拍卖活动似乎已经来到高潮部分，灯光中心的主持人用一种近乎可笑的语气介绍着礼仪小姐手中捧着的拍卖品。台下的宾客则各自聚成小团体，或低声私语，或举牌加码。乐队的演奏声更是从未停歇，不知道遮掩了多少龌龊的交谈。
而在这热闹的会场边缘，项天明正带着项云汐重新入座。为项云汐抽出丝绒软垫座椅的同时，项天明盯着对面的董事问：“你说哈里森一直……”但话还没说完，竹节虫董事却比了个手势示意他安静。只见那人将自己修长的手指放在笔挺的衣领间按动了几下，随后便似乎有无形的能量扫过周围。
“屏蔽场设置完成，现在让我们来好好聊聊，不过动作要快，否则哈里森那个小丑会忍不住蹦出来。”竹节虫董事无奈地摊手说道。不过从字里行间的语气来看，这人并不害怕，更多的是鄙视，难道他真有那么大能力和埃尔多安这一派抗衡？项天明并未言语，只是在心中暗暗想道。
“马尔克斯先生，你这么贸然接触我，就不怕埃尔多安总统不高兴？”项天明敲敲桌子盯着对方问道。这人他其实有印象，同为联邦生物技术行业大亨的霍特·斯特鲁奇和他提过，刚才装傻只是为了方便开溜而已。
马尔克斯伸出右手捋了捋自己的小胡子，显得有几分得意：“哼哼，埃尔多安总统？再过几个月可就不一定了。这联邦也不是她一家独大！为表诚意，你们先看看这个。”说着，几张全息照片就从马尔克斯手上的戒指投影出来。项天明和妹妹看得清清楚楚，那都是不同视角隐蔽拍摄的项云汐。当事人瞪大了眼，桌子底下的手悄悄拽住项天明的衣襟，不过很快又平复下来。
项天明则捻了捻手指，皱着眉琢磨起来这话里的信息。“你说能开出更高的价码是什么意思？我哥难道和那个什么哈里森有交易？”项云汐黑眼珠子一转，趁着项天明沉思率先问道，后者随即瞪了她了一眼，却全然被前者无视。
马尔克斯自然将对面两人的小动作尽收眼底，轻笑一声说：“这个嘛，我想还是请你和你和哥哥私下解决。我今天来，主要是为了请项先生帮我个小忙。”
“什么忙？”一边忍住项云汐在桌子底下踩上来的一脚，项天明一边反问道。“一幅残缺的古画，我很需要它，确切的说是这幅画的高清照片。”马尔克斯向后仰了仰身子解释道。
“照片？你自己拍不就得了？”项云汐奇怪地问道。
就在这时，一名服务生走了过来，顺势就要把项云汐刚才爱吃的那种小蛋糕放下来，却被马尔克斯挥手赶走。项天明察觉有些异样，但也说不上来到底为什么。
“这只是件抹去了细节的仿品，而我需要你去拍总统收藏的真迹，两位请回头看看。”马尔克斯又提示道。两人依言回头，果然在会场中间的台上看见主持人退场，随后一幅十分眼熟的水墨画被几个人抬了上来，而臭着脸的哈里森正迈步上台。
“如果你能拿到我需要的东西，我保证立马就能将你送出文明区，外加一艘最好的探索型飞船，且没有任何附加条件。至于剩下的，我想哈里森会告诉你。再见！”马尔克斯微笑着起身说道，然后和台上一脸愠怒的哈里森对上了眼。
马尔克斯缓缓张口，却故意没有作声，但项天明能从口型中看出那是在说再见。伴随着同样令人略感不适的波动扫过周身，马尔克斯施施然离场，留下一脸懵的项云汐和脸色难看的项天明。
至于远处台上的哈里森则强压住怒火收拾好心情开口：“感谢诸位今天为前线浴血奋战将士们的无私奉献，你们都是联邦人民应当赞颂的英雄。不过呀，我们埃尔多安总统除了希望大家为国奉献外，还有一个心病，那就是这幅残缺的古画。”
“哥……你是不是有什么事瞒着我？”项云汐突然一改之前憋闷气的样儿，闪着大眼睛可怜兮兮地问道。“回去再说！”项天明却伸手挡住那让人心生愧疚的目光，严肃地说道。
“这幅画是埃尔多安总统的私人收藏，描绘的是几百年前人类发动第一次星海探索时的情景。我们敬爱的总统阁下每每看到这幅残缺的画就想起如今人类疆域被可恶的财团一分为为二的现状，那是十分的痛心啊！”哈里森调整好心态，声情并茂地说着，虽然台下大多数人都差点没绷住。
“因此，我也代总统阁下向各位征求这幅画另一部分的消息，如有线索，总统愿提供艾克斯安保公司的最高等级套餐一份作为答谢！”哈里森提高了声量宣布道。这下宾客们都炸开了锅，人们议论纷纷，好似听见了什么不可思议的事情。
“他们这是怎么了？”就连暗暗在桌底下踩自家老哥的项云汐都诧异地停下了脚。项天明趁机把脚抽出来，不过看着台上那幅画他是越看越熟悉。
就在此时，哈里森和项天明对上了眼，前者笑着说：“在这之外，今晚的宴会还有最后一件事，请让我为大家介绍联邦的超级英雄——项天明!”
紧接着聚光灯就移了过来，把正在揉脚的项天明锁定在光圈里，现场一阵哄笑……
“怎样，还喜欢这场晚宴吗？你可是出尽了风头哇！”慈善晚宴结束后，哈里森便迫不及待地走过来问道。项天明皮笑肉不笑地与另一位攀谈的宾客告别后垮着脸回了句：“你怎么就那么会挑时机？”
“这不巧了吗，我也有同样的问题要问你。你怎么就那么巧碰上马尔克斯，他和你说了什么？”哈里森压低了声线反问道。看得出来他有些生气，或者说担忧。
“你觉得是什么？”项天明双手抱拳避开问题回道。项云汐眨巴着眼睛躲在自己老哥身后，这下她倒是安静得像只兔子。哈里森审视的目光在两人身上来回游移，最后啧了一声：“你不会忘了我们的交易吧？”
周围的宾客逐渐走完，项天明眯着眼睛说：“当然没有，只是我相当担心。上次录制那狗屁节目可是差点要了我的命，谁知道你们最后会不会履行承诺？”
“哼！你要记住，你这张脸可是被那些社会名流看得清清楚楚，所有人都会认为你是我们的人。你想要临时叛逃？没人会相信你！马尔克斯那个老混蛋只有空头支票，他就是害怕我们联手走向胜利！你明白吗？”哈里森咬牙切齿地说道，丝毫没有刚才台上那股自然从容的气质。
“走向胜利需要监视我家人？”项天明阴沉着脸反问道。哈里森脸色一僵，不过很快又掩盖了下去：“你之前提交的证据总统很重视，为了将联邦飞行学院里的罪犯一网打尽，不得不多关注项云汐小姐。学生会中饱私囊那些人，还有法尔墨兹都是这样被我们发现的。”
项天明紧锁的眉头微微松开，这话倒是没错，只是猜测哈里森肯定没把实话说全。“连院长都和他们是一伙的？”项云汐倒是惊讶得捂住了嘴，轻声问道。哈里森点点头，为了不损害联邦政府形象，法尔墨兹被捕的事情知道的人还不多。
“你最好是这样，我先走了。”项天明带着点威胁的语气说道，说罢就要拉着项云汐离开。而哈里森冷笑着说：“且慢！台上那幅画恐怕还得请你仔细看看。”
“我又不是专家!”项天明随口回绝道，他不想和哈里森再牵扯下去。“噢，是吗？可是你曾经见过一幅很相似的水墨画，是在雅典娜号上对吧？”哈里森盯着项天明反问道。
项天明背后冷汗都冒出来了，他回转身死死盯住哈里森，想要从那张奸笑的脸上找出任何可能的线索，但伊斯卡尔的下一句话瞬间又让项天明放松不少。
“如果我没猜错的话，那幅画当时被至暗日星系的深红海盗团抢走？”哈里森说道，他说这话时语气相当笃定，似乎不是故意在试探。
“你怎么知道？”项天明干脆将计就计，顺着对方的话说下去。果然，在听到项天明故作惊讶的反问后，哈里森不无得意地背起手来说道：“这个与你无关，现在你要做的是好好看看这幅画是不是和你当初见到过的那幅画很相似。”
“相似的古画多了去了，还要考虑摹本和二次揭画的问题，这有什么意义？”项云汐忍不住出声问道。“总统的心思我们这些人只能猜测，具体的我也不清楚，我只要一个答案去交差！”哈里森眼里闪过一丝阴翳的同时解释道。
“好吧，让我看看。”项天明拗不过对方，只好靠近那件仿品仔细端详起来，一边看一边回想起马尔克斯的话来。水墨画的尺寸并不大，一眼扫过去除了画幅中心位置的几处墨迹并无什么值得关注的地方。
不过沉吟片刻后，项天明还是注意到在特定的光线角度下似乎有一些模糊的线条藏匿在厚重的墨色之下。它们断断续续，似乎能组合成什么图案，不巧的是许多线条都在画幅的下方戛然而止，看来那就是古画另一部分的内容了。而马尔克斯真正在意的，大概也就是那些神秘的线条。
“这……我也说不好，只能确定在画面主题上相似，都是着墨于星空。”项天明含糊其词地说道，哈里森微微皱起眉头：“就没有其他的了？”
项天明回头看了一眼对方，饶有兴趣地反问：“比如？”伊斯卡尔顿时意识到自己说漏了什么，干脆闭上了嘴。“现在想来，那幅画我只匆匆瞧过一眼，当时我毕竟忙着和海盗拼命，对这种东西没什么兴趣，真是可惜，毕竟能换不少钱吧？”项天明笑嘻嘻地问道。
他装出来的这副市侩嘴脸大概很符合哈里森心里的预设，后者轻笑一声说：“你尽管放心，只要乖乖合作，钱少不了你的。很快就会有人送钱上门，你等着吧。”
这场谈话最终在两人心照不宣的遮掩和尬笑中结束。
离开晚会所在的超大庄园前两人不忘把衣服换回普通样式，刚才那样子实在太骚包，走在街上免不了被人议论。
走出仿古的罗马式拱门，此时已经过了晚上二十五点，夜色正深沉。两人并肩走在奥林匹斯城的郊区街道上，吹着小风，隐约还有些冷。
项天明本想和项云汐说些什么，但是转头过去看见那张年轻的脸又始终说不出来，末了，只好把话咽回肚子里。此刻，他感觉自己的心和项云汐是那样的近，又那样的远。
“项姐……你不介意吧？”项云汐突然莫名其妙地问道。项天明心里奇怪，这不是他们兄妹之间常用的称呼吗？“当然不介意，怎么了，听上去好像你刚认识我似的。”项天明努力露出一个浅浅的笑容反问道。
“没事，就是觉得你变化好大……”项云汐偏过头去小声嘀咕道。又是一阵狂风吹过，火星的夜晚的确比印象中地球的晚上要冷得多，项天明如此想到。
“一年前你只是个普通人，虽然我们很少见面，但我总觉得一切都没变。”项云汐突然抱住项天明的右手缓缓说道。“你呀，自从我回来就说个不停，你倒是说说我怎么变了？”项天明压住心中的不安，一边抚摸项云汐的秀发，一边问道。
那张充满女性特征的年轻脸庞眨眨眼，然后说：“突然你就成了杀人犯，然后是失踪，几个月几个月不回消息。再然后联邦又撤销了通缉令，我都以为……后来等你回来，你又拼死拼活地去拯救空间站，去录节目，成了联邦的大英雄。有时候我总觉得这一切像一场梦。”
项云汐一口气说了一长串，情绪也越发激动，眼看着就要爆发，项天明只好牵着前者手把她拉到路边一张座椅上坐下。
这里是一处平缓的山坡，可以看到奥林匹斯城的市中心，远远望去是一片梦幻般的蓝色和橘红色的亮点，此起彼伏地在黑暗中嬉戏。
“可我不还是站在你身边吗？我一直都是你的哥哥项天明，永远都是。”项天明看着项云汐泛红的眼睛认真地回应道。
“可等实验室的项目完成，你是不是又要离开？”项云汐低着头问道，她的声音已经哽咽。项天明不得不叹了口气：“对。我喜欢飞行，喜欢探索。这宇宙这么大，怎么能不去看看！
我曾见过没有星光的星系漆黑如深渊，也曾见过粉红色的恒星炽热流火。还有上百乃至上千公里直径的巨型构造体在我面前静静旋转，仿佛来自亘古。干旱星球上几百米高的沙暴，还有地下苦苦哀求了数百年的人工智能。
这一切的一切，过于震撼，远远超出我用语言所能表达的极限。”
项天明没有再说下去，他抬头仰望星空，眼底里满是对未知的渴望。他也不必再说下去，因为项云汐紧紧抱住项天明的手已经松开。
“所以呢，在你心里，宇宙比我重要对吗？”项云汐抬起头来问道，她的脸上留下了两道明显的泪痕，一点也看不出来实验室里那副精干强势的模样。
没想到项天明却露出了微笑，在项云汐不解地目光中他说：“因此，我想要再次对你提出邀请，和我一起遨游星海！”