其实早在战前，五世达赖身体不适已经有一段时间了，刚开始，症状是腿部沉重麻木，塔布在去前线之前，曾同桑结作过会诊，结果是“血痹”，只能通过用药，软化、稀释血中滞物，但血流畅通也易使未化尽之残物移位，一旦瘀在心脏、脑袋等重要部位，后果将不堪设想。
连续几日以来，桑结只要忙完公务就进宫陪伴佛爷，时时刻刻关注病情变化，他深知，战事初起，正是非常时刻，故严令不得走露风声。
那天，桑结约请了各教派代表，商议阿里活佛事件的善后，不想塔布匆匆闯入府中，不觉心头一沉，只好暂时休会。桑结把塔布拉到一边，塔布不待问即道：“我正在收拾行装，被侍从叫去。佛爷中午少许用餐，时隔不久便呕吐、涔汗，继而神志不清，且脉象紊乱。”
“走。”桑结随手拿上衣帽，急急向宫中赶去。
“多长时间？”
“回大人，已有半个时辰。”
“采何措施？”
“回大人，内用‘热’、‘动’之药，配以按揉之法。”
“为何不用‘温放’之术？滞物一凝，无方可救，你是知道的。”
塔布一脸惶恐，此事非他所能决定，况需两人配合，只得说；“还请大人定夺。”
“大人、大人，你什么时候也学会了这一套虚礼？好，好，一会儿操作时你配合。”桑结真有点急了。桑结也是情急了，其实在场面上塔布叫他“大人”是规矩。
“那当然，大人放心。”
两人来到宫中，只见五世达赖斜靠在床榻之上，已是昏迷。周围执事、仆从们慌乱失措。桑结立即把脉，根据脉象，断定滞物瘀于胸腔上位，于是将病人侧身放平，与塔布低声交谈几句，决定实施“放血”术。他亲自用细刀在大臂上端进行开口，另一手抚上，一为控制血流，二是感觉异物的郁结位置。这需要非凡的手感。塔布则将一盆清水置于地上，仔细观察滴入的血状。
“注意！”桑结发话。
“大人，看到丝絮。”塔布果然看到一般人无法看出的絮状物。
“注意。”
“大人，看到团絮。”塔布看到融开的血滴中有一微小絮团。
桑结微闭双眼，沿血管轻轻向上抚摸，在肩胛处停下，问：“血滴多少？”
“回大人，快停了。”
“弯处有一个絮团，比刚才的稍大。金针准备。”
塔布曾用“金针拨雾”法，为五世达赖治好了当时在藏区几乎是不治之症的白内障，为此，时人呼其为“金针塔布”。此刻，塔布持针的手像是捧着一件圣物，为了身体稳定，双腿一蹲一跪。随着金针找好角度慢慢探向切口，豆大的汗珠在他脸上滚滚而下。
“塔布，稍歇一下。”
塔布微微摆了一下头，抿着嘴，目光坚定，周围仿佛什么都不存在了。针已经探进去了，触到了，感觉软软的。一个细微且幅度极小的动作，金针上的倒钩拽住絮团，慢慢拉出。几大滴血“啪啪”滴入盆中。十几分钟，犹如一次漫漫的跋涉，过后，塔布的手颤抖不已。这絮团长约半厘米，比棉线稍细。
“大人，您看，佛爷睁开眼了。”仆从惊喜道。
二人扑向床前，看到病人躯体略显活泛，同时长出一口气。“封口。让佛爷保持平躺。”桑结吩咐道，然后拉着塔布一屁股坐在地毯上，两人的内衣早已被汗液湿透了。
一路上，那让他心惊胆战的一幕无数次浮现在塔布的脑海里。从前线日夜兼程，半个多月，拉萨终于遥遥在望，看着周围熟悉的景物，恍如隔世，塔布再也控制不住，两股泪水像泉涌一般。
连家也未回，塔布直奔第巴府。进入第巴府，还没来得急喝口茶，塔布就向桑结投去询问的目光。桑结伸出一根手指摇了摇：“我知道你要问什么，等会儿一块去宫中请安。名单带来了吧？”塔布呈上藏军阵亡名单，共五十余名，几乎都是在与克什米尔人交战中牺牲的。
桑结将名单默念一遍，吩咐一名官员道：“却杰，将名单抄录二十份，告知三大寺、大昭寺和市内各寺做超度法事七天。行文下去，各地对亡者家属均按一等抚恤。”按规定，阵亡军官才可享受一等抚恤。
五世达赖正在修改近年来几部着作的手稿，看见桑结和塔布进来，放下了笔，站起来，近前端详着，就像是出远门的孩子刚回来。
“嗯，结实了，也黑了瘦了。”
“多谢佛爷、大人给我这次机会……”千言万语真是不知从何说起。
“塔布，还是咱们在哲蚌的规矩——一句话。”桑结接过话。
塔布双手合十，透过窗户望着远处的雪山白云，一字一顿地说：“利——乐——有——情，庄——严——国——土。”望着佛爷消瘦的面庞，塔布心里一阵阵难受。时令已进入二月，他想，从脉象看，若能安然度过这个月，天气一转暖，则可保今年无虞。
大毛押送德勒南结已到数日，今天下午宣布对其处置。仪式安排在第巴府院内。桑结嘉措坐西向东，正中而坐，两侧是三大寺代表、别派高僧活佛，宫中和府内执事南北两排就坐。德勒南结被象征性的捆绑押入院内，后面跟着家属和那个统兵官，一干人的骄横狂妄早已荡然。
桑结语带威严地说：“拉达克自古就属西藏治下，尔父尔祖年年进贡，岁岁来朝，受到历代主政者嘉勉，不想你受人挑唆，竟敢作乱，猖狂到妄想尽吞卫藏阿里，罪大恶极。佛爷慈悲，饶你不死。剥夺一切爵位封号，安置拉萨市内，由卫队监管，无特许不准出城。下去后，将事变过程、来龙去脉、何人主使，一一写清，近日内交上，果能交待悔改，必会特加优待。”
佳莫才仁悄悄抬眼上瞅，不禁心中一惊。她原以为这第巴大人是个白胡子老头儿，没想到竟是一位仪表超凡的青年才俊，就连威严中也隐含着一种沛然大气。她突然感觉心一动，眼中闪过一丝难以捉摸的目光。
“今年是怎么了？都二月过半了还不开冻，播种可是晚一天秋收就差一截呀。塔布，你们村怎么样？”
“佛爷，村民还未下种，请了两位喇嘛做法事驱魔。”
“桑结这两天怎么没来？”
“今年是少见的倒春寒，据我所知，大人连日密切观测天象，研究星相与异常气候的关系。佛爷，为了众生着想，请您无论如何静心安养，待天气转暖。”
桑结嘉措推算出的年历称为藏历，至今仍在使用，与实际天象和汉地历法极接近，并根据高原地形地貌的影响作出微调，它以标示各种节庆的方式来标示农时、提醒灾害的发生。后来他将自己在天文、历法、星相方面的成果汇集成书，名《白琉璃》。
但次日，一则出乎意料的消息，不仅中断了他的气象研究，更像猛抽了他一鞭子：德勒南结死了！只看一眼就能判断出系中毒身亡。
德勒南结的太太在一旁边哭边说：“上午宫中一位执事和两名卫队士兵，带着从街上雇来的两名挑夫，将行李搬运过来，并逐一开箱检查……回想当时并无什么异常之处，下午他觉得浑身疼痒，开始未在意，等去请来医生，已经……晚了。”
桑结让其他人退出，与塔布上前验尸。解开衣服，只见腰间一圈疱疹。“斑鸠毒！”两人异口同声。塔布注意到其颈部略现红肿，将手抚上，轻轻揪出一根细刺。此种症状俗称“蟒带缠腰”，那疱疹如带，逐渐合围，一旦对接，无药可救。两人对视一眼。
接下来询问那两个挑夫的特征。好像也没什么特别之处，一名卫队士兵说：“两个人好像不爱说话，从头至尾几乎没开口。”临走时，一直未言语的小姐佳莫才仁冷冷抛出一句：“别问了，十年之内不会露面。不过只要过了我的眼，除非别让我碰见。”
“叔父好雅兴啊，近来怎么研究起医道来了？”
达莱汗发现近二三个月来，多尔济每天埋头于医书当中。
“贤侄啊，你也该读读医书，其实治理一个人的身体和治理一个国家的道理是一样的。”
“阿叔，甭劳神对他讲那些道理，他是个什么料，您还不清楚。”随着声音，门帘一掀，达莱汗的小妃走了进来，“记得有一年在宣化，母亲生病，请了一位郎中，他说是火气太旺，需要夑理阴阳，后来服了几付清凉之药就好了。”
小妃正是前文提到的其其格，原是察哈尔旗蒙古人，父亲做过几任地方官吏，自小跟着到过张家口、大同、平地泉等地，比一般女孩子见多识广，富有主见，且熟悉汉地文化。
“贤侄媳果然聪明，是这个道理。汉人说人体由阴阳组合，佛家讲人体由五蕴而生，但都认为‘阴阳’也好，‘五蕴’也罢，平衡则健康，紊乱就生病。这同治国道理相同，世间万物均是此理。”
“听阿叔所言，是在学习治国之策了。”
“哪里，哪里，不过在学医中偶有所感罢了。”
多尔济左手五指不由屈伸了两下，他早有预感，偌大一座汗王府，唯有这个小女子是个精明之人，日后……正在这时，他的一名心腹家丁闪入，使个眼色，多尔济推说有事，起身告辞。多尔济出去后，其其格对一旁的达莱汗说：“汗王，我看这位叔父心很大，我们得量清自己的身份，凡事有个主意啊。”
“心大有什么用，有那个老喇嘛在，休想翻身。”
其其格猛地扬起头，她证实了自己的判断，便说：“爷爷辈是有恩于藏人，所以我们得以在这里安居。汉人有句话：君子之泽，五世而斩。我们毕竟是客居，但求小心翼翼，不要给自己和子孙招惹祸灾。你不见每逢过年，朝廷都派大臣来慰问佛爷，何曾来看望过你，朝廷的态度不是很清楚吗？他不安分，你可别犯糊涂啊。”说完，一扭头走了。
多尔济成家后就从汗王府搬出，另在拉萨河畔造建一宅，两处相距仅半里之遥，回府后，家丁递上一卷纸，多尔济进书房后关严门窗，展纸披阅，不时翻查医书，眼角露出一丝得意。
围绕大昭寺的街道叫“八廓”，意为“转”，汉语说成八角街，是千百年来信众“转寺”转出来的。这是一条朝佛之路，上去踏一踏也能沾许多福气。这里又是圣城最繁华之处，西街北端有一家叫“怡和堂”的大药房，颇为显眼，老板是一个姓范的汉人。由于药品齐全、质量上乘，宫中也在此抓药。前不久，一天傍晚，一个看似流浪汉的男子晕倒在店门前，范老板将其抬入店内喂汤喂药救治过来。男子自称叫包力都，从安多来，寻亲未果，这几天连逢下雪又饮食不周，故病倒。闲聊中，范老板意外发现这个男子颇通医药，正巧人手短缺，有意留下。包力都正欲报答，岂有不允之理。
包力都在店内手脚勤快，又熟悉行当，很快得到老板赏识，有时宫中来人抓药，因样数多，还让他跟着送去。但范老板做梦也想不到，每次宫中抓药的药方抄件，当天晚上就会出现在多尔济书房。而这个包力都的真实身份是多尔济管家，叫道布登。
多尔济深知，五世达赖犹如一座无法逾越的大山，自己的所有梦想、雄心、规划，都会被撞的粉碎，色拉护摩后，他终于看到一线光亮。通过道布登，他密切监视掌握着五世达赖的身体状况，每一张药单都明白无误地告诉他，“性空”那一天为期不远了，他甚至能据此想象出佛爷的挣扎与桑结的痛苦。