灯火摇曳，夜墨然遍体鳞伤，赤裸的上身布满了斑驳的新旧伤痕，新增添的四道爪痕、两道掌印以及多处凹陷，皆是由吴天虎精准而狠辣的拳头所致。
他痛击夜墨然，巧妙地使其承受皮肉之苦却又不触及筋脉，疼痛却实实在在。
凝视跳动的烛火，夜墨然此刻才深刻认识到自己之前的幼稚。
他原以为接受了叶红雪的灌顶传功，修炼了景国百年第一的玄黄功，又掌握了吴天正传授的基础秘籍，勤勉修炼之下，虽可能略逊于江湖上成名已久的高手，但至少也算是个一流好手。
然而现实残酷的一课，让他彻底清醒。
当他询问吴天虎究竟用了多少实力时，得到的答案让他愕然不已——五品中层！而他现在仅仅是四品下层的境界，对方以两个层次的修为差距将他打得狼狈不堪。人与人之间的差距，竟能如此悬殊！
苦笑一声，夜墨然调整灯芯让灯火更加炽烈。
他双手合十，心中并无对输给吴天虎的怨念，真正令他难受的是吴天虎那句“叶红雪所托非人”。
那女子为他不惜放弃唾手可得的天下第一，而他却在武道上如此孱弱。
原来练武之路并非想象中那么容易。
忽闻一阵戏谑笑声打破了夜墨然的沉思，“小子，还在纠结呢？”
抬头望去，窗户边坐着吴天虎，手中提着酒葫芦畅饮，月光洒在他左侧，一幅月下独酌的江湖画面让夜墨然不禁心生向往。
他苦笑回应：“输得这么惨，总得好好反思一下。”
吴天虎揶揄道：“反思是该反思，但你能赢我才怪了。”
说着，他一跃坐到窗沿上，拍拍窗台：“小子，知道我为什么能用五品中层的实力打败你这个四品下层的家伙吗？”
夜墨然答道：“前辈在战斗技巧方面比我高出许多。”
吴天虎点头笑道：“不错，你还有点悟性。看你的出手习惯，应该是见过血，上过战场吧？”
此前与夜墨然交手时，吴天虎就已经注意到夜墨然那股拼命三郎般的气势，一般武者在走投无路时可能会选择伤敌一千自损八百，而夜墨然则是以命博伤，这是典型的沙场战士作风。
为此，吴天虎才有此一问。
夜墨然默然点头，并未细述往事。
吴天虎咂舌道：“你要明白，战场杀敌和武者生死对决是两回事。你那种以命换伤的打法，若遇到真正的高手，绝对是十死无生。武者对决，追求的是以各种手段杀死对手以保全自己，武学招式的精髓在于致敌于死地。记住这四字诀窍——敌强我柔，敌柔我变，敌变我专，敌专我强。这四种应对方法几乎涵盖了武者对决的所有状况。世上并无无敌的招式，任何招式都有破绽，抓住破绽一击致命，这才是武学的真谛。”
夜墨然反复咀嚼这四字诀窍，脑海中浮现出白天与吴天虎交手的画面，顿时有种豁然开朗的感觉。
他下意识地演练起裂天爪，原本刚猛的招式变得变幻莫测，多了无数变化。
吴天虎看着眼前的一切，捻着胡须，心中暗赞夜墨然悟性极高，有这样的悟性，未必就不能攀登武道巅峰。
夜墨然停下动作，调整气息，看向吴天虎，感激万分地起身行礼：“多谢前辈指教！”
吴天虎挥手道：“你小子还算对我的口味，既然我那当皇帝的弟弟教你修炼真气，那我也大方一把，教你如何杀人。不过要做好吃苦的准备，就看你小子敢不敢了。”
夜墨然振奋道：“只要前辈愿意教，我一定全力以赴，吃苦什么的我根本不在乎！”
于是，夜墨然一行放缓了前往齐国的步伐。
夜墨然原以为吴天虎所说的“吃苦”并没那么严重，但当吴天虎真正开始教拳时，他才意识到自己想得太简单了。
仅仅半小时的教拳过程，客栈老板和护送夜墨然的亲卫队已在门外瑟瑟发抖，从未听过如此痛苦的嘶吼声。
突然，房门打开，吴天虎拽着满身是血、几近昏厥的夜墨然走出房间，随手将他扔了出去。
亲卫队长迅速接住夜墨然，低头一看，不禁背脊发凉，眼前的夜墨然哪还有一点人样？双眼肿得只剩一条缝，整个头部肿得像猪头一般。
吴天虎指示道：“把他扔进我刚才配置好的药液里去。”
一边说着，吴天虎还故意拍了拍夜墨然的伤口，笑眯眯地道：“小子，还活着吗？”
夜墨然虚弱地咒骂一句：“你……”
吴天虎啧啧称奇：“还有力气骂人，不错不错，能完整接受老夫教拳而不死的，你还是第一个。泡澡时记得运行真气修炼，这可是许多人梦寐以求的机会。”
夜墨然此刻连骂人的力气都没有了，只能任由亲卫将他放入药液中浸泡。
令人惊讶的是，短短一个时辰，夜墨然身上的伤势竟奇迹般好转了大半。
正当他刚刚缓过一口气，房门又被吴天虎推开：“小子，舒服吧？接下来还有更舒服的在等着你呢。”
......
十天光阴转瞬即逝，对夜墨然来说，这十天仿佛是在地狱边缘游走，身心备受煎熬。
吴天虎每日三次的教拳，简直让他体验到了什么叫“痛并快乐着”。
然而，痛苦的磨砺终带来了丰厚的回报，夜墨然的进步堪称神速，从最初的不堪一击，到后来能与吴天虎过上几招，直至现在能与之分庭抗礼，让吴天虎也不禁暗自惊叹夜墨然的悟性之高。
只见夜墨然使出裂天爪，三道爪影呈品字形袭向吴天虎，吴天虎两拳破爪，却在瞬间察觉夜墨然消失无踪，一股强烈的压迫感自头顶笼罩而来。
不待抬头确认，吴天虎双掌果断推出，硬撼夜墨然的狂龙掌。
一声龙吟虎啸般的激荡后，夜墨然连续两个空翻避开吴天虎的反击，紧接着四道如龙咆哮的掌印环绕吴天虎周身。
就在吴天虎试图逐一破解时，夜墨然双掌合并，四道掌印合一，宛如巨龙扑向吴天虎胸口。
吴天虎并未移动分毫，硬生生接下这一掌，旋即瞬间来到夜墨然身前，一拳重重砸在夜墨然鼻梁，夜墨然像一颗出膛炮弹般飞射而出，连撞毁两扇大门、三根柱子，最后倒在一片废墟中动弹不得。
夜墨然愤愤咒骂：“你丫肯定又用上三品境界的力道了！”
吴天虎掏了掏耳朵，恬不知耻地笑道：“我只是用了四品上层的实力而已，对付你还要动真格的？你是不是太小瞧我了？”
夜墨然悲愤道：“不是说好最多用四品中层的实力吗？境界高就可以随意碾压人吗？”
吴天虎振振有词：“战场上兵不厌诈的道理你不懂吗？”
夜墨然哀嚎：“我日你奶奶！”
吴天虎不以为然：“我奶奶早就去世了，如果你有特殊爱好，我可以送你下去见她。”
夜墨然躺在废墟中，对着周围的看客抱怨：“喂，兄弟们，搭把手行不行？我起不来了！”
亲卫统领赶紧上前帮忙，客栈老板则满脸尴尬：“几位大人，这十天你们已经打烂小店十五间客房了，还有这些石柱墙壁，这笔账……”
夜墨然咬牙答应：“少不了你的，一会儿去我房间拿钱。”
夜墨然在统领的搀扶下起身，进入药浴池疗伤。
一个时辰后，外伤已经开始愈合。
这时，吴天虎走进来，掐准时间询问夜墨然的状况：“感觉怎么样了？”
夜墨然满意道：“照这个进度，一个月内我体内的筋脉就能承受不住这一身真气，届时应该就能晋升到四品中层了。”
吴天虎点头称赞：“很好。”
夜墨然又问：“下一次练拳什么时候开始？”
吴天虎满脸玩味：“你小子是不是挨打上瘾了？”
夜墨然一愣。
吴天虎接着感慨道：“你小子确实是练武的料，悟性没得说，只不过天赋根骨稍微差了点。现在咱们同境界对战，我最多只能胜你六成，如果是生死相搏，则是五五开。你最近挨的揍，确实没白挨。”
夜墨然有些难以置信：“真的？”
吴天虎翻了个白眼，严肃地教育他：“小子，咱们习武之人要有谦卑之心，但也不能妄自菲薄！”
“不狂妄一点，咱们练武干什么？如果没有‘放眼天下，世间皆敌，唯我不败’的信念，如何能成为天下第一？又怎能踏上武道巅峰？现在江湖上随便找一个四品下层的家伙，你若不能在二十招内解决他，那我这十几天的功夫就算白教了！”
夜墨然深受触动，起身郑重抱拳：“前辈授业之恩，夜墨然铭记于心。”
吴天虎笑了笑，表示赞同：“心里记着就行，比说出来更实在。收拾收拾，咱们也该加快行程了。”
结束在客栈的教拳后，吴天虎转而开始指导夜墨然修炼真气。
在顶尖高手的悉心点拨下，夜墨然的进步一日千里。
这对师徒关系愈发亲密和谐。
又过了五天，夜墨然一行人来到了边境线上，只见密密麻麻的景国士兵早已在此安营扎寨，不禁让夜墨然回忆起了金林关的日子。
领军元帅徐达早早收到夜墨然的消息，这会儿亲自出营迎接。
一见到吴天虎，徐达立即行礼：“徐达参见武王，恕在下甲胄在身，无法行大礼。”
吴天虎摆摆手：“嗨，咱们老朋友还计较这些？”
夜墨然此刻易容，徐达并未认出，但听到熟悉的声音，他眼睛一亮，随后引领夜墨然和吴天虎进入大营。
待左右退下后，徐达好奇地看向夜墨然：“夜国师这是……？”
夜墨然解释道：“情非得已，徐国公见笑了。”
他恭敬抱拳行礼：“金林关一战，幸得徐国公不顾前嫌，千里派兵救援，夜墨然才得以逆转乾坤。夜墨然此生不忘，今后如有差遣，徐公但说无妨。”
徐达摆摆手，笑容满面：“国师客气了，昔日恩怨早已化解，贵国是我景国盟友，我徐达自然不会袖手旁观。陛下已在信中说明一切，期待国师此行能为我们景国争得城池。”
夜墨然点头保证：“请徐公放心，夜墨然必将全力以赴。不知如今齐国那边情况如何？”
徐达率领大军驻扎边境已有十余日，齐国岂会毫无防备？
听夜墨然问起。
徐达笑答：“齐国已是强弩之末，至今才集结了三万兵力与我军对峙，甚至连城池都不敢轻易踏出。若非顾虑国师另有打算，我都想直接挥军攻城了。”