一、从军明朝
尚可喜的早期生涯充满了波折和转折。出生于辽东海州的尚可喜，原本是农民家庭的一员。然而，随着后金势力的不断扩张，尚可喜和他的父亲尚学礼为了躲避战乱，不得不离开家乡前往辽西松山避难。在这期间，尚可喜的母亲不幸在战乱中去世。为了生存，尚学礼加入了辽东巡抚王化贞的部队，之后跟随毛文龙到了皮岛。尚可喜也在天启三年（1623年）加入明军水师，并在次年前往皮岛寻找父亲，被毛文龙收为养孙，并赐名为永喜。
父子团聚不久，尚学礼在一次战斗中阵亡，毛文龙便将尚学礼的部队交由尚可喜统领。明崇祯四年（1631年），皮岛发生了兵变，东江总兵黄龙被拘禁，沈世魁暂时掌管了兵权。尚可喜得知消息后迅速返回皮岛，镇压了这次兵变，杀死了耿仲裕、王应元等兵变的领头人，并帮助黄龙恢复了职务。为了表达感激之情，黄龙立即提拔尚可喜为游击。
紧接着，明朝内部发生了吴桥兵变，孔有德、耿仲明等人占据了登州，对抗明军长达一年多的时间。黄龙派遣尚可喜和金声桓去安抚东江诸岛，并驱逐了叛党的高成友。不久之后，明军收复了登州，孔有德和耿仲明逃亡海上，尚可喜奉命率领舰队前去拦截。然而，由于遭遇飓风，尚可喜的舰队几乎全军覆没。他登陆登州后被明将祖大弼误认为是叛军，幸好黄龙及时解救，才得以回到旅顺。
由于在平定叛乱中的出色表现，尚可喜被升任为副将，并负责驻守广鹿岛。然而，命运再次对他开了玩笑。同年七月，已经投奔后金的孔有德和耿仲明带领后金军队攻陷了旅顺，黄龙兵败自杀。留在旅顺的尚可喜的妻子、妾室以及家中侍婢数百人，为了不落入敌手，纷纷投水自尽，这场悲剧给尚可喜带来了极大的心理打击。
二、渡海归金
尚可喜在经历了皮岛兵变和旅顺失守等一系列事件后，其命运发生了重大转变。黄龙死后，沈世魁接替了他的位置，成为东江总兵。由于尚可喜曾镇压皮岛兵变，导致沈世魁一度失去了权力，因此沈世魁对尚可喜怀恨在心，伺机报复。明崇祯六年（1633年）十月，沈世魁设计诱骗尚可喜前往皮岛，企图以此机会加害于他。这一阴谋被尚可喜的部下许尔显等人察觉，尚可喜意识到自己身处险境，于是萌生了离开明朝、投奔后金的想法。
尚可喜随后派遣许尔显、班志富等人前往沈阳，与后金方面接洽。这一消息传到皇太极耳中，他非常高兴，甚至大呼“天助我也”，并赐尚可喜的部队名为“天助兵”。
明崇祯七年（1634年）正月初一，尚可喜利用新年聚会的机会，逮捕了副将俞亮泰、仇震泰，随后率领麾下的军队掠夺了广鹿、大小长山、石城、海洋等五个岛屿，带走了一万余名军民以及大量的军需物资。二月，尚可喜带着麾下的将领和这些军民，携带各种武器装备，乘船渡海归顺了后金。
同年四月十日，尚可喜抵达盛京（今沈阳），皇太极亲自出城三十里迎接，给予了与孔有德、耿仲明相同的尊贵待遇。皇太极高度赞扬了尚可喜的决断力和对时局的准确判断，称赞他“达变通权”、“知明运之倾危，识时势之向背”。为了表示欢迎和信任，皇太极赏赐了尚可喜无数珍宝，并发还了此前后金所俘虏的尚可喜家族成员共27人。作为回报，尚可喜被授予总兵官之职，并被纳入汉军镶蓝旗。
三、封王从征
尚可喜在归顺后金后，逐渐成为清朝早期的重要将领之一。随着皇太极改国号为大清，尚可喜的地位也随之提升。明崇祯九年（1636年），也就是清崇德元年，皇太极为了表彰尚可喜等人的忠诚与贡献，将孔有德封为恭顺王、耿仲明封为怀顺王、尚可喜封为智顺王，这三位被称为清初三顺王。同时，皇太极还将海州赐给尚可喜作为封地，允许他将家眷和旧部安置在此，这表明了他对尚可喜的高度信任和礼遇。
同年十二月，尚可喜跟随皇太极出征朝鲜。此次远征朝鲜的目标是为了削弱明朝在东北亚地区的影响力，并迫使朝鲜与清朝结盟。在此次战役中，清军取得了决定性的胜利，迫使朝鲜国王李倧签订了城下之盟，同意与清朝结盟，并承诺不再支持明朝。尚可喜在这次征伐中表现突出，为清朝在东北亚地区确立优势地位做出了重要贡献。
明崇祯十五年（1642年），也就是清崇德七年，尚可喜继续为清朝立下赫赫战功。这一年，他在松锦之战中发挥了重要作用。松锦之战是明朝与清朝争夺辽东地区控制权的关键战役之一。尚可喜跟随清军进攻松山、杏山等地，这些地区是明朝防御体系中的重要据点。在这一系列战役中，尚可喜指挥有方，不仅展示了其卓越的军事才能，而且还立下了显着的战功，为清军最终攻克这些战略要地起到了关键作用。
同年，清朝为了加强军事组织和管理，设立了八旗汉军，尚可喜被编入汉军镶蓝旗。这一举措不仅是对尚可喜个人能力的认可，也体现了清朝对汉族将领的重视以及对汉族士兵的整合。通过将尚可喜这样的汉族将领纳入八旗体系，清朝进一步加强了自己的军事实力，并为后来统一全国打下了坚实的基础。
四、入关南下
随着清朝的建立和对中原的征服，尚可喜等三顺王在清军南下的过程中扮演了重要角色。清顺治元年（1644年），尚可喜与其他两位顺王随同清军入关，参与了对李自成领导的大顺政权的追击行动。他们首先追击李自成至望都，随后与吴三桂一同随英亲王阿济格沿长城而下，占领了李自成侄儿李锦所据的延安。接着，他们出武关进兵至湖广、江西，继续追击李自成的残部。李自成最终在九宫山被杀，尚可喜等人大军班师回朝，奉命回到海州。
顺治三年（1646年），尚可喜与定南王孔有德、靖南王耿仲明一同进攻湖南。经过一番激战，他们成功地占领了湖南全境，并在顺治五年（1648年）班师回京。
顺治六年（1649年），尚可喜被改封为平南王，并被赐予金印和金册。同年，尚可喜与靖南王耿仲明携家眷和旧部共约2万余人进军广东。他们的行军路线从天津、登州出发，经武昌、岳阳、南雄、韶州、英德、清远，最后直抵广州城下。在行军途中，由于部下违反军纪，靖南王耿仲明畏罪自裁，其子耿继茂接替了他的职位，两路大军从此统一由平南王尚可喜指挥。
顺治七年（1650年）二月，大军抵达广州，迅速攻占了周边地区。南明永历帝被迫逃亡梧州。然而，南明两广总督杜永和（原为李成栋麾下副将）拒绝投降，尚可喜等将领对广州进行了长达10个月的围困。最终，在十二月攻下了广州，俘虏了范承恩等人，并处决了六千余人，剩余的人被驱赶到海边，许多人溺水身亡。这一事件被称为“庚寅之劫”，据记载，广州城内有七十万人遇难，其中绝大多数是青壮年男性。这场血腥的屠杀，不仅标志着清军对广东地区的完全控制，也成为了中国历史上一场惨重的人道灾难。
五、藩屏广东
尚可喜在攻破广州之后，成为了清朝在广东地区的最高军事和行政长官。顺治七年（1650年）十二月三日，广州城破的第二天，尚可喜进城，并采取了一系列措施稳定局势。他首先下令停止屠杀，保护府库和官方档案，派人守护郡学内的祭器，以防丢失，并发布檄文安抚各地的官员和士兵，很快，周边的州县相继归顺。尚可喜在广州开设府邸，并开始建立自己的行政机构。
在接下来的几年里，尚可喜致力于巩固清朝在广东的统治。顺治十年（1653年），他击败了南明将领李定国，随后又平定了潮州叛将郝尚久。顺治十一年（1654年），尚可喜再次在新会击败李定国，这些胜利进一步巩固了清朝在广东的地位。
尚可喜驻守广东期间，采取了一系列措施来维持社会秩序和发展地方经济。他积极重建礼乐文教，安抚那些在明朝灭亡后不愿效忠清朝的知识分子和士绅。他还注重农业生产，鼓励农业发展，并捐赠资金用于建造佛寺，为那些在明末选择出家的学者提供庇护之所。值得注意的是，尚可喜并没有像其他一些清朝将领那样实施圈地政策，这在一定程度上减轻了当地民众的负担。
在对外政策方面，尚可喜既要面对来自沿海的抗清势力，如郑成功领导的力量，又要处理朝廷的禁海政策。他曾经上书朝廷，请求取消迁界禁海的命令，但未获得批准。在这种情况下，他不得不采取强硬手段来镇压沿海地区的反抗活动。
在经济方面，尚可喜实行了一系列有利于商业发展的措施，他控制了盐业、矿业以及其他贸易活动，从中获得了巨大的财富。据称，他每年能从这些活动中获取数百万两白银的收入，这让他成为了当时最富有的人之一，有“平南之富，甲于天下”的说法。
六、坚拒叛清
顺治十二年（1655年）十月，尚可喜因身体原因首次向朝廷提出退休返回辽东的请求，但被顺治皇帝以广东尚未完全平定为由拒绝。直到康熙十二年（1673年），尚可喜第十一次上疏请求退休，并提出让其长子安达公尚之信接替自己镇守广东。这一次，康熙皇帝同意了尚可喜的请求，但由于朝廷认为尚之信难以驾驭，决定撤销尚可喜的藩王地位，撤藩的决定引发了三藩之乱。
三藩之乱爆发时，平西王吴三桂打出“兴明讨虏”的旗号起兵反清，云南、贵州、福建、江西、广西等地纷纷响应，连同靖南王耿精忠也加入叛乱行列。此时，尚可喜虽然年迈且身患疾病，但他坚决拒绝参与叛乱，继续效忠清朝。康熙帝见此情况，命令尚可喜留守广东，并晋升其子尚之信为镇南王，次子尚之孝为平南大将军。
在三藩之乱期间，广东地区面临严重的威胁，尚可喜面临着内外交困的局面。一方面，广东内部出现了不少将领响应吴三桂的号召，如刘进忠、祖泽清等人举兵叛乱，沿海群岛也纷纷起事；另一方面，广东之外的省份几乎都被叛军控制。面对如此严峻的形势，尚可喜坚守广东，有效地牵制了叛军主力，使其无法全力北上进攻清朝的核心区域。
在此期间，广东曾数度陷入危机之中，清廷派遣援军进入广东，但两次在江西受阻。广东的十个郡中已有四个失守，广州城也岌岌可危。为了激励士气，尚可喜甚至准备好了自杀的方案，以防城市落入敌手。为了表彰尚可喜的忠诚，康熙十四年（1675年）正月，康熙帝晋封尚可喜为平南亲王。
在这一时期，尚可喜不仅需要抵御外部叛军的进攻，还要平定内部的叛乱。广东各地频繁出现叛乱，如博罗、河源、长宁、增城、从化等多个县相继发生叛乱。为了应对这些危机，尚可喜不得不分兵平叛，确保广东地区的稳定。
在生命的最后阶段，尚可喜意识到自己的日子已经不多，于是在康熙十四年（1675年）十二月，在广州镇海楼上召集画师，为自己绘制了七幅肖像画，以此作为留给后人的纪念。尚可喜的坚定立场和对清朝的忠诚为平息三藩之乱做出了重要贡献，也为清朝的统一奠定了基础。
七、软禁而死
康熙十五年（1676年）二月，尚可喜的长子尚之信趁父亲年老体弱之际，发动兵变围困了其父的府邸，夺取了广东的最高指挥权，并宣布响应吴三桂的叛乱。这一突如其来的变故使尚可喜感到极度震惊与悲愤，他一度想要悬梁自尽，但在身边人的阻止下才得以幸免。尚可喜深知自己效忠清廷的决心与家族的命运，因此对于儿子的背叛行为感到痛心疾首。
尚可喜的身体状况本就因年迈及病痛而日渐衰弱，这次事件更是给他带来了极大的心理压力。他虽无力阻止儿子的行为，但仍然在内心深处保持着对清廷的忠诚。同年十月二十九日，尚可喜在广州去世，享年73岁。
在他临终前，原本一直处于昏迷状态的尚可喜突然清醒过来，睁开眼睛说：“我受了清朝三代皇帝的恩宠，如今到了这个地步，却无法亲手清除叛逆，实在是死有余辜！”他命令儿子们取来皇太极当年赐予他的官帽和官服，穿戴整齐后要求他们将自己扶起来，面向北方叩头致意，表达了他对清朝历代君主的忠诚和敬意。他还吩咐儿子们在他死后一定要将遗体运回海城安葬，希望自己的灵魂能够继续侍奉先帝。说完这些话后，尚可喜便离开了人世。
康熙皇帝得知尚可喜去世的消息后，深感哀痛，并给予了尚可喜“敬”的谥号以示尊敬。按照当时的习俗，尚可喜的棺木暂时安置在广州的大佛寺内。直到康熙二十年（1681年），也就是尚可喜去世五年后，他的灵柩才被送回海州凤翔山安葬。后来，尚可喜的墓地又被迁往今天的辽宁省海城市八里镇大新村的文安山。
结语
尽管尚可喜在生前曾为清朝立下了汗马功劳，但乾隆年间，清朝官方编纂的《贰臣传》中仍将他列为“贰臣”，即指那些曾经效忠明朝而后投降清朝的官员。这种做法反映了清朝统治者对于这些官员忠诚度的质疑，以及对历史人物的道德评判。然而，尚可喜在三藩之乱中的表现，尤其是他晚年坚持效忠清廷的态度，为他在历史上留下了正面的形象。