，好不容易能到处游览一番。卓大哥，你知道吗，沿途有多少风景名胜，真是不能不赏呀。青螺姑娘，庐山、鄱阳湖、迎江寺、广济寺、琅琊山、秦淮河，还有京城的诸多风光，我们可以一饱眼福了。”云篆似乎想起了什么要紧事，又道，“哎呀，光顾着自己贪玩，倒是忽略了卓大哥的事情，卓大哥，你可千万不要为了迁就我，耽误了自己的大事呀。”
卓青飏隐隐地有些不愉快，他不知道这种不愉快来自何处，眼见青螺与云篆站在一起，一对璧人，风姿绰约，性格直率，似乎并没有什么不对，但是卓青飏还是内心隐隐地不愉快，这种说不清，道不明，想不透的情绪就这样纠缠住了他。
忽听到楼头一人笑道：“这山山水水又不会无端生出脚来，放在那里又不会跑，何必急在一时。”
几人回头，只见黄鹤楼上有一个人靠在柱上，脸颊苍白，颏下胡须稀稀疏疏，手里攥着一本旧书。
而天边已经卷起了滚滚的乌云，像是将要下雨一般。那人就映着乌云，不动声色地站着。云篆听他道破辩驳自己，也不愠怒，抱拳道：“请教阁下高姓大名。”
那人也不看他，道：“许易安。”
云篆敛敛衣袖，道：“这位许先生，谁说的这山水没有脚。《列子》有个故事说道，太行王屋，本在冀州之南，河阳之北，后来被夸娥二子负到他处。这山不就是长了脚吗？远的暂且不说，就拿这龟蛇二山来说，两山一心求胜，本要延展勾连，后来被吕祖施了仙法加以阻止，这才南北分离。古人有云，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。在下看来，也正是这层意思。”
“远古传说，不足为信。”许易安不屑地道。
云篆道：“先生可有高见？不妨说来听听。”
许易安看他一眼，众人见他两眼浑浊，倒像是一个久病之人。许易安道：“高见可不敢当，只是你说话拐弯抹角，老头听了不爽。”
云篆被他盯得直冒冷汗，但也并不发怒，道：“在下一时信口开河，莽撞得很，如有得罪，望先生多多宽恕。”
许易安听他这样说，又靠住柱子，悠悠叹道：“公子一张嘴，抵得上千军万马。世风日下，人心险恶呀。”
古砚一听十分恼怒，便要上前理论，云篆拦住道，“许先生，定是误会了在下。先生如若不弃，便让在下设宴向您赔罪，也当面向您多加请教。”
许易安嘿嘿一笑，道：“老头名叫易安，简朴为易，随遇可安。老头宁愿找个地方晒晒太阳，也不愿意与你同席共餐。”
青螺上前道：“老先生，云公子不过只是随口说说，你莫要为此生气了。”
许易安见此情景，不理他们，将那本旧书揣进怀中，拄个拐杖一瘸一拐地走过来。众人一见，才知道他还跛了一只脚。许易安走到卓青飏面前，道：“小伙子，你怎么看？”
卓青飏抱拳行礼道：“老伯，云篆兄弟如果言语有所冒犯，晚辈代他向您赔礼道歉了。”
许易安听了哈哈大笑，拖着一只残废的腿，一边下楼一边道：“山中猛虎，难敌狐狸。”
云篆心中不安，朝着卓青飏和青螺道：“卓大哥，青螺姑娘，云篆先向两位赔礼了。我与两位倾盖如故，把你们当成我的朋友，所以说话难免不会深思熟虑，如果果真像那位老先生所说，我若有险恶之心，就让我，让我一辈子讨不到媳妇。”
青螺听了脸上犹如火烫，卓青飏一笑道：“云篆兄弟，你这赌注真是太大了。我们不会在意的。”楼下树木在风中频频点头，众人在楼上也顿时感觉到一些秋意。眼见天边乌云密布，泫然欲泣。
云篆道：“山雨欲来风满楼。我们一行出来得已经久了，不如早点回去吧。青螺姑娘回去还要熬药。”
卓青飏当下道：“对对对！疗伤重要。”
当下几人下楼，穿过山下人海，回到码头。卓青飏出发的时候正是清晨，加上内心新奇并未注意，此刻再见这里的天宝巷码头，规模更大，舳舻相属，万里连樯，渔民、船工、纤夫、舵手，加上商旅、行人、车马、货物，挤得密密麻麻，想是眼见秋雨将至，忙着在收拾码头的东西。卓青飏就在人群之中，看见了在神农山庄见到过的朝廷特使平北快刀季平。
季平也一眼看到了青螺一行人，朝着手下道：“包围码头，活捉昨日持剑的女子。”
云篆、青螺也意识到了危险将近，云篆吩咐下去：“陈二叔，你先攻出去。古砚，你和我保护青螺姑娘。卓大哥，劳烦你断后。我们要是走散了，就想法潜回我们的大船，我们未时一到便发船。”
季平见到青螺他们挤在人群中，行走不快，当下越众而出，直朝着青螺伸出一掌袭来。陈墨拔出短刀，起身迎敌。人众见码头械斗，瞬间乱成一团，东奔西走，彼此踩轧。卓青飏不忍见百姓受伤，左手扶起一个，右手又接住一个，但一己之身，哪里能挡住蜂拥而至的洪流。卓青飏只得扬声叫道：“不要慌。”
人们哪里听他的，自顾自地逃命，一时间哭爹喊娘的声音此起彼伏。卓青飏见那季平刀法太快，就像妖魅一般，神出鬼没，陈墨刀法本也玄妙，但是一人对敌季平，实在难以抵挡。而云篆、古砚护住青螺，正在力抗围拥而上的官兵。季平一刀挥出，那刀光在手掌之中连转了三四圈，将陈墨手臂划了三四道口子，幸亏陈墨躲得及时，这才保住一只手臂。季平敌退陈墨，一刀便向青螺砍来。
卓青飏哪敢怠慢，拔出剑来，跃上前，与季平殊死斗在一块。