“太子倒也懂事，每日叫你送这么些东西过来。”
“是呢，殿下有孝心，念着您的养育之恩，往外头得了什么好东西就想着先给您送过来。前几日不就是，从桓林山猎了狍子，回来就立马吩咐了人去给您炙上。”
太子宫来的宦官与皇后说了几句话后就退下了。申容手中的帛书已经抄完，却没有像从前那样急着拿出去给皇后看，而是等到叔衣进来先检查过一遍，才不徐不疾地由她将帛书拿在手里，自己随在其后细步走出。
这才是贵族女子们该有的仪态，也是令皇后满意的样子。
从前的申容自小生活在山野，自然不知道这些规矩，随心所欲间就让皇后愈加厌恶了自己。
这么稍一回味，她忽然又觉得这皇城之中倒是郑皇后最不可恨。唯有皇后对她的厌恶最简单，也没有背后的阴谋。她只是天生嫌弃乡下来的人；嫌弃为爱糊涂的人。表面的伪装也只不过是为了附和皇帝而已。
这一回有了经验，她应该至少能让皇后不那么厌恶自己了。毕竟刘郢登基之初，这位开国皇后手中的权力一度大过了天子。就看一点，也该要好好拉拢的。
“字也写得不错，到底是申公教养出来的女儿。你之前都读了哪些书？”皇后这句话与从前也有了不同。
从前因为申容的不识规矩，郑皇后就算赏识她写的字，也没有主动问她读了哪些书。只懒懒地看了眼就丢到一旁没了话。对她慈爱的态度也渐渐只有到了皇帝面前才会展现。
她就笑着答，“一本还未读完。”
据她了解，郑皇后出身武将世家，自小就不喜欢读书，哪怕成年后读过的书也没几本。但坐上了国母的位置后，偏又最喜欢这读书的人。以申容现在的年纪，只让她知道自己在读书就行了。不至于超过她，就不会拂了她作为一国之母的面子。
郑皇后听着这话，果然就开心地笑了两声，“孤就说你最是可爱的。”
到了午时，郑皇后于寝殿内歇下。申容在屏风后守着继续读书，殿外传来两声雀鸣，随着帘幕的掀起，有人褪履入殿。
这几道步子很轻很细，不用仔细去听，就能猜得出是贵族女眷了。
兴许是知道不能惊扰里头歇息的皇后，几人朝着申容所在的旁室过来。刚过行障，恰好与她对视上。双方脸上都有惊讶，却都各自默契地没有出声。
她的心猛地一颤。那对母女她自是认识。尤其是信平侯女儿：钟元君。
那个她临死前唯一肯伸出手拉一把的人。
生前往事暮暮回首眼前，她在慌错之中迅速低头，佯装专心书写。夺眶而出的泪珠却早已是仓促地落到帛书上。幸得布帛柔软，难以发声。不然这突发的一幕要是有人追问起来，当真难解释。
大约过了三刻钟，郑皇后才渐渐转醒。午间小憩她并不算贪床，但起榻后国母该有的仪容还是应当维持好，不为外人所见。
一屋子人心照不宣，依旧没有言语，就连案几上的热水也无人敢动，就怕发出一丝响动，被视为不礼。
外头候着的宫女是等过半刻才进去通传的，声音一如主人还在睡时的轻言轻语，“娘娘，信平侯夫人来了。”
未闻着郑皇后应声，却见屏风后两三宫奴躬身退了出来，其后才是徐徐而出的国母。
她并未搽脂抹粉，只画了浅浅两道柳眉，连长发也是简单一缕绾在身后。即便如此，气势较之信平侯夫人也有明显差异。地位高低，只举手投足间便能轻易分辨出。
申容忽然想起自己与田婉儿了，同是未来的皇后。她二人和郑皇后却都是不能比的。一个天真直白，以为全天下的人都是好人；一个养在深闺，含蓄婉约。都不能如郑皇后这般既端得起天家人的做派，为人处事又能在不经意间透着平和。除却顶上天子，其余人对她皆是怕中又带着敬重。
这信平侯夫人便也是其中之一，她乃郑皇后出嫁前的闺中密友，算是得皇后多年信赖，三不五时便要来兰房殿坐坐，说话解闷。今日便也如此。
只是这回好友聊的内容当中，多以申容这个新入宫的人为主。
“阿容孤很是喜欢，要是孤的女儿就好了。”郑皇后很是直接地与钟母夸奖了申容。
申容听着这样的话却还有些不适，从前一直讨厌自己的人，现在因为自己的伪装而又喜欢上自己。这感受当真是讽刺又好笑。
面上却还是要礼貌应下的，她依旧低着眸，脸上是腼腆的笑意。说“容也想成为娘娘的女儿。”
话虽肉麻，却因表达生疏，也就仿佛透着几分真的不能再真的真心了。申容毕竟还算年少，能多懂得其中的交际应和？但凡说出这样的话，就必然是心里有这般想了。
郑皇后听着又岂能不开心？早年随成帝四处征战，她自己的儿子死于襁褓，活到这般岁数膝下再无子嗣。这些年一直替难产而亡的鲁阳夫人带着太子郢，若能将未来的储妃收为贴己之人，自是再好不过。虽然以她当今的地位，还不至于定要拉拢上申氏一族，但若能锦上贴花，又何必推开？
信平侯夫人就“哎哟哟”了两声，瞥了眼自家女儿钟元君，与皇后抛出个羡慕的眼神过去。“娘娘是好命，太子孝顺，将来的儿媳妇也孝顺。”
太子成婚这事大家心里虽然都有个数，但到底还没公开。这么猛地被信平侯夫人说漏了嘴，局中气氛顿时僵住。郑皇后倒也说不上生气，只是看自己这个闺蜜多年来还是这样口无遮拦，就不由得故意安静了会，只让她自己悔过去。
两个长辈尚且能止了话语，懂事的小辈们却要开始将气氛中和了。
彼时的钟元君都还没有申容年纪大，虽较之同龄人已是懂事，但到底还没有这个经验周旋场合。
这个口，就只能由申容来开了。
她就笑着将案几上的温水与皇后满上，一边浅笑着说，“夫人的祝福我收到了。若有朝一日真能如此常伴娘娘身侧。便是我莫大的福气。”
这话没有坐实成为太子妃的事，只以信平侯夫人的祝福道出来，算是给了这位侯夫人一个台阶下。而对于皇后来说，话里头没有一字提及太子，更多是在说陪伴她。就恰好避开了郑皇后反感的“痴心情爱”。
哄得皇后抬袖轻轻一笑，才总算不冷着气氛了，随即指了指申容，当着外人的面笑骂了她一句，“真是个小滑头。”
信平侯夫人脸上的笑才总算是缓和，而钟元君与申容投来的目光之中——带着感谢。这么小年纪就能看明白话里的解围，说明钟元君确实是聪明的。她忽然又觉得，这么一对比起来，从前的自己确实是太蠢了，无法在长安城中立足，也是活该。
这一回送人出兰房殿，是申容主动要求的。一直到宫门前，信平侯夫人以为她是要为方才的事讨谢，就客套地说了几句漂亮话。申容略颔首，朝着钟元君真诚一笑，说，“托皇后娘娘的福，能识得夫人与钟娘子。”
钟元君虽是疑惑，却也立即回了礼貌的话，说同样很是开心认识了申容。
不过这时的语气里还多是生疏罢了。
*
兰房殿里学习的日子如流水般过去，逢场作戏自是过得快。
眨眼间入宫半月有余，后来的几天，申容再未与刘郢见过。这是与以往不同的，以往的她刻意营造相见，又刻意搭话，到了这时候刘郢的脸上已经能看出点点不耐烦了，只不过因为他收得很快，而申容又惯会自欺欺人，所以不曾放在心上罢了。
而今的她却是故意避开不见。譬如太子卯辰过来，她就晚几刻钟出门；偶尔太子宫里来送东西，刘郢一同过来与皇后说话，她就装肚子疼去了净房。
总之是能不见就不见。
到了月下旬，天气稍微凉爽一些。天家安排了宗亲大臣去桓林山一带秋狝围猎。皇后出于对她的喜欢，出发前特意批准了她回家一趟。五日后回宫即可。
她心中略有震惊，随即叩首谢恩。未曾想过因为她的伪装，事情的走向竟与从前有了这样大的变化。要知道从前入了宫，她还是等嫁给刘郢后才得以回去过一趟。
即便才过去半月，同父母也仿佛许久没见过了。亲人待她自不用说，家中能备上的珍馐美馔数不胜数，就是从前她喜爱却因家境贫寒不敢多吃的炙肉，如今都能无所顾忌吃个饱了。
孟氏备了凉拌的薤白与她解腻，申安国就坐在身旁看着她狼吞虎咽，脸上既是笑又是心疼的。
“陛下虽生性节约，克己复礼。但宫中条件必是不能差的，何故你如此饥肠辘辘？”
她打了个饱嗝，没有如实交代是因为自己在宫中的刻意伪装。此时的她尚且是长身体的时候，自然吃得多。却因为要在郑皇后眼里塑造出大家闺秀的模样，每日吃食安排得不多，动筷都只能是小口小口，自然难吃饱。
在宫中做着这些事的时候不觉得有什么，等到了父母跟前，才猛然觉得委屈，鼻子一酸就掉了好些眼泪下来。
“女儿是过不惯宫中日子的。”她点了点眼底的泪珠，低着头的样子实在可怜。
只祈求如此能博得父母的同情，将她从宫中解救出来。
这举动就算透着几分刻意，但到了亲生父母面前，便只能心疼得肉都紧了。本来就只这么一个女儿，还没做好准备就送出去教养了，几个能受得了的？
当着申容的面虽没说什么，可等到晚上歇下，夫妻俩还在帐中合计着这事。
孟氏已经提到了让申容装病出宫的份上。只要能将女儿接出来，这长安城中的富贵日子不过也罢，总不能看着心头肉受委屈的。
申安国脸上的表情同样愁苦，叹了好一会的气才与妻子说清里头的缘由。
“开国之初，武将当道。陛下意在提拔我，好稳固朝中文臣地位。可我一届山野之人，尚无威信，唯有靠嫁女入宫，方能迅速提起身份。”
“这并非你我能左右的。”
“欺君更是不可。”
房中的话在叹息声中终止。这夜月色柔和，长安城内晚风也温柔，申容站在窗后默然转身，长长的睫毛一抖，由着心中悲哀皆数露出。
到此刻才能看透这一切背后的意思。为何那日她都那样的装傻充愣了，皇帝还要暗示皇后将她收入宫。
原来召她入宫是关乎前朝权衡。
原来无论她怎样做，都改变不了要成为储妃的结局。