“这就是你原先说过的，为摆脱‘噩梦’纠缠付出的一些‘代价’？”
克罗德的脸上仍旧是那副感兴趣的样子，不疾不徐地问道。
“啊？哦...是的。”
艾萨愣了下后，还是承认了。
他的家族在历史上曾经面对某个邪教的渗透，差点被灭族，这也使得其家族一直以来对于驱邪这方面很是看重。
克罗德此刻手中那发着乳白色光华的珠子，就是艾萨家族家族中的宝物，名为【星之笼】，同时具有辟邪、检查物事污染与否的作用。
在扎营的第一个晚上，正是靠着这件宝物于梦中强行中断了召唤，艾萨才得以安全度过。
而眼下，他对于克罗德的些微怀疑，也在星之笼的光华下彻底消失。
“看来你对于我的身份不太放心？”
克罗德轻轻握拳，珠子被包覆在掌中，光华从指缝中逸出，缓缓变弱，乃至消散。
看得出来，少年对于同伴的这种试探还是有些不满的。
“呃...”艾萨没辙，硬着头皮回道，“克罗德阁下您和瓦尔教徒激战过，然后又召出了那种可...信度存疑的奇怪雾气，从使用者的描述看，其背后的力量也很难让人放心，所以...”
“我担心您受到了邪念的侵蚀，于是才斗胆用家传宝物检验。还望见谅。”
克罗德听罢，脸上浮现出了些微笑意。
少年虽然有些气恼于同伴对自己的不信任，但是多一个有脑子懂思考的同伴在当下的环境总还是不错的。
“每个人都有着自己的秘密，在面对困境时，过分探究并不是什么好事，我想你应该明白这个道理。”
克罗德观察着艾萨在“灵魂视界”中的状态，确认对方应该不是撒谎，的确是想要做个检验后，说着把珠子递了过去。
艾萨连忙应是。
他其实也明白这种事应该更为谨慎小心进行才对，得亏克罗德不是小肚鸡肠的人，不然今天这龃龉就算是结下了。
可当下的情况他却不好找到合适的人帮衬——找那对情侣来，则有点“逼宫”的意思；找保守派或是大王子乌度来，则是有点借外部势力的“叛徒”意味。
正当他想要接过【星之笼】时，却是看到克罗德握着珠子的手停住，悬在空中。
艾萨抬眼望去，发现少年摸着下巴，食指轻弹，正用一种奇怪的别有深意的目光看着自己。
其黑色的眸子中，决断的眼神一闪即逝。
“你是说，这个珠子具有强大的驱邪作用？”
————
“噩梦”的继续袭扰，让三派的贵族子弟们更添了几分不安。
无奈之下，只得集合起来求助于血月教派的伊文捷琳，不情愿地把“祈福”仪式当做最后的稻草。
此举无疑让三派的“领头羊”颜面上都有些挂不住。
可无论是于公或是于私，领导者们都不可能在这时候跳出来阻止。
等于是三派的威信遭到了一定程度的削弱，偏偏还无可奈何。
而且不知是有意还是无意，三派的“领头羊”都没有接受血月教派的“好意”。
在大王子乌度的操持下，决定就在傍晚举行仪式，好让贵族子弟们能够安然度过第三个晚上。
而就在议定后不久，首批援军终于是到了。
营地上空原本一直紧绷的气氛总算是放松了下来。
援军隶属于某位子爵，而其家族代表此时就在示威队伍中。
当领头的职业者见到仍然安在的家族代表时，心里的石头才算是落了地。
无他，这些援军相当于是子爵的私军，如果来援后发现自家代表已经嗝屁了，那这“热情”多半是要大打折扣的，甚至领头的职业者还要担心回去后被领主责罚救援不力。
毕竟当初接到求援的请求时，子爵等一干贵族都是有些不敢相信自己的耳朵的。
这示威队伍还没到边疆呢，怎么就出了这么大的事儿？
直到到达目的地，看到营地中的大概情况后，救援队的头儿才算是稍稍放下心来。
而且私军嘛，肯定不能要求战斗力对标王都出来的护卫队，在得到大王子乌度与内维尔的几句嘉勉后，援军便靠着示威队伍的营地驻扎了下来。
看着路过的贵族子弟们脸上的笑容，克罗德心中也是舒了口气，最糟糕的情况（求援信使都被截杀）并没有出现。
“援军带来了一批物资，同时队伍人手得到了补充，形势正在好转。领头的人还说后续会有第二批援军携带着物资过来。”
弗朗西斯在外边逛了一圈后，回来把现阶段大概的形势告诉了众人。
“那只是表面形势而已，实际上我们接下来依然很可能要面对血月教派的暗算与新的袭击。”
艾萨在一旁抢过话头，并且还用责备的眼神看着弗朗西斯，似乎是在埋怨他没理清真正的形势。
男人语塞，不过也只能承认对方说得在理，随即三人便又把目光投向克罗德，小团体显然需要制定下一步方针。
在确认保守派和血月教派不是一丘之貉后，结合示威队伍的行程与目的，克罗德心中其实已经有了一个模糊的行动计划。
但是这个计划中依然需要先确认一些关键的环节以及...需要一些“场外帮手”。
仅凭贵族子弟内部的势力，就算现在南希摆明旗帜站在自己这边，霍尔特保持中立，己方也难以在乌度与伊文捷琳的眼皮底下弄出点大动作来。
在面对人族的袭击者时，身处队伍中是一份切实的屏障，但是指不定这两方势力什么时候就完全撕破脸亲自下场了。
“傍晚时分三派的很多贵族子弟都会接受‘祈福’仪式，我想这一次仪式一定会看上去毫无纰漏，非常成功。”
“很明显，三派领袖家族的威信将会进一步削弱。原本因为年纪轻，交流少的缘故，我和布莱尼在派系中说话份量就不足，这一番操作下来，大家原本对于血月教派的心理提防会降低不少。”
当着三派贵族子弟的面举行的仪式，且以内维尔为首的职业者们肯定也会在场保证安全，那么只要不是想着撕破脸直接跳反，血月教派那边基本上不会搞什么小动作。
联想到之前血月教派极有可能和“噩梦”有关的猜测，克罗德用力嘬了嘬牙。
从遭遇爆炸袭击到现在，敌人的每一步行动都可以说是阳谋，己方就像是身处圈舍里的羊，很多时候都只能随波逐流，一旦逆势而行，很容易就被盯上揪出来名正言顺地被处理掉。
必须尽快找到帮忙破局的变数才行。
克罗德想到不久前还和自己抱怨“臣民”素质不行的迷宫帝王，这是一个不错的选择，但是...仍稍显不足。
“都什么时候了，你还惦记着你在派系里的威信呢？”
艾萨突然再次呛声。
这让三人都皱起了眉头。
克罗德与弗朗西斯对视了一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
玛丽则是一脸不悦地开口道：“你在说什么呢？克罗德是那样的人吗？”
少女想起王都操场上克罗德假意挨了南希一拳，要说这位“领头羊”爱惜羽毛，玛丽肯定是不信的。
“哼，大家心里都有着自己的小算盘，别装作一副理中客的模样，你也好不到哪去。”
艾萨不依不饶地补了句，只是话语中有了些撒泼的意味。
玛丽顿时涨红了脸，望向克罗德，希望他能对于艾萨这种“窝里斗”的话语给予批评。
克罗德上下打量了几眼艾萨，表情严肃，缓缓开口道：
“我不知道是不是有别的派系贵族子弟跟你说了些什么，导致你对我的观感有所下降。不过，玛丽与你一直以来的关系还算可以，你刚才的指责对于一位少女来说有些过分。”
“所以我想你欠玛丽小姐一个道歉。”
少年平静的话语说到最后，已经是有些严厉，带着不容拒绝的命令语气。
艾萨的面色一窒，歪了歪嘴，脸上闪过有些憋屈的神色，随即便嘟囔着道了歉。
玛丽这才面色稍霁。
小团体的气氛得以恢复。
而克罗德也说出了自己的打算：“祈福”仪式完成后，观察贵族子弟们的状态，并且试探保守派与中立派“领头羊”的态度。
如果没发现什么端倪，那么则是用“魂甲”在晚上继续保护三人。
援军的到来无疑给袭击行动增加了不少“难度”。
倒不是说援军非常强力，而是因为策划者在制定计划时很难确定，当距离最近的领主接到“大王子率领的示威队伍遇袭”这一消息时，支援的力度会达到什么程度。
派出多批次援军以及联络附近其他领主都是有可能的，毕竟“示威队伍在领地附近遇袭，损失惨重，领主却是磨磨蹭蹭疏于救援”这种事件，事后是很有可能被问责的。所以做出一副尽心尽力的姿态那是应有之义。
更何况其自家的家族代表也在队伍中。
所以如果克罗德自己是袭击策划者，那么计划到了这一步，要么已经结束，要么告一段落。
“我倾向后者。”
克罗德补充道。
三人都露出了若有所思的神色。