一、早年经历
张四维的故事起始于1526年的山西平阳府蒲州县风陵乡，一个军籍家庭迎来了他的诞生。尽管出身普通，但张四维自幼展现出非同寻常的智慧与成熟，七岁时，他的言行举止已然有着超越年龄的沉稳，这让他在当地声名鹊起。
1540年，年仅14岁的张四维考中茂才高第，初次展露其过人的学术才华。随后，在1549年的山西乡试中，他又以第二名的成绩中举，一步步向着更高的学府迈进。1553年，张四维一举考中进士，不仅文章出众，书法亦佳，因此被选入翰林院，成为第一名庶吉士，开启了他辉煌的科举之路。
1555年，张四维被授以翰林院编修之职，正式步入政坛。不久，因母亲王氏离世，他归乡守孝，期间与杨博结伴游历，增长见识。1562年，丁忧期满，张四维官复原职，随即在朝中担任要职，如会试同考官及《永乐大典》的编修分校官，这些职务不仅考验了他的学术 能 力 ，也锻炼了他的政务处理技巧。
1567年，明穆宗即位后，张四维的仕途更为顺遂。他被委任为经筵官，每日侍奉皇帝讲读，参与《永乐大典》副本的编纂和实录的编修，多次担任会试考官，其地位与影响力显着提升。同时，张四维还负责起草诰文及清理旧贴黄，这些工作要求极高的政务能力，张四维均能胜任。
1568年，张四维向朝廷表达了思乡之情，请求回乡省亲。明穆宗不仅批准了他的请求，还赐予银币作为路费，显示了对张四维的特别恩宠。翌年春季，张四维重返京城，继续在朝中发光发热。
二、翰林小吏
在明朝隆庆年间，张四维的政治生涯波澜起伏，展现了复杂多变的朝局与个人命运的交织。自隆庆四年七月起，张四维仕途坦荡，先后升任翰林院学士、实录副总裁，并主持河南乡试，展现了他的学识与才干。同年十月，他更进一步，成为吏部右侍郎，继续兼任经筵日讲官，其影响力日益增强。
张四维不仅在政务上有所建树，还积极参与边疆事务，与舅父王崇古书信往来，探讨对鞑靼的政策。他们的建议最终促成了与鞑靼首领俺答的和好与通商，这一举措对边疆稳定与经济发展具有重要意义。然而，随着权力的上升，张四维也遭遇了来自御史的弹劾，指责其家族与官僚、大商勾结，但他凭借高拱的支持与明穆宗的信任，成功化解了危机。
然而，张四维的仕途并非一帆风顺。他多次因病请辞，尤其是面对政敌的攻击与自身健康问题时，更是显得力不从心。尽管明穆宗与后来的明神宗多次挽留，并赐予恩宠，但张四维最终还是选择了归隐。这一过程中，不仅体现了张四维个人的政治智慧与处世哲学，也反映了明朝中后期政治斗争的激烈与复杂。
三、入阁辅政
张四维的入阁辅政之路，始于1574年9月24日，彼时，明神宗下诏令张四维以原官身份，继续执掌詹事府，并出任《明世宗实录》的副总裁。这一任命，标志着张四维在朝中的地位进一步稳固，同时也预示着他将更深入地参与到国家大事的决策中。值得注意的是，张四维的家庭背景颇为富裕，每逢岁时年节，他都会向当时权倾一时的张居正赠送厚礼，此举不仅加深了两人之间的关系，也为张四维日后重返朝廷铺垫了道路。此外，张四维还巧妙地结交了慈圣太后的父亲——武清伯李伟，这一内援的建立，无疑为他在政治博弈中增添了不少筹码。
1575年3月2日，张四维受命成为经筵讲官，进一步提升了他在朝中的影响力。然而，同年3月17日，他却主动 上 疏 请求退休，这一举动看似出人意料，实则可能是为了试探皇帝的态度，或是出于政治策略的考量。明神宗未予批准，表明了对张四维的信任与倚重。同年9月14日，张居正力荐张四维入阁，加之与司礼监掌印太监冯保的良好关系，张四维顺利以礼部尚书兼东阁大学士的身份进入内阁，参与机要事务，成为国家决策层的一员。
在张居正独揽大权的时代背景下，张四维表现得异常低调与谨慎，他深知在张居正的阴影下，任何轻率的言行都可能招致祸端。因此，他选择紧紧跟随张居正的步伐，对同僚保持距离，避免卷入权力斗争的旋涡。这种态度，虽被外界批评为缺乏独立性，但在当时的政治环境下，却是确保自身安全与晋升的明智之举。同年11月8日，张四维在便殿侍奉明神宗讲读，因其卓越的器度，得到了“一德和衷”四个大字的御赐，这是对他个人能力和忠诚的肯定。
然而，张四维内心对于权力的渴望并未因此消减。1576年2月24日，他再次上疏请求辞官，表面上看是对高位的淡泊，实则是对政治局势的一种试探。明神宗再次拒绝了他的请求，这不仅巩固了张四维在朝中的地位，也反映出皇帝对其不可或缺的认可。
四、挽留江陵
1577年2月24日，张四维与申时行共同主持会试，这标志着他在朝中地位的进一步提升，成为国家选拔人才的关键人物之一。同年9月，当张居正父亲去世的消息传来，张居正陷入是否应当回家守孝的两难境地。在此关键时刻，张四维引用了杨溥、金幼孜、李贤等先例，恳请张居正放弃传统守孝之礼，继续留在朝中辅政，这一举动展示了张四维在处理政治危机时的冷静与策略，同时也凸显了他对张居正及其政策连续性的重视。
1578年4月4日，张四维主持了明神宗的婚礼，这一重要仪式不仅彰显了他在朝廷中的显赫地位，也为其赢得了少保的加官，晋身武英殿大学士，且获准荫庇一子为中书舍人，家族荣耀达到了顶峰。然而，同年张四维再度提出辞职请求，尽管明神宗再次婉拒，这或许反映了张四维内心的复杂情感，既有对高位的谨慎考量，也有对政治环境变化的敏锐感知。
1580年，张四维继续活跃在朝堂之上，不仅被派遣祭奠孔子，还被任命为廷试读卷官，参与国家重大考试的评判。尽管他一度请求回避，但明神宗坚持要求他履行职责，显示出对张四维能力与公正性的高度信任。同年，张四维因病请假，明神宗不仅同意，还派遣太医前往诊治，并赐予羊肉、猪肉、瓜茄等慰问品，这份关怀背后，是对张四维健康状况的深切关注，以及对他在朝中不可或缺地位的确认。
1581年，张四维再次按照惯例请求罢免自己的职位，明神宗一如既往地予以安抚，坚决不同意其请求，这不仅体现了皇帝对张四维的倚重，也折射出张四维在朝廷中的核心作用。同年，明神宗更是亲自手书“德惟一”御札赐予张四维，这一殊荣不仅是对其个人品德的最高赞誉，也象征着张四维在朝中地位的稳固与尊贵。
五、担任首辅
1582年6月12日，张四维被明神宗委以重任，负责祭祀五岳之神，这不仅是对他个人能力的肯定，也标志着他在朝中地位的进一步巩固。随后，随着张居正的离世，张四维接过了首辅的大旗，开始了自己的执政时代。然而，张四维与张居正之间的关系并非一片坦途，起初，张四维在张居正面前显得小心翼翼，甚至难以承受其压力，但随着权力的转移，张四维意识到朝野内外对张居正政策的不满，开始着手调整政策方向，以收买人心。
1582年8月31日，借皇子诞生之际，张四维上奏，呼吁荡涤苛政，弘扬皇恩，使天下百姓感受圣德，这一建议得到了明神宗的赞赏与采纳，朝政逐渐趋向宽松，舆论也有所缓和，这被视为张四维对张居正政策的修正。同年9月18日，张四维劝说明神宗取消对云南贡金误期官员的惩罚，并停止提取矿银，显示了他在处理地方事务时的温和立场。
然而，张四维的执政之路并非一帆风顺，他遭遇了来自王篆、曾省吾等人的政治攻击，后者通过贿赂冯保，企图陷害张四维。在这一过程中，张四维展现了政治手腕，通过贿赂冯保的亲信，成功缓解了危机。尽管如此，张四维与申时行之间的嫌隙也因此加深，为后续的政治变动埋下了伏笔。
1583年，张四维因父亲去世而离职守孝，期间，明神宗给予了丰厚的抚恤，包括大量的金钱、物资以及葬礼规格的提升，这不仅是对张四维个人的关怀，也是对其家族的尊重。张四维在丁忧期间的待遇，从侧面反映了他在朝中的崇高地位和皇帝的倚重。
六、争议与评价
张四维的任期并不长久，仅一年后，他就因父亲去世而离职守丧。即便如此，他短暂的执政经历对明朝政局的影响深远。一方面，他在经济和外交上的举措显示出了对国家治理的深刻理解；另一方面，他对张居正改革的废止，却使明朝失去了进一步发展的机遇，加速了王朝的衰败进程。
七、历史定位
张四维的去世发生在万历十三年（1585年），享年59岁。他被追赠为太师、特进光禄大夫，并获得了“文毅”的谥号。历史学家对张四维的评价褒贬不一，有人视他为救世主，认为他在动荡的政局中试图稳定局面；也有人批评他是保守派的代表，阻碍了明朝的现代化进程。